異世界オークション兄弟 ～チート級のオークションスキルで冒険の仲間を買い集める～

第６章 本日最後のオークションと今後について

036 第６章 本日最後のオークションと今後について

　コンチータが出現させた壁の裏側から、俺たちは移動をはじめる。

　女剣士『ナーヤ・メウェイル』と魔王軍四天王『ツチグマ』の戦いの場に向かったのだ。

　ツチグマが一騎討（いっきう）ちを希望したため、生き残っているギーガイルたちも戦いには手出しせず、大人しく見守っている。

　ツチグマは、狐面（きつねめん）の男が自分を残して逃げたことにおそらく気がついていない。目の前の戦いに夢中なのだ。

　鎧を身につけたこの巨大なクマとあの狐面の男は、それほど上手くいっていない上司と部下の関係なのかもしれない。

　杏太郎（きょうたろう）がコンチータに指示を出す。

「さあ、コンチータ。オークションを開催してくれ」

　コンチータは、長い髪を揺らしながら地面に手をついて叫んだ。

「オークションハウス・オープン！」

　周囲が青白い閃光（せんこう）に包まれる。

　俺たちは魔物たちとともに洞窟から別の空間へと移動する。

　もちろん、女剣士とツチグマも武器を構えた状態で、オークションハウスの中に立っていた。

　しかしツチグマは、周囲の変化に気がついていないみたいで、女剣士をにらみ続けている。

　一方で女剣士は、赤髪のポニーテールを揺らしながら目の前の巨大なクマに言った。

「ふむ、おぬしは強い。よく戦った。だが、オークションが開催されるようだ。戦いはここまでだな。きっと、こちら側の勝利なのだろう」

　女剣士はツチグマと違ってとても冷静な様子だ。周囲の変化にもすぐに気がついたようである。

　本当にこの人は……戦闘に関しては、プロフェッショナルなのだと思う。

　ツチグマと比べれば、女剣士はずいぶんと細い身体だ。それなのに彼女は、剣一本だけで巨大な敵と互角に戦い続けていたし、息ひとつ切らしていない。

　なんだか表情も落ち着いているし、もっとずっと長い時間でも戦えたという様子である。

　武芸の達人みたいな雰囲気を、女剣士はその身体から放っていた。

　それに対してツチグマの方は、両目が血走っている。息も荒い。

　周囲の変化にもまるで気がついていないみたいだし、戦闘にのめり込みすぎだ。冷静さを欠いている様子だった。

　もしも、女剣士とツチグマが同じくらいの体格と筋力だったら？

　きっと女剣士が圧勝していたのではないだろうか。

　女剣士の言葉や態度によって、ツチグマも周囲の変化にようやく気がついたみたいだった。

　魔王軍四天王のクマは、あちこちに視線を向けながら騒ぎはじめる。

「なっ！？　ここはどこだ！　人間ども、ワガハイをいったいどこに連れてきたんだ！」

　巨大なクマに、女剣士がオークションハウスのことを簡単に説明しはじめた。

　そんな様子を眺めながら、俺はコンチータと二人で竸（せ）り台に向かって歩きはじめる。杏太郎はシャンズとともに客席に座った。

　黒ずきんさんとイーレカワおじさんは、椅子には座らずに会場の後方で立ったままオークションを見守るみたいだ。泥人形のカトレアも、二人といっしょに会場の後方に立っているのだけど、彼女の隣にスーツ太郎の姿がないので、俺は胸がとても苦しくなった。

　でも……今はオークションをしなくてはいけない。

　プロフェッショナルならば、ここは気持ちを一度きちんと切り替えて、自分の役目を果たさなくてはならないのだ。

　女剣士が巨大なクマを相手に頑張ってくれていたように、今度は俺が競り台に立って頑張る番なのである。

　オークションこそが、俺の本来の戦場なのだ。

　移動をしながら周囲をぐるりと見渡すと、俺はコンチータに言った。

「レベル３になったから、オークションハウスがまた少し変化したみたいだね。椅子の数がさらに増えているし、空間が広くなったみたいだ」

「はい。オークションハウスが広くなっていますね。それと、竸（せ）り台も少し変化しているようです」

　コンチータにそう言われて確認する。

　学校の教室の教卓（きょうたく）みたいだった竸り台が、ひとまわり大きくなっていた。

　そして、木槌（きづち）を打ち鳴らすための台が、最初から競り台の上に設置されている。ようやく、『競りを行うための備品（びひん）』らしくなったのである。

　俺は苦笑いを浮かべた。

「木槌を打ち鳴らすための台だけど、本当はレベル１のときから設置しておいてほしいよな。そうじゃないと、競り台としての雰囲気が出ないぜ。以前の竸り台は、学校の教卓みたいだった……」

　そのうち、もっとレベルが上がれば、竸り台がさらに豪華になっていくのだろうか？

　有名なオークション会社みたいに、社名やロゴマークが竸り台の前面に装飾されたりするだろうか？

　まあ……会社ではないので、競り台に社名やロゴマークは必要ないんだけど……。

　競り台に立った俺は、木槌を出現させる。

　それから、隣に立つコンチータに言った。

「じゃあ、オークションをはじめようか」

「はい、柊次郎（しゅうじろう）様」

　コンチータは魔王軍四天王のツチグマの方を向くと、両目の黄色い瞳でじっと見つめはじめた。

　心の中で念じているのだろう。

　少女から見つめられた巨大なクマは小さく首をかしげると、手にしていた金属製の大きなハンマーを収納した。

　武器をしまった巨大なクマは、ふらりとした足取りで竸り台の脇に向かって歩きはじめる。

　ギーガイルたちが「ガー？　ガー？」と、戸惑った様子で鳴き声をあげた。

　真っ黒な鎧に身を包んだこげ茶色の巨大なクマは、客席の方を向いて直立する。

　オークションハウスの天井は高いので、体長３メートルは超えるだろうクマが立っても、頭が天井につくことはなかった。

「それでは、オークションを開始したいと思います。座席がまだ空いておりますので、お客様はどうぞお座りください」

　俺がそう言うと、コンチータがギーガイルたちを順番に見つめていく。

　少女から見つめられたギーガイルたちが、大人しく椅子に座っていく。

「コンチータ、ありがとう」

　そう言って俺は、彼女に向かって微笑む。

　特に事前に相談したわけでもないのに、コンチータ自身がオークションを円滑（えんかつ）に進めようと自主的に考え、ギーガイルたちを椅子に座らせてくれたのだ。そのことが俺はうれしかった。

「いえ、柊次郎様。オークションを運営する側の人間として、わたしに出来ることはなんでもやらせていただきます」

「うん。それは心強いね」

　今回で、三度目のオークションである。

　なにやらコンチータの中にも、『オークションスタッフとしての自覚』が芽生（めば）えている様子だった。

　この異世界で俺が、オークションを何度することになるのかはわからない。

　けれどコンチータとなら、二人でこの先もオークションを上手に運営していける気がした。

　客席を向くと、俺は言った。

「オークションを開始させていただく前に、落札手数料と注意事項について説明いたします」

　落札代金とは別に『１０%の落札手数料』が発生することを説明する。入札の際はビッド札を出して参加するようお願いする。

　そして、落札後に代金が支払えない場合は『命を失う』ということも、きちんと丁寧に説明した。

　前回までのオークションでは、杏太郎がなんとなく参加者に伝えていたことである。

　本来はこうして、オークション進行役の俺が説明するのが当然なのだ。

「それでは、オークションをはじめます。今回出品されておりますのは、魔王軍四天王の一角――土の四天王の『ツチグマ』です。こちらは『１００ゴールド』から参りましょう！　１００ゴールドからスタート！　落札を希望される方は、ビッド札をお上げください！」

　俺が客席に向かってそう告げると、杏太郎が『１番』のビッド札を上げた。

　競り台の俺は、その札を指し示して言う。

「まずは１番のお客様からの入札！　１００ゴールドは１番のお客様！」

　そんなわけでツチグマのオークションがはじまった。

　しかし――。

　客席のギーガイルたちは誰も札を上げない。

　杏太郎の競争相手が現れないのだ。

　競りの前に俺が『命を失う危険性』をきちんと説明したためだろうか。

　自分の身を危険にさらしてまで『ツチグマ』を落札しようというギーガイルは、最後まで一匹も現れなかったのである。

「よろしいでしょうか？　現在、魔王軍四天王の『ツチグマ』はスタート価格の１００ゴールド！　現在、１００ゴールドで１番のお客様です！　他に札を上げられる方がおられませんでしたら、このまま落札となります！」

　客席に尋ねるが、杏太郎以外の札は上がらない。

「よろしいですね？　では、落札とさせていただきます」

　そう告げると、俺は木槌を振り下ろす。

　カンっ――と乾いた音が、オークションハウスに響く。

　いつ耳にしても最高に気持ちの良い音だ。

「魔王軍四天王の『ツチグマ』は、スタート価格の１００ゴールドで、１番のお客様が落札です！」

　俺がオークションの結果を客席に伝えると、仲間たちが競り台に向かってパチパチと拍手を送ってくれる。

　杏太郎だけは少し不満そうな表情で、こうつぶやいた。

「うーん。落札価格１００ゴールドの競りでは、ほとんどシュウたちの経験値にならないじゃないか……」

　今回は競争相手が出てこなかったのだから仕方ない。

　ギーガイルたちだってみんな戦いで傷つき、疲れているのだろう。そんなときに、命をかけたオークションに参加して、巨大なクマを落札しようとは考えないのではないだろうか。

　こうして魔王軍の『土の四天王』は、りんご１個分の値段と同じ『１００ゴールド』で、杏太郎に落札されたのだった。