楽園世界のヴァルキュリア―救世の少女―

第七十四話 クロウの異変

　宝石がなくなり、焦燥に駆られたルチアは、すぐさま、クロスとクロウに報告した。

　クロスも、焦燥に駆られ、クロウは、まだ、冷静さを保っている。

　二人は、すぐさま、ルチアの部屋に入り、宝石を探すが、どこにも見当たらない。

　そのため、二人は、ヴィクトル、フォルス、ルゥ、ジェイク、フランクを部屋に招集し、ルチアの宝石がなくなった事を報告した。

「え？宝石がなくなった？」

「うん……」

　宝石がなくなった事を聞かされたヴィクトル達は、愕然としている。

　誰も予想しなかったことだ。

　宝石がなくなるなど。

　ルチアも、不安に駆られている。

　このままでは、ヴァルキュリアに変身できないと。

「寝る時まではあったの。鍵も、かけてたし」

「その鍵は、あったんだな？」

「うん、ちゃんと、あったよ」

　ルチアは、昨夜の事を思い返す。

　自分が、眠りにつく時は、いつも、宝石を引き出しの中にしまっているのだ。　

　もちろん、鍵をかけて。

　鍵も、見つからないように、隠しており、知っているのは、クロス達のみだ。

　ゆえに、鍵が見つかるはずもなく、宝石も、なくなるはずもない。

　誰もが、そう思っていたのだが、浅はかだったのかもしれない。

　現に、宝石は、なくなっているのだから。

　ヴィクトルは、鍵があったのかを確認するが、ルチアは、うなずく。

　鍵が盗まれた形跡はなかった。

「鍵は、いつもの所にあったんだよな？」

「うん」

「なぜ、そのような事が……」

　ヴィクトルは、ルチアに尋ねる。

　だが、鍵も、いつもの所にあったようだ。

　ならば、なぜ、宝石がなくなるという事態が起こってしまったのだろうか。

　思考を巡らせるルチア達。

　だが、ただ一人、クロウだけは、冷静でいた。

　クロスは、それが、気になっていた。

　いつもの事だと思いたいが、どこか、違和感を感じると。

　その時であった。

「た、大変だ！！」

　ヴィクトルの部下が、部屋に入ってくる。

　それも、血相を変えて。

「どうした！？」

「よ、妖魔が、こ、こっちに！！」

　ヴィクトルも、慌てて、立ち上がる。

　嫌な予感がしたからであろう。

　その予感は、当たってしまった。

　なんと、妖魔が、レージオ島に向かっているというのだ。

　ドーム内であれば、問題はない。

　だが、もしもの場合もある。

　ゆえに、ヴィクトル達は、困惑した。

「どうしよう。私、どうしたら……」

　ルチアも、困惑し始める。

　ヴァルキュリアに変身できなければ、妖魔を倒すことはできない。

　ルチアは、どうしたらいいのか、わからなかった。

「俺が行く」

「え？」

　ルチアの様子を目にしたクロウは、覚悟を決めたかのように、前に出る。

　自分が、ルチアの代わりに妖魔を倒すと言いたいのだろうか。

　ルチアは、戸惑いを隠せなかった。

「俺が、妖魔達を殺す」

「で、でも……」

「そうするしかないか」

「え？」

　クロウは、自分が、妖魔を倒すと宣言する。

　だが、妖魔を消滅させることができても、復活してしまう。

　ほんの一時しのぎにしかならないのだ。

　それに、もし、多くの妖魔がこちらに向かっているのだとしたら、危険だ。

　ゆえに、ルチアは、躊躇したが、ヴィクトルも、覚悟を決めた。

　ルチアの力を頼らずに、乗りきるしかないのだと。

「ここを頼めるか」

「任せろ。気をつけな」

「おう」

　ヴィクトルは、フランクに託す。

　もしもの場合は、フランクに任せるしかないのだ。

　もちろん、フランクもそのつもりだ。

　命に代えても、ここを守るつもりだろう。

　クロス達は、妖魔と戦うため、部屋を出た。

「待って」

「待ちな、嬢ちゃん」

　危険を感じ、ルチアは、部屋を出ようとする。

　クロス達を止めるつもりだ。

　だが、フランクが、ルチアを制止させた。

「あいつらを信じるしかないさ」

　フランクに諭され、立ち止まるルチア。

　フランクの言う通り、クロス達を信じるしかないのだろう。

　ルチアは、クロス達の無事を祈った。

　クロス達は、ドームから離れて、妖魔のいる方角を目指す。

　幸い、まだ、妖魔は来ていない。　

　遠くにいるようだ。

　レージオ島は、結界が張られていない。

　常に、危険と隣り合わせだ。

　たとえ、ドームが頑丈であっても、外には、妖魔が、徘徊している。

　ドームを襲ったことはないが、今回は、違う。

　部下が、血相を変えて、報告しに来たのだ。

　妖魔が、こちらに向かっているのだろう。

　自分達を襲撃する為に。

　帝国は、レージオ島をつぶすつもりなのだろう。

　四つの島が、支配できなくなったため。

　ドームから、遠ざかったクロス達は、ようやく、妖魔達を発見する。

　妖魔達は、数十人いる。

　今まで、徘徊していた妖魔達なのであろう。

「さあ、来い！！」

　クロス達は、剣を抜き、構えた。

　妖魔達が、一斉に、クロス達に襲い掛かった。

「せやっ！！」

「はっ！！」

　クロス達は、騎士の固有技をそれぞれ発動する。

　クロスは、二対の剣で、薙ぎ払う固有技・レイディアント・ツインを。

　クロウは、剣を蛇腹剣に変えた固有技・ダークネス・ベローズを発動させ、てきを薙ぎ払っていく。

　ヴィクトル達も、固有技で妖魔を薙ぎ払い、消滅させていくが、数が多すぎる。

　キリがないと言ったところであろう。

　それでも、クロウは、立ち止まる事をやめなかった。

　その時だ。

　クロウが、背後から妖魔の襲撃を受けたのは。

　妖魔は、風属性であり、人型のようだ。

　魔技・ディザスター・ストームを発動し、クロウは、背中を切り刻まれた。

「ぐっ！！」

「クロウ！！」

　クロウは、苦悶の表情を浮かべる。

　彼の異変に気付いたクロスは、クロウの元へと駆け付けようとした。

「来るな！！」

　クロウは、声を荒げ、クロスは、立ち止まってしまう。

　こんなクロウは、初めてだ。

　滅多に感情を表に出さない。

　常に、感情を押し殺してきたのだ。

　ゆえに、クロスは、戸惑った。

「おおおおおっ！！」

　クロウは、痛みを押し殺し、固有技・ダークネス・ガードを発動し、剣を盾と化す。

　妖魔達の攻撃を弾き飛ばしたクロウ。

　妖魔達は、カウンターを食らった。

　それでも、クロウは、進み続ける。

　今度は、固有技・ダークネス・サークルを発動する。

　クロウの周りに、いくつも剣が、出現した。

「あいつ……」

　クロウを目にしたクロスは、確信を得た。

　クロウが、何をしたのかを。

　一時間後、ようやく、戦いは、終わった。

　全ての妖魔を消滅させたのだ。

　と言っても、時間が経てば、復活してしまうだろう。

　悪循環でしかないが、何もしないよりは、マシだ。

　クロス達は、すぐさま、妖魔達から遠ざかり、ドーム内へと戻った。

　怪我の治療もせずに。

　クロス達は、軽症程度ではあるが、クロウが、背中に切り傷を負っている。

　重傷と言っても過言ではない。

　それでも、クロウは、痛みをこらえて、ドームまで戻ってきたのであった。

「クロウ、怪我……」

「大丈夫だ」

　クロスは、クロウの身を案じるが、クロウは、大丈夫だといい、ゆっくりと、ヴィクトルの元へと歩み寄った。

「ヴィクトル」

「どうした？」

「頼みがある。ルチアをこれ以上、戦わせないでくれ」

「お前……」

　クロウは、ヴィクトルに懇願する。

　ルチアを戦わせたくないのだ。

　だからこそ、クロウは、妖魔を消滅させるために、戦った。

　ルチアがいなくても、島を守れると証明する為に。

「妖魔は、俺が殺す。だから……」

「少し、考えさせてほしい。研究レポートの内容が、もう少しで、わかりそうなんだ。だろ？ルゥ」

「おう。だから、もう少しだけ、待っててほしい」

「……」

　クロウは、ヴィクトルに、もう一度、懇願する。

　だが、ヴィクトルは、考えさせてほしいと頼んだ。

　なぜなら、アレクシアが記した研究レポートの解読が、終わりそうだからだ。

　あともう少しで、全てがわかる。

　最後の一ページが、どのような結果が記載されているかは、まだ、不明だ。

　それでも、ルチアを助ける手掛かりがかかれてあるのかもしれない。

　そう思うと、ヴィクトルも、ルゥも、決断はできなかった。

　二人に、懇願されたクロウは、黙ってしまう。

　彼は、焦っているようにクロスは、思えてならなかった。

「一度、戻りましょう」

「うん、ルチアが、心配してるだろうしね」

「……わかった」

　フォルスとジェイクは、ルチアの元へ戻ろうと促す。

　もちろん、治療が終わってからだが。

　クロウは、静かにうなずき、歩き始めた。

　ヴィクトル、ルゥも、歩き始める。

　だが、クロスだけは、立ち止まっていた。

　クロウの方へと視線を向けて。

　ルチアは、宝石を探している。

　どこかに落ちているのではないかと期待して。

「ないなぁ。どこに行ったんだろう……」

　やはり、宝石は見つかっていないようだ。

　ルチアは、焦燥に駆られる。

　これでは、戦うことすらできないと。

　ルーニ島を救えないと。

「誰かが、盗んだってことなのかな……」

　ルチアは、思考を巡らせる。

　なぜ、宝石がなくなったのか。

　なくしたというよりも、盗まれたと言った方が正しいのかもしれない。

　だが、鍵がどこにあるかを知っているのは、ルチア、クロス、クロウ、ヴィクトル、フォルス、ルゥ、ジェイクのみだ。

　つまり、本当に、盗まれたとしたなら、彼らが盗んだことになる。

　それだけは、絶対にないと、ルチアは、否定したかった。　

　なのに、なぜか、盗まれたのではないかと、推測してしまう。

　ルチアは、そんな自分が、許せなかった。

　時間が経ち、夜になる。

　クロスは、クロウをアジトの外に呼びだした。

　しかも、ひと気のない場所を選んで。

「なんだ？話って」

「聞きたいことがあったんだ」

　クロウを呼びだした理由は、聞きたいことがあったからしい。

　一体、何を聞きたいというのだろうか。

　クロウは、なぜか、クロスを警戒し始めた。

「お前、宝石をどこに隠したんだ？」

「っ！！」

　単刀直入に尋ねるクロス。

　クロスは、クロウが、ルチアの宝石を盗み出したのではないかと、推測していたようだ。

　クロウは、いつになく、驚き、戸惑いを隠せなかった。