新編 L.E.G.I.O.N. Lord of Enlightenment and Ghastly Integration with Overwhelming Nightmare Episode8

間章Ⅴ＜黒薔薇の花弁＞

　一定の間隔を置いて、何処かの計測器から電子音が響いていた。

　鋭く甲高いそれも、この薄暗い部屋の中で聞いていれば、いつしか子守唄のような催眠効果となって神経を眠りへと誘う。無数の機材が所狭しと不規則に並び、積み上げられたその空間。

　空気を吸い込むと、微かに薔薇の香りがした。見回しても、何処にも窓らしきものはない。薄闇が、まるで樹脂のように、部屋の中を満たしている。

　そして、部屋の中央には、クリスタルの巨大なシリンダーがあった。

　２ｍを越えるほどの巨大な容器。その容器の底面から放たれる緑色の燐光が、部屋で唯一の光源だった。

　そしてそのシリンダーには、一人の少年が入れられていた。目を瞑り、穏やかな表情の少年。緑色の光に照らされているその少年は、衣類というものをまったく身につけていなかった。無駄な肉がついていない、すらりとした痩身に、筋肉がうっすらを纏わりついている。

　力強さを感じさせる躰ではないが、同時に虚弱さを内包しているのでもない。年齢は、十代の前半といったところか。

　奇妙なのは、その少年の周囲に、黒い薔薇の花弁が空中に静止していることであった。落ちるでもなく、浮かんでいるのでもなく。まるで本当に縫いとめられているかのように、微動だにせず、何の支えもなく、そこに花弁は止まっていた。

　ここは何処なのか。少年は何者なのか。

　それらの答えを導き出すよりも早く。

　シリンダーの周囲に、三つの人影が現れた。

　若い黒い革衣装を身につけた戦士。淡い色彩のドレスを纏う淑女。卵のような殻に身を納めた翁。

「ちょっと……今回、やばいんじゃないの？」

　女が低く呟きを漏らす。

「確かに、のう」

　笑いとも咳払いとも取れる呼吸音とともに、翁が相槌を打つ。

「この世界に、残る写本が集まってきておるよ」

「だが、いまだ神都（セプラツィカード）の門は閉ざされているはずだ」

「そこよ」

　不安を隠しきれない表情で、女が振り向いた。

「写本は、もう時が熟するのを待ってはいないわ……一刻も早く力を取り戻し、神都を食い尽くす手筈を整えてるはず……」

「それまでは、写本の目的は生贄を使って目的を成就する、その一点においてのみ、共通する存在だったのにのぉ」

　ここに来て、写本はその存在を維持する必要がなくなった。その気になれば、一瞬にして数万キロメートルの距離をゼロにすることもできる存在になりえたのだから。

「確かに、この世界は……写本にとって都合はいい」

「存在を隠すだけの、許容量を孕んだ世界」

　三人の視線の中で、薔薇の花弁は僅かに下降したようであった。

　それも、ミリ単位で角度が変わった、程度のものだったのだが。

　眠る少年には、何の変化もない。

　三人は、それぞれ手に携えるものがあった。

　女は錫杖。

　男は黒剱。

　翁は銀珠。

　そして、黙したまま、三人は一人また一人と薄闇に溶けるように姿を消す。最後の淑女の錫が涼やかな音色を立てながら消えたとき。

　シリンダーの中で、少年の瞼がぴくりと動いた。