楽園世界のヴァルキュリア―救世の少女―

第四十五話 エマの本性

「ヒヒヒッ、来たか、ヴァルキュリア」

　シェイは、不気味に笑っている。

　ルチアが、来た事を楽しんでいるのか。

　それとも、味方のふりをしてここまで来たエマが、どこまで、ルチアを騙し続けているのかと、様子をうかがっているのだろうか。

「ヴィクトルさんは、どこ？」

「ヴィクトル？ここには、いないぞ？」

「え？でも……」

　ルチアは、シェイに問いかける。

　だが、シェイは、ヴィクトルは、ここにいないと、告げる。

　ルチアは、驚愕し、戸惑っていた。

　そんなはずはない。　

　エマが、教えてくれたのだから。

　もしかしたら、シェイが、自分を騙しているのかもしれない。

　思考を巡らせ、警戒し始めるルチア。

　その時だ。

　突如、ルチアの背中に鈍い痛みが走ったのは。

「がはっ！！」

　ルチアは、うめき声をあげ、片膝をつく。

　何が起こったのか、ルチアは、不明だ。

　何者かが、自分を襲ってきたのだろうか。

　すると、エマが、ルチアの前まで、移動した。

「はぁ。もう、いいかしらね。騙すのは」

「な、なんで……」

　エマは、不敵な笑みをルチアに見せている。

　ルチアは、悟ってしまった。

　先ほどの鈍い痛みの原因は、エマではないかと。

　だが、エマが、そんな事をするはずがない。

　ルチアは、戸惑いを隠せなかった。

「まだ、気付かないの？あたし、帝国兵よ？ルチア」

「え？」

　ついに、エマが、正体を明かす。

　自分は、帝国兵だと。

　これには、さすがのルチアの驚きを隠せない。　

　何が起こっているのか、理解に苦しんだ。

「うそ、だよね？」

「まだ、疑うの？じゃあ、こうしましょう！！」

　ルチアは、まだ、信じられない。

　エマが、帝国兵だと。

　シェイを欺けているのではないかと。

　だが、エマは、容赦なく、魔法・スプラッシュ・ショットを発動した。

　いくつもの水の弾は、ルチアに襲い掛かった。

「っ！！」

　ルチアは、とっさに、回避する。

　全て、回避しきれたようだ。

　目を見開くルチア。

　これで、悟ってしまった。

　エマが、自分の敵であり、自分を殺そうとしていると。

　エマは、容赦なく、ルチアに歩み寄った。

「どう？これなら、信じてもらえるかしら？あたしが、貴方の敵だって事」

「本当に？」

「そうよ。あたしは、帝国兵。しかも、ここのリーダーよ」

「そんな……」

　ルチアは、愕然とする。

　エマは、帝国兵であり、この島を支配するリーダーだったのだ。

　つまり、島の民を苦しめていたのは、エマだ。

　そう思うと、ルチアは、絶望にたたき落とされた感覚に陥っていた。

　自分は、騙されていたのだと。

「さあ、どうする？エマ」

「もちろん、殺すわ」

　シェイは、エマの隣に歩み寄り、問いかける。

　エマが、どうするのか、様子をうかがっているのだろう。

　エマは、殺すと宣言する。

　シェイは、不敵な笑みを浮かべ、ルチアに襲い掛かった。

　シェイは、妖魔だけが、扱える魔法・エビル・スプラッシュを発動する。

　まがまがしい水のオーラが、ルチアに襲い掛かった。

「っ！！」

　ルチアは、回避し、シェイに蹴りを放とうとする。

　だが、ルチアの前にエマが現れ、ルチアは、躊躇してしまったのだ。

　エマが、再び、魔法・スプラッシュ・ショットを発動し、ルチアは、回避しきれず、傷を負う。

　ルチアは、後退し、エマ達から距離を取った。

「嘘だよ！！惑わされてるんだよ！！エマは、そんなことしない！！」

「まだ、わからないの！？」

　ルチアは、エマを説得する。

　まだ、エマを信じているようだ。

　エマは、シェイに騙されているのではないかと。

　だが、エマは、自分を信じていることさえも、腹立たしく感じ、ルチアの鳩尾に向かって蹴りを入れた。

「あがっ！！」

　ルチアは、苦悶の表情を浮かべながら、吹き飛ばされ、地面にたたきつけられる。

　激痛が走る鳩尾を手で抑えたルチアは、歯を食いしばって立ち上がった。

　それでも、エマは、容赦なく、ルチアの元に迫った。

「ふふ、これで、あたしは、認められる。誰もが、あたしに逆らおうなんて、思わないわ！！」

　エマは、笑みを浮かべている。

　勝ったと思いっているのだろう。

　ルチアは、戦う意思がない。

　だからこそ、エマは、もう、ルチアを殺せると思い込んでいるようだ。

　エマは、ルチアの左わき腹を踏みつけた。

「ぐっ！！」

　ルチアは、左わき腹に、衝撃と激痛が走り、苦悶の表情を浮かべる。

　エマは、不敵な笑みを浮かべたまま、ルチアを見下ろしていた。

　このまま、ルチアを殺すつもりなのだろうか。

「エマ……」

　ルチアは、苦悶の表情を浮かべながら、エマの方へと視線を向ける。

　それは、怒りではない。

　悲しみだ。　

　彼女の表情を目にしたエマは、一瞬だけ、力を緩める。

　シェイは、エマの一瞬の異変を見逃さなかった。

「どうした？殺さないのか？」

「だから、やるって言ってるでしょ？」

　シェイは、エマに問いかける。

　ルチアを殺そうとしないからだろう。　

　エマは、苛立ったように、答えた。

　ルチアに心をかき乱されたような気がして。

「まさか、迷っているわけではあるまいな？」

「あたしが？」

「そうだ。この者に心を動かされ、殺すべきではないと。ヒヒヒッ！！」

　シェイは、エマに語りかける。

　ルチアの影響を受けたのではないかと。

　ゆえに、迷いが生じているのではないかと悟ったようだ。

　だが、警戒しているわけではない。

　この状況さえも、楽しんでいるかのようだ。

「そんなわけないでしょ！！」

「ああああっ！！！」

　エマは、怒りを増幅させ、魔法を発動する。

　スプラッシュ・ショットを発動したのだ。

　いくつもの水の弾が、ルチアを襲い、ルチアは、絶叫を上げた。

　身も心も、ボロボロにされたルチア。

　そんな彼女をエマは、容赦なく、蹴り飛ばした。

「こいつは、殺すべきよ！！あたし自身の為にも！！」

　エマは、剣を抜き、ルチアに向かって振り下ろそうとする。

　ルチアは、抵抗できず、剣は、ルチアを切り裂こうとした。

　だが、その時だ。

　闇の弾が、エマとシェイに向かって放たれたのは。

「っ！！」

　エマは、殺気を感じ、回避する。

　シェイも、後退して、回避した。

　すると、クロスとクロウが、ルチアの前に立った。

　彼女を守るかのように。

「ルチアを殺そうとするなら、容赦はしない」

「クロス、クロウ……」

　クロウは、エマとシェイに、剣を向け、にらむ。

　怒りを露わにしているようだ。

　エマが、ルチアを騙し、傷つけたと悟って。

　クロスは、すぐさま、魔法・スピリチュアル・リフレクションで、ルチアを癒し始める。

　ルチアの傷は、すぐさま、癒えた。

「ちっ」

　エマは、舌打ちをする。

　苛立っていたのだ。

　クロスとクロウに邪魔をされて。

「だから、すぐに殺せばよかったものを。ヒヒヒッ」

「う、うるさい！！」

　シェイは、笑いながら話す。

　殺せば、このような事にはならなかったと、エマを責めているようだ。　

　エマは、シェイをにらみつける。

　怒りをぶつけるかのように。

　その直後、クロウは、地面を蹴り、エマに向かっていった。

「邪魔しないでよ！！」

「クロウ！！」

　エマは、剣を振るい、クロウの剣をはじく。

　さすがは、リーダーだ。

　クロウの剣術についていけるのだから。

　クロスは、クロウの身を案じるが、クロウは、冷静だ。

　このまま、エマと対峙するつもりだろう。

「こいつは、俺がやる。だから、お前達はあの妖魔を殺せ！！」

「わかった」

　クロウは、エマの相手をするつもりらしい。

　クロスに手を汚させないためだろう。

　人殺しは、自分一人で、十分だと思っているようだ。

　クロスは、そんなクロウを心配するが、敵は一人ではない。

　妖魔であるシェイも、相手にしなければならないのだ。

　クロスは、ルチアの治療を終えると立ち上がり、構える。

　ルチアも、立ち上がり、構えた。

「ルチア、行くぞ」

「う、うん！！」

　ルチアは、うなずくが、心配していた。

　クロウが、エマを殺してしまわないかと。

　だが、迷っている暇はない。

　シェイを倒さなければならないのだから。

「やろうって言うのか？いいだろう。ヒヒヒッ！！」

　シェイは、不気味に笑っている。

　今も、この状況を楽しんでいるかのようだ。

　狂っているかのように、ルチアは、思えてならなかった。

「さあ、来い！！」

　シェイは、構えた。

　傍観者ではなく、ルチアと戦うことを決めたようだ。

　こうして、ルチア達の悲しい戦いが、始まってしまった。