第33話 抵抗
トリーヌと別れてどれくらいになるだろうか。ミノーラはドグルの案内でようやく待機場所へと辿り着いた。
地面と平行に伸びている太い枝から、少しだけ細い枝へと
彼女は今まで生きてきた中で、これほどまでに高い場所に来たことはない。足がすくみそうになるのを何とか堪えながらも、目の前の状況に困惑する。
「おい！ てめぇ！ 何とか言えってんだ！ なぜコロニーを切り離した！ 合図があったのか？」
「あはははははははははははははははははははっ！！ くくくくくくくくっ……」
待機していた仲間の両肩に掴みかかったドグルが、大声で食って掛かっているのだが、肝心の仲間の方はずっと笑っているだけで、何も応えようとしない。
そんな状態の小人が、全部で３人、各々寝転がったり、飛び跳ねたりしている。
「くそ！ これは影の精霊にやられたのか？ 全員正気を保ってねぇぞ」
彼の言う通り、影の精霊の攻撃に合った可能性は高く思える。
「どうしましょうか？ 彼らを取り敢えず下に連れていきますか？ だけど、それだとまた昇ってくるまでに時間が掛かりすぎてしまいますね」
「そうだな、それと、一つ気になる事がある。なぜここの場所がバレてやがる？ 何も用が無いのに、影の精がこんな端っこに来るとは思えねぇ。この辺は外の光もそうだが、枝の放つ光も比較的強い方だ。わざわざ苦手な場所においそれと足を運ぶとも思えねぇしな」
「それってつまり……」
「そうだ、計画が漏れていた可能性がある」
誰か裏切者がいる？ それとも、隠れて聞いていたとか。確かに、影のある場所なら影の精は身を潜めることが出来る。
もっとしっかりと警戒しておくべきだった。
「もしこれが影の精の仕業だとしたら……くっ！ そ……」
時すでに遅しとはこのことだろう。ミノーラが異変に気が付いた時には、既に辺りが闇に覆われていた。
「またお会いしましたね。ミノーラ」
「影の女王！！」
「アンタ、まーた捕まってやんの。ダメダメだねぇ。そんなアンタに、良い事教えてあげる！ この小人は体がちっさい分、アタシらの支配を受けやすいんだよぉ？ 簡単に操れちゃうんだよね。まるで人形なのさ」
「レイラ。言葉遣いはしっかりとしなさいと何度言えば分かるのでしょうか？」
体の自由を奪われたミノーラの前に、再び現れた影の女王とレイラ。為す術の無い状況に、彼女は項垂れるしかできない。
背中のドグルも静かになっており、どうやら身動きが取れないらしい。
「なんでですか！？ どうしてこんなひどいことを！？」
「何のことでしょうか？」
キッと女王を睨みつけ、問いかけるが、女王は表情一つ変えることなく返答する。
「コロニーの事です。そこの彼らを操って、コロニーの切り離しをさせたんじゃないんですか？ そのせいで沢山の方が……」
「私はそんな事していませんよ？ ただ、彼らが憎しみ合い、殺し合いを求めただけなのではないでしょうか？ もっとも、私としては、煩わしい彼らが消えてくれるのであれば、どうでも良いのですけど」
「……煩わしい？ どういう事ですか？」
「面倒くさい、うるさい、やかましい。ただそれだけです。私の
ミノーラは先程のトリーヌとドグルのやり取りを思い出す。
事情はよく分かっていないが、確かに、二人のやり取りは個人的なものではなく、大きな、それも種族間でのいざこざのようにも聞こえた。
もしそうなのだとするなら、本当に、彼らが独断で落としたのだろうか。だとするならば、なぜ正気を保っていないのだろう。
そんなことを考えていると、レイラが口を開く。
「こいつら、自分のやったことの重大さに気が付いて、おかしくなったんだろうさ。正気を保ってれば、責任を問われるからなぁ。またアタシらを悪者にしようとしてたんだろ？ なぁ、煩わしいだろ？」
ニヤニヤと笑うレイラが顔を近づけてくる。何がそんなに面白いのだろうか。
「とはいえ、私はあなたに害意を持っているわけではありません。取引をしませんか？」
そう切り出した女王に、ミノーラが返答をしようとしたその時。
「お、お前！ まだ抵抗できるのか！」
レイラの焦る声と、ドグルのしゃがれた声が同時に聞こえた。
「ふ……ざけてんじゃねぇ！」
その言葉とともに、ミノーラの背中で閃光弾が炸裂する。
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