脳内迷路

怪奇な体験

青い蛍火

　その現象に気付いたのは、いつの頃だのか。

　季節が偶然にも夏だったのは、たぶん、小さな子供が夜に家の外で遊ぶチャンスなど、夏の夜の蛍狩りや花火くらいだからだと思います。

　だからあの夜の記憶も、夏の暑さと共に思い出すことが多い。

　熱帯夜だった。

　じっとりと貼りつく暑さの中、南に面した庭で、幼い私は兄と蛍を見ていました。

　当時、庭から南は一面水田で、遮るものがない闇が広がっていて、蛍狩りには最適でした。

　この辺りでは、蛍と言えばヘイケボタルなので、ふわりふわりと飛ぶ淡い光は小さい。

　それでも外灯がない水田の暗闇の中、群れて舞う光は幻想的で綺麗だったのを覚えています。

　兄が庭に迷い込んできた蛍を指差し綺麗だねと、私に声を掛けました。その蛍を目で追っているうちに、私はふと、それに気づいたのです。

　私は兄の腕を掴んで、無邪気に尋ねました。

「あーちゃん、あれ、なぁに？」

　尋ねながら、遠くを指差した私。

　南に広がる水田地帯は、２００メートルほど先から土地が高台になっています。その斜面の中腹辺り、一段と闇が濃くなっている付近を、私は指差していたのです。

　そこには、明らかに蛍とは異質な、薄青い光が揺らいでいました。

　蛍のように瞬いてもいないし、動かない。

　ぼうっと、仄かに浮かび上がっている焔(ほむら)は、ゆらりゆらりと微かに揺らめいていました。

　兄はしばらく目を凝らして闇を見ていたのですが、おもむろに私を振り返り、どの辺りに何が見えるのかと尋ね返してきました。

「あそこぉ、青い蛍！」

　真っ直ぐに腕を伸ばし、差し示して笑った私に、兄の顔色がサアッと変わりました。

　おうちに入ろうね、と言うなり私を抱えて、兄は家の中へ飛び込んだのです。何が起きているのか、当時の私には理解が出来なかったのですが。

　あれが、人魂や狐火と呼ばれる怪異現象だと知ったのは、いつだったろうか。

　私が小学生の低学年の頃までは、まだ土葬が行われていました。

　土葬した遺体から燐が出て、自然発火すると青白い焔が出るなどという、まことしやかな話（デマ）が出回った時代です。

　それだけに土葬遺体の眠る墓地は、怖くて恐ろしい場所でした。

　兄が私を抱えて家へ逃げ込んだのも、今では頷けます。

　幼い私が差し示した場所は、まさに墓地の方向でしたから…───。