【第19回えんため大賞優秀賞作】三国破譚 孔明になったけど仕えた劉備は美少女でゲスでニート志望だったの事

第14話

　馬蹄（ばてい）が地面を踏み鳴らす足音が、林に潜む俺の耳にも聞こえてきた。

　張飛（ちょうひ）は、橋の中央に馬を横向きにとめて塞ぎ、彼女自身はその前で仁王立ちの格好で敵を待ち構える。

　右手に持つのは彼女愛用の蛇矛（じゃほこ）。

　そして、左手に持つのは――。

「そこをどけ！」

　橋の袂（たもと）に到達した曹操軍（そうそうぐん）の先鋒（せんぽう）が、苛立たしげに叫ぶ。

「絶対に嫌なん」

　張飛が首を横に振る。

「何だと？　貴様一体何者だ！」

　別の曹操軍の兵士が誰何する。

　張飛は、そこで大きく息を吸い込んで、左に持った筒状の『それ』を口元に当てた。

「オレこそは燕人張翼徳（えんひとちょうよくとく）なり！　死にたい奴はかかってくるんよ！」

　張飛の大音声が、ビリビリと空気を震わせる。

　張飛は演武のように蛇矛を振り回し、カッと目を見開いて、曹操軍を睨みつけた。

「うっ！」

「くっ、小柄なのになんという迫力だ！」

「こ、これが、あの張飛か！」

　張飛の迫力に、曹操軍がたじろいで一歩後ろに下がる。

（よしっ。作戦の第一段階は成功だ）

　俺は頷きながら、足下に転がったページ抜けの資料集を一瞥（いちべつ）する。

　資料集の一部を破って作った即席のメガホンは、かなりの効果を発揮したらしい。

「お、臆するな！」

「そうだ！　いかに豪傑（ごうけつ）とはいえ、敵は一人だ！　我ら全員でかかれば倒せるに決まっている！」

「しかし、張飛は劉備の寵臣（ちょうしん）だ。捨て駒にするはずはない。と、なれば、こいつが一人で橋で頑張っているのはおかしいだろう」

「ああ。伏兵がいる可能性がある！」

（今度は俺の出番だなっと！）

　俺はタイミングを見計らって動き出す。

　花咲か爺さんみたいなノリで、そこら中に土埃をまき散らし、蔦（つた）で連結した枝を激しく動かす。

「見たか！　今、林の方で何かが動いたぞ！」

「土埃の臭いがする。伏兵だ！　やはり伏兵がいるのだ！」

「早く逃げた方がいい！」

　曹操軍がにわかに算を乱し始める。

「ま、待て！　もしこれが偽計だったらどうする！」

「そうだ！　騙されて帰ったら、曹操様に怒られるぞ！　あの方の罰は恐ろしい！」

　それでもまだ二割くらいの兵士は、冷静にこちらの情勢を見極めようとしている。

（よっしゃ！　ダメ押しだ！　張飛！）

　俺は木の枝を激しく振って合図する。

　張飛がこちらをちらりと見て頷き、馬の背にのっけてあったスマホを手にとった。

「あああああああああああああああああああああああ！」

　張飛がスマホを口に近づけて叫ぶ。

（今だ！）

　俺はすかさず足下の携帯用スピーカーのスイッチを入れた。

「「あああああああああああああああああああああああ！」」

　スマホからの遠隔通信が、張飛の声をスピーカーへと転送する。

　ただでさえ大きい張飛の声が、何倍にも増幅されてスピーカーから流れだした。

　とはいえ、そのまま張飛の声が拡大されている訳ではない。

　スマホに入れてあったパーティー用のボイスチェンジャーアプリで声を変えているので、別人に聞こえるはずだ。

　ちなみに、ボイスチェンジャーの音声のモードは『ヘリウム』。

　俺のイメージする鬨の声としては高すぎる気もしたが、かえって女の声みたいに聞こえるので、この世界ではしっくりくるかもしれない。

「うああああああああああ！　やっぱり伏兵じゃないかあああああ！」

「逃げろおおおおおおおおお！」

「殺されるううううううううううう！」

　もはや、曹操軍は俺たちが伏兵を用意していることに何の疑いも抱かず、武器を捨て、取る物もとりあえず逃走を始めた。

「待たんかいね―――――！」

　張飛が馬に飛乗り、蛇矛を振り回して、彼女たちを追いかけるフリをする。

　曹操軍がやがて遠くの点になり、完全に見えなくなるくらいまで追跡した後、張飛が馬首を巡らせ、こちらへと帰ってくる。

「哥哥（お兄ちゃん）―！　オレやったんよおおおお！」

　張飛が俺に向かって手を振ってくる。

「ああ！　勝ったな！」

　俺もほっと胸を撫で下ろしながら、張飛に手を振り返した。

「あいつらピューって逃げていったん。めっさびびってたん！　これで姉々たちみんな助かるん」

　俺の元までやってきた張飛がほっとしたように言う。

「そうだな。きっと劉備もいっぱいおいしいものを食べさせてくれるぞ」

　俺は娘の授業参観を見届けた父親のような気持ちで頷く。

「全部哥哥の策のおかげなん。哥哥はすごいん。まるで伝説の張良みたいやったん」

　張飛は目を輝かせて俺を見る。

「はっ、はっ、は。だろう。だけど、本物の孔明先生はもっとすごいぞ」

「そうなん？　とにかく、これでかなり時間は稼げるん。後は橋を落とせば完璧なん」

　張飛はそう言うと、馬から降りて、橋の方へと近づいていく。

「おう。そうだな。――いや、待てよ」

　張飛の言葉に頷きかけて、俺は静止する。

　そういえば、演義の長坂（ちょうはん）の戦いって、張飛が魏軍（ぎぐん）を追い返しただけじゃ終わらなかったような気がする。

　確か、敵を追い返した後に張飛がやらかして、結局ピンチになってたんじゃなかったけ。そのやらかしは――。

　やっべ！

「張飛！　だめだ！　橋を落としちゃ――」

「おー？」

　俺が止めに入った時にはもう遅かった。

　サクッ。

　張飛はその蛇矛（じゃほこ）の見事な一撃で、橋の袂を一刀両断にする。

「あー、やっちまったかー」

　支えを失い、崖（がけ）の向こうへとダイブしていく橋げたを見遣って、天を仰ぐ。

「どういうことなん？　橋を落としたらいかんの？」

　張飛は首を傾げた。

「説明している時間はない。急いでここを離れるぞ。――多分、曹操が追ってくる」

　俺は慌ててぶちまけた道具をバックパックにしまいながら言う。

「哥哥は心配性なんなー。あいつらちびりそうなほどびびってたん。戻ってくるはずがないん」

　張飛は俺の懸念を明るく笑い飛ばす。

「そりゃ下っ端はそうだけど、曹操は違う。曹操が俺の知っている曹操と同じくらい頭がいいなら、必ず追ってくる。とりあえず急いでくれ」

「おー。よくわからんけど、哥哥がそう言うならわかったん」

　張飛が頷き、再び馬に乗る。

　俺もその後ろにまたがった。

　馬が駆け出す。

　張飛の馬は一生懸命走っているのだろうが、関羽の赤兎馬（せきとば）に比べると、まるでバイクと自転車だ。別の乗り物のように遅く感じる。

　休憩を取りたいという張飛をなだめて、俺たちは不眠不休で行軍を続けた。

　日が昇り、そして、沈み、夕陽が世界を黄昏（たそがれ）に染める頃、それはやってきた。