ダルタニャンとマリー・ド・メディシスの陰謀

欺かれし者の日（７）

　ガタン！

　屋根の上で大きな衝撃を感じたため、馬車が急停止した。御者台で馬を操っていた剣士の一人が「何ごとだ！」と叫んで飛び降り、馬車の屋根を見上げた。そして、「あっ」と驚きの声を上げる。

　夜の暗がりにもよく分かるほど両頬を赤く腫らした少年が、屋根の上でレイピア剣を抜いていたのだ。

「近衛銃士見習い、シャルル・ダルタニャン、見参。この馬車に法務大臣は乗っているか」

　「このガキが！」と剣士はレイピアを抜こうとしたが、シャルルの意表を突く現れ方に面食らったため、動作がまごついてしまった。剣を半分ほど抜いたところで、馬車の屋根から飛び降りたシャルルの踵落としを脳天に食らい、昏倒してしまった。

「ああ、畜生！　アトスに殴ってもらったおかげで、もやもやした気持ちは吹っ飛んだが、今度はだんだん腹が立ってきた！　何だこれ？　俺は誰に対して怒っているんだ？　コンスタンスにでもない、兄貴にでもない、自分にでもない。俺が失恋したからって、誰かが悪いわけではないのだ。でも、この業腹な気持ちを発散したくて仕方無い！　……おい、馬車の中に引きこもっている奴ら！　さっさと出て来いよ！　取り調べされるのが嫌なら、かかって来い！　今夜の俺は最高に機嫌が悪いから、ぎったんぎったんにしてやる！」

「ひ、ひぃっ！」

　もうほとんど強盗と変わらぬ悪者の台詞を吐き、シャルルが馬車を数度に渡って蹴ると、馬車の中から年老いた男の悲鳴がした。シャルルが「法務大臣か！」と怒鳴ると、代わりに馬車から躍り出てきたのは、なんとジュサックだった。

　ジュサックのレイピアが、シャルルを襲う。闇夜に殺人狂の刃が三度、四度と閃いた。

（ロシュフォールが言っていたことは、本当だったようだな。太后の手下になっていたか）

　五度目の刺突をかわしたとき、ジュサックの猛攻に一瞬の隙ができた。それを見逃さず、シャルルはジュサックの腹に素早く突きを入れた。ジュサックは身をひねらせてよけ、わずかに脇腹が傷ついた。

「片目を無くして、少し剣の腕が鈍ったな。五度も突いて、俺は無傷だぜ」

　シャルルが、眼帯をしているジュサックの右目を見てからかった。

「貴様はこの俺を下等な剣士だと愚弄した。絶対に許さん。惨たらしく殺してやる」

「それはどうも。けれど、俺の相棒が、馬車からよぼよぼのお爺さんを引きずり出しているが、お前はあのお爺さんを護衛しなくてもいいのかい？」

「何だと？」

　ジュサックが驚いて振り返ると、アトスが馬車の中で震えていたミシェルを外に出し、縄をかけていたのである。馬車の車輪の横、馬の尻の下では、ミシェルを護衛していた剣士たちが倒れ、苦しげにうめいていた。

「シャルル、こいつが法務大臣のようだ。国璽らしき物を持っていた」

　シャルルに続いて馬車の屋根に飛び降りたアトスは、ジュサックとシャルルが戦っている間に、残りの剣士二人を瞬く間に突き伏せ、ミシェルを捕らえていたのであった。

「こ、このガキども……。何という奴らだ」

「何という奴らだって？　俺たちは、誇り高きガスコンの剣士だ！」

　気勢をそがれたジュサックに対して、今度はシャルルが遮二無二レイピアを連続で突き出した。ジュサックは三撃目まではかわしたが、次に繰り出された攻撃で右ももを突かれ、さらにシャルルの剣の切っ先はジュサックの左胸を狙った。

　そうはさせるかとジュサックは左手に持つマンゴーシュで刃を弾こうとした。しかし、シャルルの剣の軌道は蛇のごとく直線からそれ、ジュサックの右胸をぐさりと刺したのであった。子どもにここまでいいように翻弄されて、ジュサックは激怒した。

「もう終わりだ！　シャルル・ダルタニャン、次の一撃で貴様を殺してやる！」

　憤激のあまり冷静さを欠いたジュサックは、「これでくたばれ」と憎悪の念を込めて、シャルルの顔面めがけて渾身の突きを放った。

　シャルルは、剣の切っ先を迫り来るジュサックに向け、ぎりぎりの瞬間で半身を反らす時を待った。

「うりゃぁぁぁぁ！」

（……いまだ！　かわせ！）

　ジュサックの剣は、シャルルの顔にかすりもしなかった。そして、自らの勢いで、待ち構えていたシャルルのレイピアに飛び込み、その不幸な一撃は左目を貫通した。シャルルの狙い通り、ジュサックは仕掛けられた罠にかかったのであった。

「力みすぎだ、殺人狂」

　「俺の目が！　左目が！　右目が！　両目がぁぁ！」とジュサックは絶叫した。がむしゃらに剣を振り回すが、ただ虚しく空を切るだけだった。盲目の男はあらぬ方向によろよろと歩いていく。

「あいつ、逮捕しなくてもいいのか」

　アトスが、ミシェルを引っ立てながらシャルルに聞いた。ミシェルはぶつぶつと「り、リシュリューめ。あの非カトリック教徒め……」と呟いている。老大臣ミシェルには投獄された後、非業の死を遂げる末路が待っているのであった。

「ジュサックは命を弄んで、おのれの剣を汚した。だから、最後は剣に身を投げて自滅したんだ。放っておいても、あいつはもう誰も殺せないさ」

　闇の彼方、ジュサックの慟哭が聞こえてきたが、彼の姿はもう見えなかった。