特級ギルドへようこそ！〜看板娘の愛されエルフはみんなの心を和ませる〜

sideギルナンディオ３ 後編

「はぁぁぁぁぁ」

「何度目の溜息だ、ユージンよ。まぁ、気持ちはよくわかるが」

　現在、俺たちはトルティーガ国、中央の都へと向かっている途中だ。道中、なんどもこうしたやり取りがされているが、気持ちとしては俺も同じなので何も言わない。

「まぁ、移動手段が馬車くらいしかない、となればそうもなりますよね……」

「いかに魔術に頼り切ってたかわかるってもんだよな……はぁ、ギルとアーシュも魔物型になってもらってパーッと飛んで行きてぇ」

「……うむ、いっそそうしてしまうか？」

「やめてください！　この大陸で影鷲や龍が飛んでたら大騒ぎ、下手したら戦争騒動になりますから！　というかこのやり取りも何度目ですか！？」

　毎度アドルも止めに入るあたり律儀な性格だと思う。だが、これがないと本当に飛んでいきそうだから実際助かっている。

　とはいえ、俺のみではあるがこの移動も行きの道のりだけだ。これまで通った各所に影鳥を置いてきているからな。常に影となる場所なら１羽ずつ置いておけるし、置くだけなら魔力も消費しない。まぁ生み出すのに多少の消費はするが、大した量ではないから問題はない。

　つまり影鳥を配置した場所なら、今後は一瞬で移動出来るというわけだ。万が一、メグが自力で鉱山に辿り着いたという時に、すぐにでも駆け付けられるように。それに、メグの気配を察知したらすぐに俺に伝わる。この地で出来る魔力での捜索はこれが限界というのが歯痒い。

「いいよな、ギルは。帰り道は楽チンで……俺も影の中通れたらいいのに……」

　俺が影鳥を放つのを見ながら、頭領（ドン）が恨みがましい目で俺を見てくる。そうは言われてもな……

「……内部は影だ。精神がおかしくなってもいいなら、連れて行く」

「……やめておく」

「む？　随分諦めが早いのだな。ユージンにしては珍しい」

「……一度興味本位で覗いた事があるからな」

　そう、昔頭領（ドン）は同じような事を言って俺の影に入った事がある。入った、といっても顔を突っ込んだだけだが。その間ほんの数秒だったが、本人曰く、数日間も影の中から抜け出せない悪夢だった、と珍しく顔面蒼白となっていた事を覚えている。

「どんな敵もその影に押し込めばイチコロだろうよ……」

「わ、我でもか！？　恐ろしい男よ……」

「いや。影に他者を入れる事自体、俺にもダメージがかかるから無理だ」

　そう、顔を入れただけのあの時でさえ、俺も感じたことのない程の目眩を覚えた。人１人入ったらどうなるかなど、考えたくもない。あの時は、俺もどうなるか興味があったからやってみただけのことで、二度とやろうとは思わない。

　ただ、己が認めた「番（つがい）」なら共に通れると聞いた事はある。しかし、試そうとは思わない。第一、番に出会える気もしない。とっくの昔に諦めている。

「はぁ。ま、つべこべ言ってても仕方ねぇか。アドル、お前なら魔物型になってもあんまり問題ないよな？　ちと魔物型になってくれ」

「え？　構いませんけど……」

　確かにアドルなら魔物型になっても少し大きめの黒い鳥だ。珍しくはあるだろうが、こういう鳥だと言い張れば魔物だと言うことはバレないだろう。言われた通りアドルは魔物型になると、頭領（ドン）は魔物型のアドルを小脇に抱えた。

「うっし、走るぞお前ら」

「おお、なるほど。久しぶりに競争でもしようか、ユージン」

「おっ、いいな！　この先にある村まで競争な！」

『ちょっ、待ってください！　次の村までどれほどの距離があると……！？　それに人に見られたら大変なことになりますよ！？』

　なるほど。疲労困憊なアドルさえ抱えられるのなら、走った方が速い。アドルが羽をバタつかせて抗議をしているが……おそらく無駄だろう。

「お前……俺らが人間に見られる速度でしか走らないと思ってんのかよ？」

「ふははは！　最近運動不足であったからな！　……敵をぶちのめす前の準備運動くらいしておかねばなるまい」

『い、いや……確かに見られはしないでしょうけど、突然地面が抉れたり、木がなぎ倒されたり、ものすごい突風が来たら流石に異変に気付くでしょう！？』

「ああ、それは……突然の、自然現象だ」

「うむ、不幸な自然災害であるな。なぁに、人に被害は出さぬよ」

　そういう問題ではありません、とアドルはいまだ諦めずに叫ぶが、正直なところ、俺は賛成だ。今は１秒でも惜しいのだから。

「ギルも大丈夫だな？」

「問題ない」

「ふ、頼もしいな。お主、我らについて来られるか？」

　魔王が期待を込めた眼差しで俺を見ながら、挑発的な事を口にする。嫌味を言いたいのか、こちらを鼓舞したいのかいまいちわからないが。

「……貴方こそ、置いていかれないように気をつけた方がいい」

「おー、言うなぁギル！　まぁ、俺らも年だし？　若者についていけないかもしれねぇよなー」

「なにぃ！？　良い度胸ではないかギルとやら。後で弱音を吐いても遅いからな！」

『ああ、ギルさんまで……もう諦めるしかなさそうですね……はぁ』

　ついにアドルも諦めたようだ。そこでようやく俺たちは一度目配せし合い、同時に走り出した。スタートダッシュのせいか、今までいた場所には大きな穴が開いているが仕方ないだろう。その他の道中は極力破壊しないように気をつけるとしよう。

　俺たちは人間には見えないだろう速度で駆け抜けていく。とはいっても魔力は使わない。それぞれの身体能力だけで走っている。これは種族特性によるところも大きい。頭領（ドン）は元々普通の人間なので例外だが。

　もちろん、走るのが苦手な亜人もいる。たまたまこのメンバーは、アドルを除いて走るのが得意な者たちだった、というだけの話だ。……本当に人間であるはずの頭領（ドン）の身体は一体どうなっているのか、不思議でならない。おっと、時々影鳥を放つのを忘れないようにしないといけないな。

　こうして、普通に行けば１日かかる村までの道を、俺たちは昼前までに走りきった。村が少し見えて来たところで徐々にスピードを緩め、止まる。突然止まってもいいが、巻き起こる風や地面への影響も考えないといけないからな。人間の大陸とは、面倒な事が多くて困る。

「よし、あの村で昼飯でも食っていこう。それぞれ備蓄はあるだろうが、村人から話も聞いてみたいしな」

　村に立ち寄るのか。それを聞いた俺は、外していたフードとマスクを装着した。やはりあまり人に顔を見られたくはない。

「……アーシュというとびきり目立つ奴がいるから大丈夫だろ？」

「おい、ユージンよ。どういう意味であるか？」

「より目立たなくなる方が良い」

「なるほどな。徹底してんなぁ、ギルは」

「だから、なぜ我が目立つのだ！？」

　魔王は恐ろしいほどに見目が良い。良すぎて人が避けてしまうほどだ。それならそれで人は寄ってこないから良いだろうと思う。だがまあ、魔王には悪いが、ちょうどいい隠れ蓑にはなりそうだと思ってしまう。

『では、私も戻りますね。頭領（ドン）、運んでくださりありがとうございました』

　そう言ってアドルも人型に戻る。顔色が戻っている様子からみて、だいぶ回復してきたようで安心する。

「んじゃ、行くか。……懐かしいな。村のみんなは元気でやってっかな」

「む、来たことがあるのか？」

「割と最近な。イェンナを探してる時だ」

　なるほど、頭領（ドン）は人間の大陸を旅するのは２回目なのだったな。道理で道を知っているはずだ。それに、知り合いがいるなら話も聞きやすいだろう。さすがだ。

　こうして、頭領（ドン）以外には初となる人間の村へと足を踏み入れた。