異世界オークション兄弟 ～チート級のオークションスキルで冒険の仲間を買い集める～

024 牢屋の鍵のオークション

　竸り台で右手を前に出し、俺は心の中で念じた。

『木槌（きづち）と木槌を打ち鳴らすための台をここに――』

　木槌と木製の台がすぐに出現する。

　前回も思ったのだけど、本当に便利な世界だ。

　出現した木製の台を競り台の上にセッティングすると、俺は右手で木槌を握る。

　木槌を打ち鳴らす準備は出来た。

　続いて、会場を見渡す。

　杏太郎の右隣の椅子には、山賊の男・シャンズが座っている。

　女剣士と二体の泥人形は、椅子には座らず会場の後方で立っていた。

　二体のギーガイルたちは、いまだに状況がつかめないようだ。

　混乱して、「ガー！　ガー！」と鳴き声を上げていた。

　競り台の脇にはコンチータが静かに立っている。

　俺は彼女に尋ねた。

「こっちの準備は出来たよ。コンチータは、どう？」

「わたしも、いつでも大丈夫です」

　青い髪を揺らしながら少女はうなずく。

　前回のオークションでは奴隷の服を着ていたのだけど、今回は青と白を基調としたフリフリの可愛らしい服装だ。

　オークションハウスに可憐な青い花が咲いている――といった雰囲気である。

　俺はそんなコンチータにお願いする。

「よし。じゃあ、牢屋（ろうや）の鍵をオークションに出品してもらわなくちゃ。コンチータは心の中で念じてくれるかな。鍵を持っているギーガイルが、その鍵をオークションに出品するようにね」

「はい。柊次郎様」

　コンチータは、牢屋の鍵を首から下げているギーガイルに視線を向ける。続いて、両目の黄色い瞳で、魔物をじっと見つめはじめた。

　心の中で念じているのだろう。

　やがて、見つめられたギーガイルが、「ガー？　ガー？」と、戸惑いながら鳴きはじめる。

　――かと思うと、急にふらりとした足取りで竸り台に向かって歩き出した。

　もう一体のギーガイルが首をかしげる。

「おい、どうした？　ガー！　ガー！」

「オレは、この牢屋の鍵をオークションに出品しなくてはいけない。ガー？　ガー？」

「ガー？」

「ガー？　ガー？」

「ガー？」

「この鍵を、出品しなくては！　ガー？　ガー？　ガー？」

　二体とも、とにかく混乱している様子だ。

　客席の杏太郎が、軽く笑いながら魔物たちの会話に口を挟む。

「ふふっ、ギーガイルたちよ。この空間では『オークショニア』と『オークションハウス』には、逆らうことなんかできんぞ。あの二人がオークション会場の支配者なんだ」

　金属アレルギーのギーガイルは、ネックレスのように下げていた鍵束を首から外すと、隣のギーガイルに言った。

「すまん。そういうわけで、オレはこの鍵をオークションに出品してくる。ガー！　ガー！」

　金属アレルギーのギーガイルは、競り台の脇まで来ると、鍵の束を両手で掲げた。

　そんな光景を眺めていたもう一体の魔物は、再び首をかしげる。

「いったいどういうことだ？　ガー？　ガー？」

　戸惑う魔物に、杏太郎が不敵に笑いながら言う。

「くくくっ。あの鍵は今からオークションに出品される。そして、ボクが落札するつもりだ。人間に鍵を奪われて困るのなら、オークションでボクに競り勝つことだな。さあ、オークションに参加するならお前も椅子に座れ」

　あいかわらずこの金髪の美少年、たまに悪役みたいになりますなあ……。

　杏太郎は右手を前に出す。

『１』と数字が書かれたビッド札（ふだ）が、彼の手に出現する。

　混乱し続けている魔物に、杏太郎が言う。

「さあ、お前もビッド札を出すんだな。ビッド札は魔物でも出せるぜ、くくくっ」

　さて、それではオークションを開始しよう。

　前回同様、とても不思議なことなのだけど、俺は自分がオークションを進行したくてウズウズしているのがわかった。

　オークションを進行し、ハンマーを叩く瞬間の快感に、早くこの身体を震わせたい。

　カンっ――という木槌の乾いた音を、会場に響かせたいのだ。

「それでは、今回のオークションの出品物はこちらの『鍵』です。１００ゴールドからはじめましょう！　１００ゴールドからスタート！　１００ゴールド！」

　競り台で俺がそう声を上げる。

　この異世界の通貨単位は『ゴールド』だ。りんごが一個、１００ゴールドほどで買える。

　元いた世界では『円』でオークションを行っていたが、この異世界では『ゴールド』で行う。

　客席の杏太郎が、すぐにビッド札を上げた。

「１番のお客様から１００ゴールドのビッド！　他にビッドされるお客様はおられませんか？」

　俺は杏太郎の札を指し示し、そう声を上げる。

　杏太郎が椅子に座りながら言った。

「くくくっ。他の参加者がいないのなら、このまま１００ゴールドで、ボクが落札だな」

　ずっと戸惑っていたギーガイルが、慌てて椅子に座る。会場の左後ろの椅子だった。

　続いて魔物は右手を前に出し『２』と数字が書かれたビッド札を出現させると、オークションに参加した。

「２００ゴールドだ！　その鍵を人間に渡すわけにはいかん！　ガー！　ガー！」

　競り台の俺は、魔物が上げた『２番』の札を指し示して言った。

「２番のお客様より２００ゴールドのビッド！」

　杏太郎と魔物が、本格的に競りはじめる。

　俺は客席で上がる二枚のビッド札を交互に指し示しながら、競りを進行していく。

「続いて１番のお客様より３００ゴールドのビッド！　４００ゴールドは再び２番のお客様からっ！　５００！　６００！　７００！　８００！」

　客席の二枚のビッド札は上がり続ける。

　金額がまたたく間に競り上がっていく――。

「１０万ゴールドは１番！　１１万ゴールドは２番！　１２万！　１３万！　１４万！」

　杏太郎はビッド札を上げたまま振り返ると、左後ろの席に座るギーガイルに話しかけた。

「なあ、お前。落札できるだけのお金を本当に持っているのか？」

「持っているわけないだろ、ガー！　ガー！」

「じゃあ、どうして札を上げている？」

「お前には、なんとなく負けたくないからな！　お金は持っていないが、とりあえず札を上げているんだぜ！　ガー！　ガー！」

　おい……。

　なんか無茶苦茶な参加者が、オークション会場にいるんですけどっ！？

　俺は魔物の言葉に、心の中で苦笑いを浮かべる。

　前回のオークションでもそうだったのだけど、異世界のこのオークションハウスで竸り台に立つと、視力や聴力が異常によくなっている。

　客席の会話が、ここにいてもはっきりと聞こえるのだ。

　参加者の動きや細かい表情の変化さえもしっかりと確認できた。

　杏太郎のドーピングによって俺の身体能力は色々とカンストしている。視力などはそもそもよくなっていた。

　だけどこの競り台に立つと、そこからさらに『人間の限界を超越しているのでは？』というくらいに、自分の感覚が研（と）ぎ澄（す）まされている気分になった。

　オークションハウスの中が、オークショニアの領域（テリトリー）だからだろうか？

　杏太郎がギーガイルに言った。

「お前、落札代金を支払えなかった場合、どうなるのか知っているのか？　落札代金を支払えなかった参加者は、その場で心臓が止まるんだぞ？」

「ガッ！？　ガー？　ガー？」

　震える手でビッド札を上げながら、客席のギーガイルは戸惑いの鳴き声を漏らす。

　前回、杏太郎は黒ずきんさんに同じような忠告をしていたのだけど、今回もギーガイルに忠告したようだ。

「くくくっ、ボクは忠告したからな。あの鍵の落札に自分の命をかけるべきなのかどうか、お前はそれをよく考えろよ。ボクたちが参加しているこのオークションは、命をかけたデスゲーム的な一面も兼ね備えたオークションなんだからな」

　そして金髪の美少年は前を向き、それまで以上にビッド札を高く上げる。

　ギーガイルも、ビッド札を上げ続けた。魔物は、杏太郎の忠告を受け入れないようだ。

　競り台の俺は、オークションを進行し続けた。

　やがて――。

「１００万ゴールドは１番のお客様！　１１０万ゴールドは２番のお客様からのビッド！」

　客席のギーガイルが、『１１０万ゴールド』をビッドしたところで、杏太郎が札を下げた。

　んっ？　杏太郎、競りから降りるのか？

　いいの？

　ギーガイルが自分の勝利に鳴き声を上げる。

「ガー！　ガー！　オレは１１０万ゴールドも持っていないけど、このオークションは１１０万ゴールドでオレの勝ちだな！　ガー！　ガー！」

　なんだか、ものすごく頭の悪い魔物がいるんですけど？

　杏太郎は前を向いたまま半笑いで、後ろの席に座るギーガイルに言った。

「ああ、ボクの負けでいいぜ。ただ、先に忠告しておいたからな。死んでも、ボクを恨むなよ」

　金髪の美少年は、もう完全に札を上げる気はないようだ。

　俺は客席で残った『２番』のビッド札を指し示しながら言った。

「それでは、よろしいですね！　落札します！」

　客席に向かってそう告げると、俺は木槌を振り下ろす。

　カンっ――と乾いた音が、オークションハウスに響く。

　何度耳にしても最高に気持ちの良い音だ。

「こちらの『鍵』は１１０万ゴールドで、２番のお客様が落札です！」

　客席の杏太郎やシャンズ、そして会場の後方で立っている女剣士が、競り台に向かってパチパチと拍手を鳴らしてくれた。

　二体の泥人形たちまで、小さな手を叩いているのが可愛らしい。

　こうして牢屋の鍵は、客席のギーガイルが『１１０万ゴールド』で落札したのだった。