れでぃ▼ず★がーでぃあん

イオナの決意

　イッコマさんは、しぼらく黙ったままで僕を見上げていた。

　やがて瞼を閉じて俯くと、後頭部をポリポリと搔く。

「マモル君だっけか？　イオナちゃんを起こしてくれないか？　話がしてぇ……」

　そうイッコマさんは言ったが、僕は油断せずに動かないでいる。

「大丈夫だ。もう、酔いも醒めた。二度とイオナちゃんに酷い事はしない……そこのクローゼットで新しい服に着替えてくれ。自分でやっといて何だが、目のやり場に困る」

　僕はイッコマさんの顔つきを見定める。

　確かに嘘はついていなさそうな瞳をしていた。

『もし、またイオナさんに何かしようとしたら……今度は本気で潰します』

　念の為に、そう脅しておいて僕は服を着た。

　そして両手で軽く自分の頬を叩く。

『イオナさん……起きて貰えますか？』

　途端に四肢の自由が効かなくなり始めた。

「う、うーん……マモルくん？」

　かろうじて立ったままで僕は、身体の自由をイオナさんにお返しする。

　イオナさんは周囲を確認するように見回すと、自分が服を着替えている事に気がついた。

　彼女は驚き、自分の身体を抱き締めて震える。

『大丈夫です……何もされていません』

　僕は彼女を落ち着かせるように、そう伝えた。

　イオナさんは大きく安堵の溜め息を笑顔で漏らす。

「ありがとう、マモルくん……イッコマさんは？」

　彼女は、もう一度だけ水平に周囲を見渡した。

　すると視界の隅に、うずくまった男性を見つける。

「イッコマさんっ！？」

　イッコマさんの顔を見たイオナさんは驚いて、すぐに彼の前へとしゃがんだ。

　右手を彼にかざしながら呪文を唱える。

　彼女の右手が淡い黄緑色の光を放つと、イッコマさんの鼻血が止まり、傷が塞がっていった。

「マモルくん！　やり過ぎよっ！？」

　イオナさんは怒っていた。

『えっ！？　あの、その……すみません……』

　僕は彼女の剣幕に少しだけ狼狽えつつも謝罪する。

「いいんだ、イオナちゃん……これくらい当然の報いだ……」

　イッコマさんは、そう言って微笑んだ。

　その顔は道具屋で見かける、いつもの彼だった。

「なあ……イオナちゃん。本当に行くつもりなのか？」

　ある程度の出来る所までの治療を終えたイオナさんは、イッコマさんの問いに深く頷く。

「わしは店を休んでまで、おまえさんには付き合えない。それでも……女一人でも行くのか？」

「マモルくんがいるわ……」

　イオナさんはイッコマさんを真っ直ぐに見て答えた。

「それに、今回の事をユイナスちゃんに伝えないと……」

「そうか……つらいな……」

「まだ、ヨークが死んだと決まったわけじゃないわ」

　イオナさんが微笑んでいるような感触が、僕に伝わってくる。

「マモルくんから見てもヨークは、簡単に約束を破る人には見えないって……」

「そうか……」

「私も、とりあえず彼が生きていると信じてみる事にする。ユイナスちゃんを訪ねたら相談して一緒に捜してみるつもりよ？」

「……分かった」

　答えるイッコマさんの顔は、なぜか清々しそうだった。

「所詮は実らぬ老いらくの恋か……」

　イッコマさんは残念そうに、イオナさんに聞こえない声で呟いた。

「イオナちゃん、いつ出掛けるんだい？」

「早い方がいいだろうから今晩はもう寝て、明日で準備を整えて、明後日の早朝には出掛けるわ」

「ええっ！？」

　ええっ！？

　流石に、そんなに早くだとは思わなかった……。

「……分かったよ、イオナちゃん。明日は店にも来てくれないか？　一緒に行けない代わりに旅の役に立ちそうな物を揃えておくから、持てるだけ持って行ってくれ」

「……ありがとう、イッコマさん」

　イオナさんは嬉しそうな声で御礼を言う。

　イッコマさんも微笑んでいたが、どこか寂しそうだった。

『イッコマさん、僕からもお願いがあります』

「……なんだね？」

『さっき言っていたローンの借り換えを済ませておいて貰えませんか？』

「……ローンの借り換え？」

　イオナさんが何の事か分からずに尋ねてきた。

「この家のローンの話だ。わしが保証人になれば、もっと利息を安く抑える事ができる……分かった、手続きをこちらで進めておこう」

「ホント！？」

　利息が安くなると聞いてイオナさんは両手を合わせて喜んだ。

『それで僕らが旅をしている間だけローンの支払いを立て替えておいて貰えませんか？』

「はあぁっ！？」

　イッコマさんは流石に目を大きく開いて驚いた。

「それは……しかし……ううむ……」

　イオナさんは無言でイッコマさんを見つめているようだ。

「……分かった。詫びのつもりで払っとくよ」

「わーい、やったー！！」

　イオナさんは無邪気に喜ぶ。

「こうなったら必ずヨークを連れて帰ってこいよ？　誰も住んでいない家のローンを完済するとか、笑い話にしかならんからな？」

「はいはい」

　イッコマさんは疲れたように壁に背を預けると、イオナさんに向かって微笑みかける。

「まったく、大した相棒だな。おまえさんの貞操帯は……」

「……うん」

　イオナさんは嬉しそうな声で返事をして大きく頷いてくれた。

『あの……後、すみません。もう一つだけお願いが……』

「まだ、何かあるのか……？」

　イッコマさんは少しだけ疲れたように尋ねてきた。

『そこの床板も修理を依頼しておいて貰えませんか？』

　なんの事か理解したイッコマさんの視線の先を追うように、イオナさんも僕が壊して大きな穴が開いた床を見つめる。

　彼女は驚いて目を丸くしながら呟いた。

「し、新築の綺麗な、お家だったのに……」