マナリウム ～私、狼だけど神様を目指しても良いでしょうか？～

第19話 暗転

「ほら、さっさと歩かないか」

　ミノーラが親様（おやさま）と姿を消した後、カリオスは自然な流れで両手を拘束（こうそく）され、何やら下の方へと向かって歩かされていた。

　彼を連行しているのは、あのトリーヌである。

「どうした、何か言いたい事でもあるのか？　……おっと、それは皮肉になるのだったな。そんなに私を睨（にら）むな。ついつい睨み返してしまう」

　隣を歩くトリーヌに対して一瞥（いちべつ）を投げかけていると、軽蔑（けいべつ）したような鋭い視線を投げ返された。

　それとも、生まれつき目つきが悪いのかもしれない。

『これがいわゆる鳥目（とりめ）ってやつか？　そうか。違うなぁ。まだ外は明るいしなぁ。これからどうするかなぁ。逃げ出そうにも、そもそも、コロニーから降りることすら出来ないぞ？』

　そんなことを考えながら、彼は足を進める。

　しばらく歩いていると、コロニーの最下層と思われる場所へと辿り着いた。

　らせん状に降りている太い枝を辿（たど）って行くと、先端に蔦（つた）を編み込んで作られた台座があった。

　その台座が何を意味するのか、考えたくないのだが、容易に想像が膨（ふく）らんでいく。

『おい、ちょっと待て、飛び降りろってか！？　いやいや、さっき丁重に扱うって言ってたぞ？　まぁ、両手を拘束されてる時点でそれは期待しちゃいなかったが』

　最後の抵抗の意味を込めて、トリーヌへと目を向ける。

　しかし、彼は一瞥たりともこちらへと向けてはくれない。

「さあ、そこに立つんだ」

　言われるがままに、台座の上へと昇るカリオス。

　その台座は丁寧（ていねい）にも手すりが設置されており、装飾なのだろうか、何やら羽のある像と人型（ひとがた）で小さな像が手すりの上に並んでいる。

　その手すり越（ご）しに、下を覗（のぞ）き込んでみる。

　まだコロニーの内部であるため、下に蔦（つた）で出来た壁が見える。

　しかし、その壁が人間一人を支えることが出来る程（ほど）強く編まれている保証はどこにもない。

　そもそも、人間一人を支えることが出来たとしても、衝撃で命を落としてしまう程の高度がある。

　口元の金具の中でため息をつきながら、トリーヌを振り返り、最後の命乞（いのちご）いを試みる。

　しかし、そんな彼に放たれた声は、予想外の物だった。

「お前は、何を見た」

『は？』

　思ってもいない言葉に一瞬（いっしゅん）呆（ほう）けるが、先ほど見た親様と影の精のことを連想する。

　途端、彼のは背後から甲高い声が響いた。

「ヘイ！　そこの奇抜（きばつ）な兄ちゃん！　ちっとばかしこっちを向いちゃくれんかね！　そして、今見てたもんをもう一遍（いっぺん）だけ見せちゃくれんかね。わるいなぁ、頼み事ばっかでよぉ。後で礼はしっかりきっちりしてやっからよぉ」

　やたらと早口で、訛（なま）りの強い口調ではあったが、不思議と聞き取れないことは無かった。

　その声に呼ばれるまま、台座の手すりに目をやる。

　先程見た手すりと何ら変わりはないのだが、その手すりの上に何やら小さな人間が腰かけている。

『なんだ？　小人？』

「おいらは小人じゃねぇ！　兄ちゃん、なんでそんなに反応薄いんだよぉ！　こそこそ隠れてたこっちが恥ずかしいじゃねぇかよぉ！」

　突然現れた小人と言う存在に対して、カリオスはあまり驚きを抱かなかった。それよりも彼を驚かせたのは、その小人が当然のように会話を続けている点である。

「それで、彼はどうだろうか？」

　あっけにとられていたカリオスの背後から、トリーヌが声を掛ける。

「問題は無さそうだぜぇ！　今なら誰も見ちゃいねぇ、サクッとやっちまいなぁ！」

「そうか」

　唐突に嫌な予感を覚えた彼は、とっさにトリーヌの方を振り返ろうと身をよじりかけた時……。

『ぬあっ！！』

　肩に強い衝撃を受けたかと思うと、視界が一回転し、気が付けば自由落下を始めていた。

　上も下も分からぬまま、全身に風を受けて体が回転する。もみくちゃになりながらもたまに見えるコロニーの壁が徐々に近づいていることから察するに、台座から投げ落とされたようだ。

『くそおぉぉぉぉぉぉーーーーーーーーーーーーー！』

　声として発することが出来ずとも、彼は絶叫していた。

　そんな彼だったが、耳元で発せられた小さな声をシッカリと聞き取った。

「兄ちゃん。悪いが一遍死んでくれ」

　ここ最近、死ぬことを強要されすぎている気がする。これで何度目だろうか。

　そう考えながら、彼の意識は暗転（あんてん）していった。