前のエピソード――偽りのシステム131

　エスタロッサは、なるべく相手に予測されにくいジグザグの旋回飛翔を続けた。

　この巨木の立ち並ぶ森林の中では、それをするだけでもかなりの命懸けである。

（しかし、今それをしなければあ（・）の（・）男（・）の的になってしまう。ヴェルデムンドの背骨折りの狙いの餌食になってしまう……）

　その時彼女は、あり得ないほどの恐怖を感じるのと同時に、なぜか妙な胸の高鳴りを覚えていた。

（これまで、こんなにも生と死の狭間に身を置かれたのは初めてのことです。こんなナ（・）リ（・）となって、敵を圧倒することあっても、恐怖に追われた経験は初めてです……）

　彼女の中にある強さの定義は、まさに武力的な力の強さでしかなかった。

　だが、この一か月の間に鑑みた経験から得たものは、これまでにない相手の別の強さだったのだ。

（もっと早くあの男に出会っていれば、私はこんな姿に身をやつすことも無かったのかもしれない……）

　環境は人を育てると言うが、彼女もまた、その環境によって盲目となっていたことを知った。

　過去に、身体のあらゆる箇所を凶獣の襲来のよって失ってしまった彼女であったが、その周辺に居た人々もまた、その境遇と似た者同士である。

　それだけに、行きつくところのベクトルが同じであったがゆえ、彼女のみならずその周囲の人々もそれと同じ行動を取ってしまったというわけだ。

（ヴェルデムンドの背骨折り……。あなたという男は、本当に逞（たくま）しい人です。あなたは、人間という不完全な乗（・）り（・）物（・）ですら、そうやって限界を超えようとしています……。私は、力さえ手に入ればそれだけで全てが手に入ると考えていました。だけどそれは、ただひたすらに人間という生き物を辞めてしまう行為に他ならなかったのです……）