似非占い師 ―悪党には鉄槌を―

第１０話 取り残される女

「――カズマはユイコのおよめさん？」

「あーちゃん、違うでしょ？　ユイコがカズマのお嫁さんよ」

「ちょっと、真面目な顔で嘘教えないでくださいよ、麗子さん。小さい子なんだから、本気にするでしょ？」

　一通り問題も解決して、大山家に様子を見に来てみればこれだ。

　俺のいないところで、何を言っているのかわかったもんじゃない。

「それを言うなら、カズマがユイコのお婿さんよ」

「あのなあ、川上さんまで何を言い出すんだよ」

「ちがうよカズマ。ユイコだよ」

「この人は川上唯子だから、川上さんでもいいんだよ」

「ちがうー、ユイコ」

「わかった、わかった。ユイコだな」

　納得の笑顔を浮かべるあーちゃん。

　あの両親から引き離しただけで、この短期間によくしゃべるし、よく笑うようになった。

　そしてなぜか、一緒になって笑顔でこちらを見る唯子。

「名前で呼ばれるの初めてです。なんか嬉しい」

「これからは、唯子って呼べっていう圧力か？　まあいいけど……」

　なんとなく、はめられたような気がしないでもない。

　平和な大山一家で、唯子と昼食をご馳走になっていると、携帯が鳴った。

『鳴海沢さんですか？　その節は……。晶子の母です』

「今さら何の用です？　それにもう、あんたは母じゃないでしょ？」

『実は……。晶子を返していただけないかと……』

　もう養子縁組も済ませた。生みの母という事実は消し去れないものの、今更ながらに都合の良すぎる話。

　同意したのは父親だけで、母親は反対だったのも理解している。だが結局あの場で、何が何でも反対しきれなかったのは当の母親だ。

　話が面倒なことになりそうなので、そっと席を立ち、廊下へと場所を変える。

「なにを言ってるんですか？　今さら。もう話はついてるし、あなた方は金だって受け取ったじゃないですか」

『そのお金でしたら、全部取られました。もう、残っていません。そもそも、あの人を差し向けたのは、あなたじゃないんですか？』

「何を根拠にそんなことを……」

　しらは切ってみせたが、バレたのも当然。

　あんなにタイミングよく啓太が怒鳴り込んだら、グルだと思うのが当たり前だ。

『あの人も、警察に逮捕されました』

「なんでまた、そんなことに？」

『手元にお金も残らず、苛立ったあの人は、息子にも手を上げるようになったんです。結局あの人は、憂さが晴らせれば誰だって良かったんです』

「だからついに耐えかねて、あなたが警察に駆け込んだ。と？」

　啓太に痛めつけてはもらったが、あの父親への制裁としては物足りなく思っていた。それが警察に捕まったというなら、胸のすく思いだ。

『あなたに言われた通り、あの人とは縁を切りました。離婚だって必ずします。だから、あの子を返してください……』

「返せるわけがないだろ。もうあの子は、新しい人生を歩み始めてるんだ。またあんたのわがままな無理心中に、あの子が付き合わされちゃたまんないからな」

『そんなことはもう、絶対にしません。ですから、どうか……』

　その決断をもっと早くしていたなら、違う結末もあっただろう。

　だが、もう手遅れ。覆水盆に返らずだ。

「あのとき、あーちゃんが叫ばなかったら、あんたはこの世にいなかったんだ。命を救ってもらって、借金をなくしてもらって、まだあんたは付きまとうのか？　本人の意思だって、はっきり確認しただろ？」

『でも…………』

「それよりもあいつを警察に突き出したなら、服役している間にどこか遠くにでも引っ越すんだな。復讐されないように、せいぜい気を付けな。じゃあな」

『待ってください。まだ――』

　強引に電話を切り、そのまま着信拒否。

　しばらく、家には帰れそうもない。あの母親が引っ越していくまで、しばらくはホテル暮らしだろうか。

　だが、これまでの問題に比べれば些細なことかと、小さくため息をつく。

　そこへ背後から、幸一の声。振り返ると、夫婦揃って心配そうな顔で立っていた。

「あーちゃんの親ですか？」

「何言ってるんだ、あーちゃんの親はあんたたちだろ？　今のは元、親だ。それに、話はついてるんだ。気にすることはない」

「悪いとは思ったけど、話聞いちゃったのよ。本当は、裏でお金が動いてたんじゃないの？　もしそうなら、あたしたちのお金を使ってよ」

「心配には及びませんて。それよりも、あーちゃんに愛情を注いでやってください」

　確かに今回、随分と金が動いた。

　俺が啓太から手に入れた一千万はあの夫婦に渡って、それを啓太がそのまま回収。

　単純にあの夫婦の五百万の借金を、俺が肩代わりしたことになるのか……今は。

（まあいいさ。もうすぐ奴も、気付くはずだろうしな……）

　そう考えていると、勢いよく玄関の引き戸が開く音。

　駆け込んできたのは啓太。チャイムも鳴らさず、図々しいにもほどがある。

　だが、タイミングはばっちりだ。

「おい、聞いてくれ！　大変なんだよ」

「一体どうしたんだ？」

「あいつらから取り立てた一千万。札のナンバーを何気なく確認したらよぉ、またあのリストの番号だったんだよぉ」

「――仕方ないな……。じゃあ俺がその紙屑を、五百万で買い取ってやるよ」