　少し時を遡（さかのぼ）り、ミノーラが吊橋を７割程渡り終えた頃。

　カリオスとダンガンは休むことなく大樹の蔓（つた）を幹から飛ばし続けていた。そろそろ肩が外れそうだ。

「なんだ？　様子がおかしいぞ？」

　痛む肩を擦（さす）りつつ窓から狙いを定めていたカリオスは、ふいに告げられたダンガンの言葉に、注意を削がれた。

「おいおいおいおい！　まだ早いぞ！」

　窓から上を覗き込んだダンガンが、焦りを隠すことなく絶叫する。当然、カリオスが、その言葉の意味を予想することは、容易（たやす）かった。

　ダンガンが肩に飛び乗って来たのを確認したカリオスは、すぐさま壁から距離を取るために、大樹の中心へと向けて走る。

　即席で作られていく枝の道を走りながらも感じる程、背後から聞こえるミシミシと言う音と、押し広げられた空気の圧のようなものは彼らを圧倒してくる。

　しばらくしてそれらは、腹に響く轟音となって、地面もろとも、彼らを揺さぶった。最早立っていることなどできず、必死で何かに掴まる事しかできない。

　腕に溜まる疲労と、恐怖心に負け、まだ続くのかと心が嘆き始めた頃、ようやく揺れが収まった。幸いなことに、二人とも無事である。

　いくらか擦（す）り傷は負ったものの、大事には至っていない。

「まだ出れそうにねぇな。見ろよ、すげぇ砂ぼこりだぜ？　ここまで届いてやがる」

　言われるがままに先程まで居た窓の方を見ると、辺り一面に砂塵が舞っている。恐らく、窓から入って来たのだろう。彼らのすぐそばまで漂って来ており、さらさらと下へと舞い落ちていく。

「どうする？　このままここにいても仕方がないぜ？　とりあえず、降りるか？」

『……そうだな』

　上の状況を把握できていなかったため、なぜ落ちてきたのかも、他の皆が無事なのかもわからない今、とにかく情報を集めるのが先決だ。

　二人は、ダンガンが新たに作った下り坂を走り、大地へと足を下ろした。

「ちょいと待ってな」

　そう言うと、ダンガンは例の如（ごと）く大樹の幹に潜り込んでいく。

　カリオスはと言うと、近場に生えていた大きめの葉をむしり、口と鼻に当て、マスク代わりにして彼の帰りを待った。

　しばらくすると、全身砂まみれのダンガンが、幹から飛び出てきた。

「ブッ……ガァァァ……」

　口に砂が入ってしまったようだ、全身を叩（はた）きながら唾と砂を吐いている。全身砂まみれと言うことは、一度完全に外に出たのだろう。

　……なんて馬鹿なことを。

「まだ……ブェ……出れねぇな！クソ、最悪だ」

『ご苦労さん。ところで、何か見えたか？』

「見えるわけねぇだろ？あるのは砂と砂と砂だけだ」

　そうぼやくダンガンと手持ち無沙汰なカリオスは、しばらくの間待つしかなかった。

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