第十一隊の日々

何がどうなってんだか

「その前に、服をどうにかしたほうがよくない？」

「うーん、着替え取りに戻るのも面倒なんだよなあ。ひどいの上着だけだろ、脱いだら大丈夫じゃないか？」

「どうなかあ」

　言いながら、二人は地下の一室へと向かった。なし崩しに、フルヤまでウタをあずけに行くのにつき合わせる形になる。

　おまけに、寝床になっているかごへ入れようとしても、ウタは、今までになく嫌がった。

　これまでもルカと離れたがらないことはあったが、いくら言い聞かせてもルカにぴたりと張り付いたままだ。

　迷惑そうなかおをした妖異の保留施設の管理人を横目に、フルヤが囁きかける。

「いつもこんななのか？」

「いや、今日は…あの光の妖異が出てからおかしくて」

「光？　闇とか電気喰うのじゃなくて？」

「僕もはっきりは聞いてないけど――」

　どん、と鈍い音を伴って、地面が揺れた。

　不意打ちに呆気なくすっ転んだルカは、だからそれを、あお向けの状態で目にすることになった。

　巨（おお）きな腕が壁を壊し、ウタやその他の小型の妖異の寝床になっているかごを潰し、立っていた管理人を弾き飛ばす。

　どくりと、身体の中で何かが動いたような気配がした。

　肩に温かいものが触れて身を強張らせると、そっと、フルヤが顔を覗き込んできた。巨きな腕を警戒して、顔と顔をぶつけそうだ。

　目だけで外へ出ようと告（つ）げていて、ゆっくりと、肯（うなず）き返す。

　運良く、というべきなのか、腕に廊下まではじき出された管理人のところまで移動して、ルカとフルヤは少し息をゆるめた。

　あんなものと同じ部屋にいては、こわくて気軽に呼吸もできない。

　開いたままの扉から中をうかがうと、腕はかごの中から出てきた物や動物と同化した妖異を手当たり次第に握り潰し、どうも、取り込んでいるようだった。

　気のせいか、元々はかろうじて人間のものに見えなくもなかった大きさが、握り潰すごとに大きくなっているように見える。

　フルヤと目線で打ち合わせ、気絶している管理人をそっと持ち上げ、大会議室のある奥へと進む。

　いつもならこの階には練習を行う者や第一部から第三部までの人間が詰めているだろうに、ルカたちがウタにてこずっている間に放送された通りに帰ったのか、あれだけの音がしたというのに、廊下には誰一人として出てきていない。

「――霧月で障壁でも張っとくべきだったか…？」

「でも、それで目をつけられたりしたら僕たちでどうにかできるのか…。他の妖異を――共食いするなんて、聞いたことはある？」

「…いや。何がどうなってんだか」

　とにかく大会議室まで行けば、集まれるだけの隊長や副隊長が――リツやソウヤたちがいるはずだ。それだけを頼りに、二人は先を急ぐ。

　ウタは今も黙ってルカの肩に乗っているが、フルヤよりも体格のいい管理人は、二人がかりでも少し引きずってしまっている。

　その上、ルカの身体の中で何かがうごめいているような感じがあった。驚いて脈拍が速く強くなっているせいだと思おうとするが、不安は消えない。

　もしここで、身体の中の妖異が暴走すれば。

　早くリツに会わなければと、ルカは、汗で滑りそうになる手に力を込めた。大会議室まで、気が遠くなるほどに離れているわけではない。