楽園世界のヴァルキュリア―救世の少女―

第四十七話 妖魔の真実

　ルチア達にとって信じられない事が起こった。

　エマが、妖魔になってしまったのだ。

「エマが、妖魔に？なんで……」

　ルチアは、愕然とする。

　一体、エマの身に何が起こっているのか。

　なぜ、エマが、妖魔になってしまったのか。

「あはは。知らないの？」

「え？」

　エマが、ルチアに語りかける。

　しかも、不気味に笑いながら。

　どう考えても、エマの声だ。

　目の前にいる妖魔は、間違いなくエマなのだろう。

　だが、ルチアは、考えることもできないほど、混乱していた。

「妖魔はね、帝国の奴らのなれの果てなの」

「帝国の？」

　エマは、衝撃的な真実をルチアに突きつける。

　なんと、妖魔は、元は帝国の者達だったのだ。

　ルチアは、体を震わせる。

　今まで、戦ってきた妖魔達を思いだしながら。

　もし、本当に妖魔が、帝国の奴らのなれの果てだとしたら、ルチアは、彼らに何をしてきたのか、察してしまったのだから。

「じゃ、じゃあ、今までの妖魔達は……」

「そうよ。元帝国の奴ら。貴方は、殺してたのよ。帝国の奴らを。人殺しってわけ！！」

　ルチアは、恐る恐る問いかける。

　嘘であってほしいと願いながら。

　だが、時に真実は、残酷だ。

　エマは、笑いながら、答えた。

　ルチアは、今まで、帝国の者達を殺してきたことになる。

　エマは、容赦なく、ルチアを人殺しと罵り、高笑いをし始めた。

　彼女の言葉を聞いてしまったルチアは、絶望する。

　自分は、今まで、帝国の人や精霊を殺してきたのだと知って。

「そ、そんな……」

「大丈夫。貴方は、罪を償えるようにしてあげる。死をもってね」

　ルチアは、地べたに座り込む。

　自分の力が、抜けていくのを感じた。

　妖魔を倒し、島の民を助けてきたルチアだったが、それは、間違いだったのではないかと思うほどに。

　エマは、ルチアに歩み寄ろうとする。

　ルチアを殺そうとしているのだ。

　だが、クロウが、エマに斬りかかり、エマは、すぐさま、回避した。

「邪魔する気？そんな事をしたって、この子は、救われないわよ？」

「黙れ！！」

　エマは、クロウを煽る。

　わかっているからだ。

　クロウにとって、ルチアは、どれほど大切な存在なのか。

　クロウは、声を荒げ、剣を振るう。

　エマは、剣で、クロウの剣をはじく。

　それでも、剣は、ルチアの前に立ち、守った。

「クロス、ルチアを連れて、逃げろ！！」

「クロウ！」

「早く！！」

　クロウは、ルチアを連れて逃げるようにと、クロスに促す。

　自分が、おとりになるつもりなのだ。

　クロスは、ためらってしまうが、クロウは、声を荒げる。

　このままでは、ルチアが、殺されると察したのだろう。

「邪魔しないで！！」

　エマは、懐から、核を取り出し、制御し始める。

　大精霊の力を無理やり引き出したのだろう。

　そのため、入口は、水のシールドが張られてしまった。

　触れれば、水の刃がルチア達を襲うはず。

　これでは、ルチア達は、逃げる事も不可能になってしまった。

「これで、逃げられなくなったわね」

「ちっ！！」

　エマは、ルチア達を閉じ込めてしまった。

　クロウは、苛立ち、舌打ちをする。

　だが、エマは、容赦なく、魔法・エビル・スプラッシュを発動する。

　クロウは、後退して、回避するが、その隙をついて、エマは、ルチアの元へ向かってしまった。

　クロウは、エマを止めようと地面を蹴る。

　しかし、エマのスピードは、予想以上に早く、間に合わない。

　エマは、呆然としているルチアに向かって、再び、魔法・エビル・スプラッシュを発動した。

　クロスは、魔法・フォトン・スパイラルを発動して、防ぎきり、相殺させる。

　だが、その隙をついて、エマが、クロスの鳩尾を殴りつけ、吹き飛ばした。

　エマが、妖魔となってからその威力は、異常だ。

　クロスは、そのまま、壁に激突し、うつぶせになって倒れた。

「がっ！！」

「クロス！！」

　クロスは、起き上がろうとするが、さらに、エマは、核を使って、クロスを水の球体の中に閉じ込める。

　クロスは、息ができず、もがいた。

　ルチアは、クロスを助けようと、クロスの元へ向かうが、エマが、ルチアを追うように、向かっていく。

　クロウは、ルチアの前に立ち、構えた。

　だが、エマは、クロウの脇腹を蹴り、クロウは、吹き飛ばされた。

「かはっ！！」

「クロウ！！」

　クロウは、地面にたたきつけられ、エマは、続けて、核を発動し、クロウまでも、水の球体の中に閉じ込める。

　クロウも、息ができずもがいた。

　その間に、ルチアは、球体に蹴りを放ち、クロスを助け、続けて、クロウの元へと駆け寄る。

　エマが、魔法・エビル・スプラッシュを発動し、ルチアに直撃するが、ルチアは、歯を食いしばり、クロウの元へとたどり着く。

　クロウを閉じ込めている球体に蹴りを放って、クロウを助けるが、二人は、咳き込み、意識が朦朧とし始めた。

「やっと、殺し合いができるわね。ルチア」

「待って……私、殺したくない……お願い……」

　エマは、ルチアに迫る。

　だが、ルチアは、涙を流して、懇願した。

　エマと戦いたくないのだ。

「待たないわよ！！」

「うああああっ！！」

　エマは、待つはずもなく、魔法・エビル・スプラッシュを発動する。

　ルチアは、邪悪な水のオーラの渦に巻き込まれ、地面にたたきつけられ、うつぶせになって倒れた。

「貴方が、殺さないって言うんなら、あたしが、殺してあげる」

「うっ！！ぐっ！！」

　エマは、ルチアの背中を何度も、踏みつける。

　ルチアは、苦悶の表情を浮かべながら、歯を食いしばり、耐えた。

「ほらほら、どうしたの？反撃しなさいよ！！」

「うあああっ！！」

　エマは、力を込めて、ルチアの背中を踏みつける。

　骨が折れる音が聞こえ、ルチアは、絶叫を上げた。

　ルチアは、もう、力が入らず、荒い息を繰り返している。

　エマと戦うことも、できないのだろう。

　しかも、激痛により、動けなくなってしまったのだ。

　エマは、容赦なく、剣を振り上げた。

「死ね！！」

　エマは、剣をルチアに向かって振り下ろした。

　剣が、ルチアに迫っていく。

　ルチアの首を斬り落とそうとしているのだろう。

　だが、その時であった。

　クロウが、エマに向かって斬りかかったのは。

　エマは、ギリギリのところで後退し、回避した。

「ルチアは、俺が……」

「邪魔だって言ってるでしょ！！」

　クロウは、息を切らしながらも、構える。

　あの球体は、実は、邪悪なオーラも、宿っていた為、クロスとクロウの体を蝕んでいたのだ。

　回復していない体に鞭を打ち、ルチアを守ろうとするクロウ。

　だが、エマは、容赦なく、魔法・エビル・スプラッシュを発動した。

「がっ！！」

「クロウ……」

　クロウは、回避することもできず、吹き飛ばされ、地面にたたきつけられる。

　ルチアは、荒い息を繰り返しながら、クロウを見た。

　意識が、ぼんやりとしかけている。

　ルチアは、気を失いかけていたのだ。

　そんな彼女に対して、エマは、迫っていた。

「ふふふ」

　エマは、不敵な笑みを浮かべながら、剣を握りしめる。

　今度こそ、ルチアを殺すためだ。

　その時であった。

「っ！！」

　エマの腹部に激痛が走る。

　まるで、剣で刺されたような痛みだ。

　エマは、ゆっくりと下を見下ろすと、腹部は、剣で貫かれていた。

　クロスが、背後から、エマを古の剣で刺したのだ。

「く、クロス……」

　クロウは、目を見開く。

　クロスは、エマが、元人間である事をわかっていながら、刺したのだ。

　ルチアを守るために、手を汚した。

　エマは、体を震わせ、水の大精霊・ウンディーネの核を手放す。

　核は、クロウの元へと転がった。

「これは……」

「核だ！！」

　クロウは、核を拾い上げる。

　その時だ。

　ヴィクトルの声が聞こえてきたのは。

　クロウは、視線をヴィクトルの声がする方へと移すと、ヴィクトル、フォルス、ルゥ、ジェイク、フィス、カトラスが、駆け付けに来ていた。

　しかし、エマが、水のシールドを張ったため、入れないようだ。

　ヴィクトル達は、水のシールドの前で立ち止まっていた。

「ヴィクトル！！」

「そいつを、早く！！」

　クロウは、ヴィクトルに、言われるがままに、核をヴィクトルの方へと投げる。

　核は、シールドをすり抜ける。

　ヴィクトルは、見事に核をキャッチした。

「頼んだぜ、フィス」

「わかった！！」

　ヴィクトルは、フィスに核を託した。

　カトラスが、オーラを注ぐ。

　そして、フィスが、集中し始めた。

「ウンディーネよ。我が、声を聞き給え。我は、フィス。水のシャーマンなり。契約せよ、ウンディーネ！！」

　フィスが、呪文を唱えると、核が、光り輝き始める。

　そして、核が割れ、青い髪の女性が、フィスの前に立った。

　それと同時に、水のシールドが破壊され、ヴィクトル達は、すぐさま、ルチア達の元へと駆け付けた。

　エマの前に、ヴィクトル達が、立つ。

　ルチアを守るためだ。

　クロスは、剣を抜き、ルチアの元へと駆け付け、魔法・スピリチュアル・リフレクションを発動し、ルチアの治療を試みた。

「ウンディーネ」

「ありがとう。フィス、カトラス」

　ウンディーネと再会を果たしたフィスは、涙ぐんでいる。

　うれしいのだろう。

　ウンディーネと会えたことが。

　ウンディーネは、母のように微笑み、フィスとカトラスに礼を言う。

　フィスとカトラスは、静かにうなずいた。

「さあ、静まりなさい！！」

「うぎゃああああああっ！！」

　ウンディーネは、結界を張る。

　結界は、瞬く間に、ウォーティス島を包みこんだ。

　それと同時に、エマが、苦しみ始める。

　結界の効果が聞いており、弱体化しているのだろう。

「エマ……」

　クロスの治療により、傷が癒えたルチアは、立ち上がる。

　エマの事を心配しているのだろう。

　その時だ。

　苦悶の表情を浮かべたエマが、助けを求めるかのように、ルチアを見たのは。

「ルチアちゃん……」

「え？」

　エマは、ルチアの名を呼ぶ。

　まるで、正気に戻ったかのようだ。

　ルチアは、驚き、戸惑っていた。

「お願い……私を……殺して……」

　エマは、ルチアに懇願する。

　だが、それは、ルチアにとって、残酷な願いであった。