楽園世界のヴァルキュリア―救世の少女―

第六章 ヴァルキュリアの真実

第七十一話 彼女は眠りについたまま

　突如、空中帝国が姿を現し、ルチアが、気を失って倒れた直後、クロス達は、レージオ島に戻る為、海賊船に乗り、ロクト島を離れた。

　空中帝国の事も気になるが、今は、ルーニ島の事も、心配だ。

　そのため、ヴィクトルは、ノームに指示があるまで、待機していて欲しいと告げた。

　ノームもうなずき、ルチア達と自分が、島を守ると島の民に宣言し、不安を取り除いた。

　だが、それも、いつまでもつか不明だ。

　解決策は、まだ、出ていないのだから。

　海賊船は、レージオ島へと進んでいく。

　ヴィクトルは、舵を握りしめ、ただただ、進む。

　彼の隣には、フォルスが、立っていた。

「まだ、時間はかかりそうだな」

「はい」

　ロクト島を出て一日が経つ。

　だが、まだ、レージオ島には、たどり着いていない。

　本来なら、一日でたどり着ける距離だ。

　だが、空中帝国が出現した為、警戒し、海路を変更したのだ。

　帝国の襲撃を受け、船が沈没しても対応できるように、島々の近くを回っている。

　ゆえに、レージオ島にたどり着くまでは、時間がかかりそうであった。

「ルチアの様子は？」

「今、クロスとクロウが見てくれている」

　フォルスは、ルチアの様子が気になったようだ。

　ヴィクトル曰く、クロスとクロウが、見てくれているらしい。

　ルチアは、未だ、目覚めていない。

　ロクト島の医者曰く、異常なところは、ないとの事。

　だが、このまま、意識を取り戻さない可能性もある。

　体の異変はないが、魂の異変があるかもしれないのだから。

　医者も、魂の異変までは、見抜けていないのだろう。

「あの妖魔が、言った言葉、本当なのでしょうか？」

「さあな。それをルゥが、調べてくれてる。アレクシアから借りてた研究レポートを解読してるみたいだが」

　ヴィクトル達は、クロスとクロウから聞いていた。

　エモッドが、意味深な発言を残して、消滅した事を。

　ルチアの魂が消えかけているとは、一体、どういう事なのだろうか。

　いや、そもそも、真実とは、到底思えない。

　思いたくないのだ。

　そのため、ルゥが、ヴァルキュリアについて調べていた。

　実は、ルゥは、アレクシアから、研究レポートを借りていたのだ。

　自分の身に何かあるかもしれない為、ルゥに託したのだろう。

　だが、その研究レポートは、全て、暗号化されている。

　ルゥは、少しずつ、解読していたが、あまりにも、難解であり、困難を極めていた。

　それでも、ルチアの魂が消滅しかけているかもしれないと聞いたので、躍起になって調べているのだ。

　真実を知るために。

「しかし、アレクシア女史は、なぜ、レポートを暗号化したのでしょうか？」

「おそらく、帝国に見つからないようにするためだろう」

　フォルスは、気になっていた事があるようだ。

　なぜ、アレクシアは、レポートを暗号化したのだろうかと。　

　ヴィクトル曰く、帝国に見つからないようにするためだと。

　もし、奪われても、読めなければ意味はない。

　ルゥ曰く、複雑な暗号の為、天才でなければ、解読できないらしい。

　もちろん、自分のような。

　ヴィクトルとフォルスは、ルゥに任せることにした。

　ルゥは、自分の部屋に引きこもっている。

　アレクシアの研究レポートを解読している。

　だが、難解であり、あまり、進んでいなかった。

「うーん」

「はい。これ」

「おう、サンキュ」

　暗号解読が、うまくいかず、頭を悩ませるルゥ。

　さすがのルゥでも、アレクシアが作りだした暗号は、難解のようだ。

　それほど、アレクシアは、天才だったのだろう。

　素直に認めたくはないが。

　そんな彼に対して、ジェイクは、料理を差し出す。

　ルゥの為に作ったようだ。

　ルゥは、解読しながらも、ジェイクの料理を食べ始めた。

「どう？調子は？順調、順調？」

「まさか。難しすぎるっての。いくら俺が、天才でも、大変だってのっ」

「そう」

　ジェイクは、ルゥに尋ねてみるが、やはり、うまく言っていないらしい。

　天才と自称するルゥでさえも、舌を巻くほどだ。

　よほど、なのだろう。

　ジェイクは、うなずき、アレクシアの研究レポートを見せてもらうが、その文字は、あまりにも、出鱈目すぎて、何が書かれてあるのか、不明だ。

　確かに、難しいとジェイクも、納得するほどであった。

「エモッドって、帝国兵の幹部だったのかもな。ヴァルキュリアの秘密も知ってるってことは」

「だろうね。意外、意外」

　ルゥは、エモッドが、帝国兵であり、幹部だったのではないかと推測している。

　でなければ、ルチアの魂が消えかけているなどと言う言葉は、出てこないからだ。

　その事に関して、ジェイクも、意外だったようで、うなずいた。

「気合入れねぇとな」

　ルゥは、気合を入れるために、自分の頬を手でたたき、解読を再開した。

「明日の朝までには、全部、解読する。船長に伝えといてくれよ」

「了解、了解」

　ルゥは、ジェイクに頼んだ。

　全部、解読すると言っていたが、猶予はないはずだ。

　それでも、ルゥは、やり遂げようとしているのだろう。

　ヴァルキュリアの真実を知るために。

　ジェイクは、うなずき、部屋を後にした。

　ルゥの集中力が途切れないように。

　クロスとクロウは、ベッドで眠っているルチアを見守っている。　

　だが、ルチアは、目覚めない。

「本当に、魂が、消えるのか……」

「わからない。ルゥが、調べてくれてるみたいだけど……」

　クロウは、クロスに尋ねる。　

　まるで、不安に駆られているようだ。

　クロスは、ルゥがアレクシアの研究レポートを解読している事を知っている為、そう語るが、どうなるかは、不明だ。

　本当に、魂が消えかけているのかもしれない。

　そう思うと、クロスも、不安に駆られていた。

　家族のように、兄弟のように過ごしてきたルチアが、いなくなるなど、考えたくなかった。

「このまま、目覚めないってことは、ないよな……」

　クロウは、呟く。

　しかも、頭を抱えて。

　いつも、冷静である彼が、不安がるのは、クロスも、始めて見た。

　それほど、ルチアの事を大事に思っているのだろう。

「大丈夫か？」

「あ、ああ。なぜだ？」

　クロスは、クロウを気遣うが、クロウは、なぜ、クロスが自分を気遣ったか、理解できない。

　一体、どうしたのだろうかと。

「クロウ、ちょっと、不安がってる気がしたから」

「俺が？」

「うん」

　クロスは、見抜いていたのだ。

　クロウが、不安がっている事を。

　クロスとクロウは、双子だ。

　だからこそ、お互いの事を理解し、見抜くことができるのであろう。

　クロウは、自分が不安がっているとは、気付いていなかったようだ。

　そのため、あっけにとられている。

　こんな表情を見るクロウは、初めてだ。

　クロスは、静かにうなずいた。

「ほら、クロウって、いつも、ルチアの事、大事に思ってたから」

「それは、お前も、同じだろう」

「俺は……そうだな」

　クロスは、クロウが、誰よりも、ルチアの事を大事に思っている事を知っている。

　だが、クロウは、それは、クロスも同じだと告げた。

　クロスは、ためらいながらも、うなずいた。

　なぜ、ためらったのだろうか。

　クロスは、自分と同じようにルチアの事を大事に思っていると思っていたが、違うのだろうか。

「大丈夫、ルチアは、目覚めるよ。絶対にな」

「……ああ」

　クロスは、ルチアは、必ず目覚めると宣言する。

　根拠はない。

　だが、ルチアが、自分達の元を去るとは到底思えないのだ。

　クロウは、安堵したのか、穏やかな表情を浮かべて、うなずいた。

　根拠はなくとも、信じられる気がしたのだ。

　クロスの言葉は。

　双子だからかもしれない。

　時間が経ち、夜になる。

　ルゥは、解読を続けていた。

　休まずに。

　そのおかげで、解読は半分以上進んでいたのだ。

　だが、ルゥは、目を見開く。

　真実を知ったかのようだ。

「ま、まじかよ……」

「どうしたの？ルゥ」

　ルゥは、深刻そうな表情を浮かべている。

　隣で、彼を見守っていたジェイクは、驚いた様子で、ルゥに尋ねた。

　何か、わかったのだろうか。

「……ジェイク、船長とフォルスを呼んできてくれるか？」

「え？クロスとクロウは？」

　ルゥは、ジェイクに頼む。

　ヴィクトルとフォルスだけを呼んできてほしいと。

　クロスとクロウは、呼ばなくていいのだろうか。

　ジェイクは、不思議に思い、ルゥに尋ねた。

「……呼ばないほうがいいと思う」

「なんで？」

　ルゥは、二人は、呼ばない方がいいと判断したようだ。

　どうしたのだろうか。

　ジェイクは、気になり、ルゥに問いかけた。

「……妖魔が言ってたこと、本当だと思うから」

「てことは……」

「ルチアの魂は、消えかけてる……」

　ルゥが、クロスとクロウを呼ばないほうがいいと判断した理由は、ルチアの魂が消えかけている事は、本当だと知ってしまったからだ。

　それに、まだ、解読は残っている。

　二人が不安に駆られることは、目に見えて分かるからだ。

　それでも、真実だけは、語らなければならない。

　一刻も早く。

　ゆえに、ルゥは、解読の途中だが、ヴィクトルとフォルスを呼ぶことにした。