似非占い師 ―悪党には鉄槌を―

ホームでうつむく女

第１話 ホームでうつむく女

（削除、削除、うーん……これも削除）

　街を移るときの自分なりの儀式。それは、携帯電話の電話帳の整理。

　掛けることもない電話番号を、いつまでも残していても鬱陶しいだけだ。

（川上唯子……。これは掛かってくると面倒そうだから、着信拒否だな……）

　お目当ての電車を待つ、夜の一番線ホーム。

　時間潰しにベンチで電話帳整理をしていたが、凪ヶ原での滞在期間が短かったせいもあって、あっという間に終わってしまった。

　この、あざみ台駅は凪ヶ原駅から二駅。ターミナル駅ということもあって、乗降客も多い。

　ふと隣を見ると、一人うつむく青い顔をした女。

　気分でも悪いのかと思ったが、どうも様子がおかしい。

　目をきつく閉じてみたり、かと思うとブツブツと呟き始めたり。

　バッグを抱きしめ、とうとう涙までこぼし始めた。

（厄介なものを見ちゃったな……）

　眼鏡をかけてビジネススーツを着た、二十代前半ぐらいの地味なタイプ。

　気づいてしまったものは仕方ないか。

　小さくため息をつき、サングラスに手を掛ける。

「大丈夫？　気分でも悪い？」

　声を掛けたのは、年配のサラリーマン風の男。自分が声を掛けるまでもなかった。

　やや肩透かしを食った気分だが、後のことは任せるとしよう。

「相談なら乗るよ？　どこか、場所を変えようか」

「…………」

「とりあえず、これ使いなさい」

　親切な男だ。ハンカチまで取り出し始めた。

　下心が見え隠れしないでもないが、何もせずに遠巻きに眺めている人々よりはましだろう。

　親身になって励ます男と、頑なに口を閉ざす女。

　行く末も少し気になるが、後は二人の世界。

　ジロジロと覗き見るのも失礼なので、軽く背を向けて座り直す。

　携帯電話を取り出し、時刻を確認する。

　いい加減に、目当ての電車が来てもいいはずなのだが……。

　そう思ったところに、アナウンスがタイミング良く流れる。

『特急電車が通過致します。危険ですので、白線の内側へお下がりください』

　思わず出る舌打ち。

　お目当ての電車は、まだしばらくお預けらしい。

　近づいてくる電車の音、しかし出るのはため息。待っているのはお前じゃない。

　立ち上がってしまったこと自体が気まずいが、仕方なく再びベンチに腰を下ろす。

　入れ替わるように立ち上がる、隣の女。

　何気なく見上げると、勢いよく駆け出していった。

「ちょ、ちょっと待――」

　ホームから線路へと飛び出す女。

　滑り込んでくる特急電車。

　生々しく響く、鈍い音。思わず目を背ける。

　甲高く金属が擦れる音を立てて、特急電車の速度が緩まっていく。

　そして聞こえてくるのは悲鳴、絶叫、金切り声……。

　この様子では、しばらく電車は動かないだろう。

　阿鼻叫喚のホームに背を向け、ここから先の旅は諦めることにした。

「いらっしゃいませ。ご宿泊ですか？」

　出鼻をくじかれ、急遽この街に滞在することに。

　ターミナル駅ということもあって、ホテルは難なく探し当てられた。

「部屋空いてますか？」

「申し訳ございません。本日は満室となってまして……」

　無慈悲なお知らせ。

　観光地でもなく、大都会でもないのに、こんな平日に満室とは。

　一体誰が泊っているのかと逆に興味が湧く。だが、空いてないものは仕方がない。

　それでも、他のホテルに移動するのも面倒なので、少し食い下がってみる。

「どの部屋でも構わないんですけどね。空いてないですか？」

「あいにくと……申し訳ございません。ただ……」

「ただ？」

「スイートでしたら、空いてることは空いておりますが……」

　苦笑いを浮かべながら答えるホテルマン。

　実質、空き部屋なしという意味だろう。

「じゃあそれで。とりあえず、三泊お願いします」

「えーっと、お客様。スイートで本当によろしいのですか？」

　今度は驚きの表情。空いていると言ったのは、そっちだというのに。

　しかも、わざわざ料金表まで差し出し、ご丁寧にスイートルームの欄を指差す。　

「だから、それでお願いしますって言ってるじゃないですか」

「か、かしこまりました。それでは、こちらにご記入お願い致します」

　ゆっくりと名前と住所を記入しながら、それとなくホテルマンの表情を観察する。

　怪訝な様子が、明らかに現れている。隠すつもりもなさそうだ。

　これは、支払い能力を疑っているのだろう。そこまで童顔に見えるというのか。

　だが、こんなことは珍しくもない。そして、対処方法もいつもの通り。無粋だと思うが仕方がない。

「信用できないっていうなら、前金でも構わないですよ。現金になりますけど」

　カウンターに札束を一つ、そっと差し出す。

　急遽笑顔を作り、慌てて取り繕うホテルマン。

「い、いえ。お支払いは、チェックアウトの際で構いませんので……」

　見事なまでの手のひら返し。特に腹は立たない。

　むしろ、この豹変ぶりを見るのは結構楽しいので、感謝したいぐらいだ。

　チェックインを済ませると、いつの間にか隣に立っているベルボーイ。さり気なく荷物を携え、そのまま部屋へと案内をする。

　そこまでの高級ホテルとは思っていなかったので、逆に驚く。

　彼に案内されるままに向かう最上階。そして踏み入れた室内はさすがのスイート。眺望も文句なし、足元の夜景はクリスマスの飾りつけを転がしたような美しさだ。

　赤色灯の数々。駅から溢れる人波。さっきの出来事の余波か。

　自分があの女に声を掛けていたら、違った結末もあっただろうか。珍しく他人のことを思いながら、眠りに就く。

　予定外から始まった、この街での活動。

　波乱を予感させるには、充分すぎる幕開けだ……。