世界中のスライムのステータスを引き継げる俺は、賢龍を泣かせるために今日もダンジョンの深層に潜る

断られたあとのお誘い

ダンジョンを出ると辺りはとっぷりと日が暮れていて、既に夜になっているようだ。ダンジョンの入り口は都市の城壁内にあるとはいえ、住宅街からは離れたところ位置している。それ故光源となりうるものがあまりないのだが、夜空に浮かぶ月に照らされているため、視界に困ることはない。

そのままギルドに向かおうとして歩みを進め出すと、ダンジョンの入り口から聞き覚えのある声が聞こえてきた。

「ナージェの魔法があって、本当に良かったぜー！いや、最後のはマジでヒヤヒヤしたわ。」

「――――ん。あれは強かったの。」

「なー。だよな！あれ絶対普通のゴブリンソードじゃないぜ？リーダーさんもそう思うだろ？」

ダンジョン帰りの冒険者達の喧騒の中でも、一際目立って聞こえるこの声は、多分タールのものだろう。それと小さすぎて聞き取りにくかったが、ナージェもいるようだ。

声が聞こえてきた方向に顔を向けると、やはりそこには何度か見たことがある新人パーティーがいた。リーダーさんと、タールと、ナージェと。あとの人の名前はまだ知らない。

向こうも振り返っている俺に気付いたのか、若干はや歩きになって近付いてくる。

一番最初に俺の隣へ来たタールは、深々と刻まれた剣の傷跡を残す鎧を着たままで、乱暴に肩を組んできた。

「おー、誰かと思えばフェイルじゃんかよ？お前も今日ダンジョンに行ってたのか。で、噂のBランク冒険者さんは今日は何層にいたんだ？」

「ちょっ、汗臭いから近付くなよ！てか俺今絶賛返り血浴びたあとだから、くっつくと移るぞ？」

タールを必死にひっぺがして距離を置くと、今度はナージェが俺の目の前に来ていた。

「――――――久しぶりなの。今日ナージェ達は四層にオロロロロォ」

「ちょっ？！無理して喋らなくても良いからな？！何、俺を見たら取り敢えず泡りたいの？！それに、『オロロロロォ』てどちらかといえば、吐いたときの効果音だろ。」

本当にこいつらと一緒にいると、一々騒がしくなるなぁ。

「良かったですね。今日のナージェちゃんは二十二文字話せましたから、前回より三文字分だけ好かれましたよ？」

いや、三文字って基準がわかんねーし。

手際よく水魔法で掃除をしている青い髪の――――「何て名前でしたっけ？」

「コリーです。覚えてて下さいよ。」

あぁ、そうだった。この掃除専門の人は、コリーっていう名前だったな。毎回大変そうで、ご苦労様としか言い様がない。

しかし、改めて新人パーティーを見てみると、程度の差はあれ全員怪我を負っているようだ。特にひどい状態なのがタールで、体にこそ大きな傷は無いものの、着ている鎧に深い剣の痕が走っている。一応顔見知りということもあって心配に思い、俺は一番話の通用しそうなリーダーさんに、事情を伺うことにした。

「皆傷だらけで大変なことになっていますけど、何があったんですか？」

「ああ、それですか。僕達は今日四層のボス攻略をしたんですけど、ボス部屋にいたのがゴブリンソードだけだったので、油断してしまったんです。そしたら――――」

「だーー！うざいうざい！そんなに堅苦しくしなくてもいいだろ？！」

まだ途中であった説明を見事なまでにぶった斬ったタールは、リーダーさんを押し退けると話を継いだ。リーダーさん、不憫。

「四層のボスがゴブリンソード一匹だったから、思わず拍子抜けしちまってよ？油断してたら俺たち全員コテンパンにされたんだよ。俺なんか特にヤバかったぜ？最後にナージェが煙幕を使わなきゃ、この鎧の傷は今頃俺の顔に刻まれてたからな」

いや、それは自慢にはならないだろ。むしろ後味が悪いから止めてくれよ・・・・・・。鎧の胸元の傷痕を指差して笑っているタールを見てそんなことを思うが、それとは別にふと思い浮かんだことがあった。

「なぁ、そのボスのゴブリンソードって、受け流し技術がすごかったやつ？」

「そうそう！そいつの受け流しがヤバすぎて、俺の攻撃が一回も当たらなかったんだよ！てか何でフェイルが知ってるんだよ？」

「だってそれ、俺がさっき殺したやつだもん」

「「「「「は？」」」」」←若干一名泡ってるナウ。

「いや、だから俺がさっき殺したやつだもん」

その言葉にいち早く反応したのは、まだ名前も知らない女の子だ。茶色いショートボブのその子は、少しだけ興奮気味に捲し立てる。

「ほ・・・本当に倒されたのですか？！見たところパーティーなどは組んでいないように見えるのですが」

「んーー。一人っていうよりは、危ないところをこいつに助けてもらったんだけどね？」

肩に乗っかってぷよぷよしているラーシェを指差すと、ラーシェは胸を張るかのようにその場でふるふると動いた。

そして、それを見た女の子が目をキラキラさせる。

「それ可愛いです！触らせてください！！」

草食獣の喉元に食らい付く肉食獣が如く動きでラーシェに手が伸ばされるが、ラーシェはそれを触手で弾いた。

『嫌だよ！ボクを触って良いのも、乗っからせてくれるのも、逆にベッドの上で乗っかっていいのも全部あるじだけなんだから！！』

弾かれた手を見てガッカリしている少女に、一言いってやりたい。

―――――やめておけ、と。

そんなこんなでひと悶着ありながらも、俺達はギルドに向かっていった。

「・・・・・・はあ。」

頭を抱えてため息をついているマリアさんは、呆れきった表情で俺を見る。

「すみません。もう一度言ってもらえませんか？」

「いやだから、四層のボスを倒したので、到達階層の更新をお願いしたいんですけど・・・」

俺の言葉を受けてニッコリと笑ったマリアさんは、天使のような微笑みを浮かべているが、目が笑っていない。今にも『三下がぁぁぁ！！』とか言いながら、空気を圧縮してしまいそうだ。コワイコワイ。

「何を考えているんですか？！あれほど身体を大事にしてくださいって言いましたよね？なのにパーティーも組まずに単騎でボス戦とは――――っ！！四層のボスはゴブリンソード五匹ですよ、もし死んだらどうするんですか！」

「え？ゴブリンソードは一匹しかいま・・・せん・・・で・・・したよ？」

「フェイルさん。それはきっとユニークモンスターです。身体能力や知能、特殊能力など様々なアドバンテージを持って生まれてくる魔物ですよ？詳しい話も聞きたいので―――――裏、行きましょうか？」

あまりの威圧感。それこそ歴戦の猛者のような覇気を受けてたじろいた俺は、助け船を求めて後ろを向いた。

その瞬間、俺の後ろにいた全ての冒険者が顔を背け、タールに限っては「スヒュヒュ～（汗）」と下手くそな口笛を始める始末。

しかし！そのなかでも、それに手を差しのべてくれる人がいた。

人混みの中でも目立つであろう魔女っ子服に身を包み、仕上げにトンガリボウシまで被っているその子は・・・・・・「――――ナージェが一緒に行ってあげるの」珍しく最後まで喋りきり、俺の手を掴もうとして・・・・・・ベチーーン！と前に倒れ込んだ。

「気絶、よりにもよって気絶かよ？！一番駄目じゃん」

その後、マリアさんに二時間も正座をさせられました。

「何て事があったんだよ。二時間だぜ？膝が痛くていたくて。あんなに正座をしたのは、生まれてから初めてだよ。」

宿の食事処でシチュー片手に愚痴る俺と対面するかのように座っているのは、「ふーーん」と言いながらスプーンを咥えて遊んでいるセラだ。

「でも、逆に考えればそれだけ気にかけて貰ってるってことでしょう？それなら感謝するべきじゃない？」

セラの言うことは、いたって正論だろう。好きの反対は無関心っていうし、二時間も俺のために使ってくれたのは、善意の表れだ。

「でも、見ろよこれ。床の模様が膝に移っちゃったんだぞ？」

そう言って膝を椅子の上にたてると、ふいにセラは咥えていたスプーンを取った。

「足を食事中に立てない！まったく、行儀が悪いんだから」

「はいはい」

「はいは一回！」

それからしばらくして最後の一口を食べ終えると、セラが食器を片付けようとするから、ついでで俺も手伝うことにした。

勝手に何かを触ったりはしないが、それでも既に見慣れてしまった厨房裏。ツインテールを揺らしながら先を行くセラについていくと、やがて見えてきた洗い場には大きな食器の山が出来ていた。

「え――――。これ五十枚くらいあるだろ・・・。毎日こんなに洗ってるのか？」

「まーね。でも、今日は客足が少なかったからまだマシな方よ」

早速皿の山に手をつけるセラだが、いかんせん身長が足りていない。「んぬぬぬぬーー！」と言いながら背伸びをする光景には和まされるが、すぐにコテンッ、と尻もちをついてしまった。

「俺がやるよ」

セラの代わりに皿を数枚ずつ崩していき、下に置いていく。そして、それを受け取ったセラが淡々と洗っていく。全ての皿をセラに渡した俺は、今度は洗い終わった皿を濯ぐ役に変わる。

ジャーー、と水を流す音だけが響くなか、ついつい暇になってしまってセラの横顔を覗いてしまう。

するとセラも俺を見ていたのか目が合い、次の瞬間にはブンッ！！！と顔を反らされてしまった。目を落ち着き無くグルグルさせ、顔を真っ赤にしている。・・・・・・いや、確かにお金を借りたり、煮え切らない態度ばっかり取ったりしてるけど、何もそんなあからさまにしなくてもいいでしょ――――。

そんな俺の内心を知ってか知らずか、セラはふいに声を掛けてきた。

「ねえフェイル、三日後って何か予定あったりする？」

三日後か。多分ダンジョンの五層にいそうな気がするけど、どうだろうか？

「多分ダンジョンにいると思う。あと二日で五層のボスを倒せれば、話は変わってくるけど」

「ダンジョン？そう言えばフェイルって最近ずっと、ダンジョンに籠りっぱなしなんじゃない？それが言えない秘密と関わってるの？」

俺の返答に質問を重ねてくるセラは、少しだけ首をかしげている。

「まぁ、そんな感じだな」

「ふーーん」とつまらなさそうに返事を寄越したセラは、最後の皿を俺に渡すと、更に言葉を紡ぐ。

「それじゃあさ、もしダンジョン五層をあと二日でえーと、攻略？って言うんだっけ？とにかく突破出来たら、私に教えてよ」

「別に良いけど、何でそんなことを？」

「そんなこと私に言わせるんじゃないわよ！三日後に龍誕祭があるでしょ？予定が無かったら、一緒に行って欲し――――一人でいるフェイルが可哀相だから、一緒に行ってあげるわよ！」

こいつ、俺を荷物持ちに使い回す気だな？いやしかし、俺は金を借りてるから断れないぞ。

「分かったよ。出来るだけダンジョン攻略も急ぐから、終わり次第すぐに伝えるようにすればいいんだろ？」

その言葉を最後まで聞いたセラは、拭いていた濡れた手を忘れてその場で飛び上がった。

「本当？！やったぁ！！―――って違うわよバカァ！！」

ばちこーーん。

満面の笑みを浮かべていたセラは一転、次の瞬間には顔を真っ赤にして、俺の頬を張り倒した。

じんじんと痛みを訴える頬を押さえながら、俺は何故叩かれたのかを考えていた。

分かるわけないだろ。