第59話 タカシくん遊女になる
『さて、どこから探しましょうタカシさん』
「そうだな。……って、マズった。オレ、ここのことなんも知らねえぞ。土地勘もくそもねえ」
『迂闊すぎる……、なんで考えもなしに突っ張っちゃったんですか。てっきりここら辺に詳しいものだとばかり……』
「はぁ、いまから引き返そうにも誰もいないだろうしな。このままトバ中をがむしゃらに探してみるか」
『な、なんて無謀な……』
「とりあえず、いまは一刻も早く、確かな情報が欲しい。そのためには……どうしたもんか……」
『そうですね。でも、やっぱりなにか取っ掛かりというか、ヒントぐらいは欲しいですよね』
「……むぅ。そうだな……」
『あ、閃いた!』
「よし、とりあえず酒場にでも行くか」
『なんで無視するんですか! 聞いてくださいよ! 尋ねてくださいよ! 頼ってくださいよ! このわたしに! なんでそんなに傷つく事するんですか!』
「はぁ、なんだよ。いちおう聞いておいてやる」
『ふふん、聞いて驚いてください。囮ですよ、オ・ト・リ!』
「はぁ?」
『今は知らないですけど、さっきテシさんが言ってましたよね? 女、子供、老人。神龍教団の人たちって、そう言う人を攫ってるんですよね?』
「ああ、そう言ってたな……」
『そうなんですよ、そのうちのふたつに、すでに該当してるじゃないですか!』
「ガキの体に、女か……たしかに」
『ムカっ、ここはオトナな体のわたしが聞き流してあげましょう。……ですから、タカシさんも攫われちゃったらいいんですよ』
「どうやって?」
『それはそのぅ……もうちょっと攫われやすい恰好をすれば……』
「攫われやすいって、おまえ自分で言ってて、意味わかってんのか?」
『うう、わかってますよ。けど、背に腹は代えられないし……こうでもしないとドーラちゃんに近づけないじゃないかなって』
「……まあ、でもいまはそんな作戦に頼るしかねえよな……のってやるよ、ルーシー」
『ふっふっふ、えっへん! わたしを褒めてもいいんですよ!』
「とりあえず、攫われやすい恰好ってどんなのがいいんだ? もちろん、こうほとか、固まってんだろ?」
「よくぞ聞いてくれました。ふふ。タカシさんをいまから、綺麗にメイクアップしてあげますよ」
「ヤな予感しかしねえんだけど……」
◇
夜のトバ城下町――その裏通り。
仄かに光る、赤い提灯に煌びやかな電光。
頬が紅潮した酔っ払いたち。
それを、赤い木格子越しに声をかける遊女。
まるで吉原のような風俗街に、ひとりの赤髪の女がいた。
タカシは着物を肩まではだけさせ、遊女のように、赤い髪を結っている。
着物はスリット調となっており、時折露出する健康的なふとももが、往来の男の視線を釘付けにしていた。
当の本人は頬を紅潮させ、落ち着かない様子で、あたりをキョロキョロと見回していた。
「……おい、ほんとにこんなんでいいのかよ!」
『ばっちのぐーですよ。タカシさん! とても似合ってます! さっすがわたし。かわいいですね。美少女ですね』
「自分で言うか? それを自分で言うか?」
『だって実際、結構声かけられてたじゃないですか!』
「それはおまえ……、この国にはおまえみたいなやつが好きなモノ好きが多いからだよ」
『な!? ちょ、ちょっと! どういう意味ですかそれ! なんでわたしを可愛いって思う人が全員変人で変態でアブノーマルなんですか! おかしいですよね? おかしいでしょ! 全員ノーマルです!』
「そこまでは言ってねえよ! てか、おまえはこんな遊女みたいな恰好してて平気なのかよ。いつもだったら『キャー! タカシさん、なにやってんですか! ヘンターイ! キモーイ! 不潔ぅー!』とか言ってるくせに」
『ドーラちゃんのためと割り切れば問題ありません。それに、いまこの恰好をしているのは、わたしじゃありませんし? タカシさんですし? 男の人なのに、よくそんな恰好しましたね、としか』
「おまえが着せたんだろうが!」
『ふっふっふ、まあね!』
「……うぜぇ。しっかしこれ、スースーしてて落ち着かないんだけど……」
『ちょ、なにパタパタしてんですか! 見えたら大変ですよ! 大惨事ですよ! やめてください! はしたない!』
「なんだよ、やっぱ嫌がってんじゃん」
『それはそれ、これはこれ。節度を守って露出しましょう!』
「露出に節度ってなんだよ! 意味わかんねえよ、アホか! てか、そもそも神龍教団のやつらも、こんな通りで堂々と攫ったり――」
「ねえねえ、お嬢さん。来る審判の日に備えて神龍教団に入らないかい? ハァハァ……!」
「き、」
『キターーーーーーーーーーー!!』
タカシに話しかけた男は黒いローブを被っており、顔を丸々隠していた。
そのいかにもな風体に、往来の人々も怪訝な視線を送っている。
「おい、ルーシー……! こいつ、さっき神龍教団っつったよな?」
『はい、確かにそう言ってました! まさか、こんなにも早く引っかかってくれるなんて! ツイてますよ! タカシさん!』
「いや、これってツイてるって言うの――ぐっ!」
『タカシさん!?』
男の手はいつのまにか、タカシの手を握っており、撫でたりさすったりしている。
タカシは撫でられるたびに眉をピクピクと動かし、あきらかに不機嫌そうな表情をみせた。
やがて、耐え切れなくなったのか、タカシは拳を振りかぶると、殴りかかろうとした。
「地獄で閻魔様に頬ずりして――!」
『うげ! キモッ! なんなんですか! この人!』
「……それはオレのセリフだ……! まあいいや、おまえのお陰で、すこし冷静になれたわ」
「どうしたの? お嬢さん? 一緒に楽しもうよ……! ハァハァ!」
「あー……オホン。あ、あのぅー、ちょっといいですかぁ?」
『うげ! キモッ! なんなんですか! その喋り方!』
「うるせえ! こういう手合いは、ぶりっ子全開で落ちるんだよ!」
「……うん? なにかな? 可憐なお嬢さん?」
男はタカシと喋りながらも、その手は止めなかった。
「さっきしんりゅー? とかなんとか言ってたんですけどぉ……それってなんなんですかぁ?」
「デュフフ、そうそう、神龍教団ね。お嬢さん、興味あるの?」
「いえ、なんだかすごく変わった名前だなーっておもいましてぇ……」
「そうかいそうかい。おじさんについてきたら、もっと詳しく教えてあげられるよ?」
「そ、そうなんですかぁ? ちなみに連れてかれるってぇ、オレ――あたしぃ、どこへ連れてかれるんですかぁ?」
「デュフフフ……ぼくたちの城だよ。そこでたーっぷりと、可愛がってあげるよー?」
「わ、わぁー! こっわーい!」
「デュフフ……それ……それじゃあ、まずはそこの建物の影にいこうか……」
男はそう言うとタカシの肩に手を回し、ベタベタと触りだした。
タカシは目を閉じ、冷静になるよう努めた。
しかし男はそれを嘲笑うかのように、手をするすると、タカシの胸元、着物のなかへ降ろしていく。
しかし――
バチン!
と、男の頬に、目視では追いきれないほどの平手打ちが飛んでいく。
男は頬を腫らせて、なにが起こったかわからない、という顔で辺りを見回した。
「あれ? どうかしましたかぁ?」
「いや、なんだか……頬に鋭い痛みが……?」
「ああ、たぶんそれ、妖怪平手打ちですよ」
「よ、妖怪……?」
「はい、キモイ男の頬をおもいきり引っぱたく新種の妖怪です。聞いたことないですか?」
「き、聞いたことないけど……」
「そうなんですかぁ……最近はこのあたりによく出るそうで、注意喚起もしているそうなんですよぉ」
「そうなんだ。デュフフフ……それよりも、お嬢さん、この国の女の子じゃないでしょ?」
「はい、そうなんですぅ。トバへは出稼ぎできたんですぅ」
「やっぱり? こーんなすべすべな白い肌に、綺麗な赤色の髪……見たことないよ」
「ぐ……、あ、あんまり撫でたりさすったり、嗅いだりしないでくださーい」
「出稼ぎで、知らない男とこーんなことしちゃうんだぁ? お母さんも悲しがってるんじゃない――の」
今度はタカシの着物の裾、そこに手をねじ込むと、強引に尻を揉んだ。
バチィィン!!
その瞬間、ものすごい破裂音があたりに響き渡る。
タカシによる平手打ちだった。
男は「いたぁい!!」と叫ぶと、手を引っ込め、腫れあがった頬を押さえた。
「ま、また!?」
「うーん、今宵の妖怪平手打ちはどうやら、だいぶアグレッシブなようですねぇ。こわいですねー」
「そんなバカな!? いままで一度も妖怪に遭ったことがないのに、今日はもう二回目なのかい!?」
「運がいいのか悪いのか……、でも、あれですよこんな話を聞いたことがあります」
「な、なにかな?」
「妖怪平手打ちは、そのうち……、妖怪首刎ねになるって。あんまりしつこい男は、首と胴が離れ離れになっちゃうみたいですよぉ」
「な、なんて恐ろしい……! それから身を守る方法は……?」
「女の子にあんまりベタベタしないこと……、ですって」
「なんということだ……、でも、肩を触るくらいならいいだろう……」
そう言って男は再度タカシの肩に手を回し、その白い肌の感触を楽しむように、ベタベタと触りだした。
「ぐ、ぐぬ……! ま、まあ、それくらいなら……!」
『見えない。何も見えない。無心。無心になるのです。悟りを開くのです。あれはわたしの体であって、わたしの体ではない。わたしによく似た生命体で、仮初の肉体。迷える子羊で作られたジンギスカン。森羅万象を映せし、虚飾と虚構に塗れたまるぶち眼鏡。聖戦の果てに手に入れし数えきれないほどのチョコレート――』
やがて男はタカシを裏路地まで誘導すると、そこで向かい合う形になった。
「あれ? ここってなんですかぁ? とくになにも見当たらないんですけ――」
プシュッ!
男は突然、タカシの顔面に、小型のスプレーのようなものをふりかける。
「…………?」
タカシはしばらく茫然と立ち尽くすと、
「あ、急に眠たく……」
と言い、わざとらしくその場にフラフラと倒れた。
『ちょ、タカシさん!? 大丈夫ですか?』
「…………」
タカシはルーシーの問いかけには答えずに、ただ寝たふりを続けている。
「デュフ、デュフフフ……ぐっすり眠っておいてね。キミが夢を見ている間にぼくらの城に招待してあげるからね」
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