真次元ヴェルデムンド・クロニクル ― あなたが世界を滅ぼしたいのなら ―

浮遊戦艦の中で137

　マリダが言葉を放つや、敵部隊の一同は一瞬にして意識を持って行かれていた。彼女の魅惑的な声に安らぎと希望を感じてしまったからだ。

「皆さま、わたくしの話をお聞きください。皆さまは今現在、さぞやお苦しい立場にいらっしゃることでしょう。シュンマッハ殿の政権がどうであれ、皆様自身が大切なお命を無闇に捨てることなど御座いません。どうか考え直していただきたいのです。このままわたくしとこちら側に同行していただければ、決して悪いようには致しません。共に元のような穏やかな日常を取り戻すために戦って頂けませんでしょうか？　これ以上とやかくあれこれとは申しません。なぜなら、その理由はそちらにいらっしゃる皆さまが一番理解していることだからです。もう一度申します。このまま、わたくしとご同行いただけませんでしょうか？」

　マリダは真剣だった。誰よりも優れた戦闘力を有しながらも、彼女は戦いで雌雄を決したくはなかったのだ。

　討伐隊の先鋒たちは、戸惑いつつも構えていた銃口を次々と下ろし始めた。彼女の言葉に半ば賛同し始めたからだ。

　彼らリゲルデ討伐隊に選ばれし面々は、どちらかと言えばクーデターを起こしたシュンマッハらの虚実のプロパガンダにまともに洗脳を受けてしまった人々である。

　いや、洗脳とまでは行かずとも、そのでっち上げの情報を純粋に信じてここまで来てしまった人々なのである。

　だが、事実はどうだ。そう、彼らが派遣された名（・）ば（・）か（・）り（・）の（・）女王討伐は、事実として敵味方関係なく消耗戦を余儀なくされた当（・）て（・）馬（・）でしかなかったのだ。

　これを踏まえれば、どちらが正しいのか。どちらが自分たちの居場所として相応しいのか。そういった判断をするには容易い状況なのである。

　次口と投降の兆しを見せる討伐隊の面々に対し、

「これでわたくしが、この世界に生まれ出てきた意義が果たせるというものです。クラルイン博士……」

　マリダが、そっと胸をなでおろそうとした、その時である――

「悪の女王、マリダ・ミル・クラルイン！！　そのような戯言を語る邪悪なアンドロイドめ！！」