木々を紡ぐ

月

「“花”は、どうして森を歩いていたの～？」

白い星のような青年が、ピカピカと光る瞳を向けた。

「別に理由なんてないよ。家がなくなっちゃったんだ」

なんでもないふうに、おれは答えた。星はふうんと、地面を三段跳びで愉快そうに歩いている。

「たぶんおれは、しぬタイミングを見逃されたんだよ」

「見逃された～？だれに～？」

「しらないけど、神とか？そんな感じのヤツ」

へえ。そういうと星は、いち、にの、さんで大きくジャンプする。くるりと空中で一回転すると、おれの前にトンと着地した。

「家がなくなる前はなにしてたの？」

「………」

視線が自然と右足に近い地面に向かった。星は、んふふ、と楽しそうな様子で笑っている。

「…王子、だよ」

「え～！　王子様～？」

星は凄いやあと、また空に跳ねる。前を遮っていた障害が無くなったので、おれはまた森を歩き始めた。

「あ～、そ～おいえば」

星は突然地面に降り立つと、持っていた鞄をゴソゴソとあさりだした。

「じゃ～ん！　きっとキミ、こういうの似合うよね～！」

星が取り出したのは、花びらを模した髪留め。キラキラと光るそれに、おれは、顔をしかめる。

「どうしたの、それ」

「ちっちゃな星を探してるときに、森の中でみつけた～。きみ、王子だし、こういうの絶対ににあうよ～」

はいと渡されるが、受け取る気にはならない。

「いいよ。おれには似合わない。」

「え～、そうかなあ」

往生際の悪い星を無視して、おれは足を進める。後ろでぶつくさと文句を言う声が聞こえるが、かまう気はない。

パチン

「…ほ～ら。すごおく似合ってる～」

右後頭部に少しの衝撃と、星の声。ハッと右の頭を触ると、ツルリとした冷たさを感じる。

「外しちゃだめだよ。たぶんそれ、キミが持つやつだから」

「…………」

そのまま少し歩くと、開けた場所に、静かに佇む泉があった。暗くなってきたので、星もおれも、ここで一晩休むことにした。

白い花のような青年は、湖につま先を少しつけると、そのままズブズブと水の中に入っていった。泉の真ん中、一番深いところまで進むと、ふうと大きく息を吐く。肩まで水に浸かっているところで、閉じていた目をゆっくりと開くと、水面は月明かりを受け、大きな鏡に様変わりしていた。

「ほら、やっぱり似合わない」

白い花のような青年は、右の頭に付いている桜の花びらを撫で、ザパンと水の中に潜った。鏡は大きな波紋によってかき消されたが、すぐに元に戻り、月の姿を煌々と映し出すのだった。