ジャガイモサーガ

『黒の手』強襲

「これは……敵襲！」

　小窓からジュセリの声が響く。

「どうした！　」

　倉田がショットガンを引き寄せ、尋ねる。耕助はその叫び声で目が覚めた。

「護衛の騎士が罠に引っかかった！　危険だ、離脱する」

　ジュセリは叫び、フヌバをむち打つ。

「わかった、室内で警戒する」

　倉田は銃に弾薬を装填する。

「耕太君！　起きろ敵襲だ！　」

「了解……！　」

　耕太は直ぐさま銃を手に取り、装填した。

（敵襲？　一体誰が。首都に近づいているということは治安も良くなっている筈……）

　耕助はまだ眠たげな頭をフル回転させる。

（ゴブリンとかいう化け物か。確か後方まで進出していると言っていたな。ゴルムなら問題ないだろう、加速魔導で戦況をひっくり返す筈。問題は俺たちだ）

「我々は逃げ切れそうですか」

　耕助はジュセリに問う。

「今はまだなんとも。敵が見えない、待ち伏せだろう。護衛隊は投げ網で足を絡み取られた。先頭の我々を狙って外れたのか、護衛隊だけを狙ったのかはまだわからない。とにかく最大速度で離脱だ」

　衝撃。テーブルの上のゴブレットが大きな音を立てて倒れ、中身を盛大にぶちまける。耕助は壁で頭を打った。

「フヌバがやられた！　離脱は困難！　ヘルサ様、部屋の奥へお隠れください！　」

　ジュセリが抜刀する音が響く。

「アノン家の旗が見えぬのか！　輩め！　控えろ！　今なら見逃してやる！　」

　ジュセリが叫ぶ。だが返答は無い。周囲は静寂に包まれた。

「鬨の声すら上げない……　敵は手練れか、マズい」

「敵は見えるか」

　酔い止めの生薬を頭からかぶった倉田が問う。

「否」

　この小屋の窓は小さい、耕助にも敵を見つけることすらかなわない。耕助は窓をのぞき込む。

「鈴石！　窓から離れろ！」

　倉田が警告、耕助は従い窓から離れる。

「見えた！賊だ！十人以上に囲まれている！迎撃！　」

　ジュセリがバルコニーから降りる音が聞こえた。

「我々も打って出るぞ！　耕太君！　」

　倉田はドアを半開きにし、偵察する。

（相手は盗賊……　人！　耕太に人殺しを！？　）

「待て！　耕太！　お前が人を殺す必要なんて無いんだ！」

　耕助は耕太の行く手を阻む。

「オヤジ！　今そんなこと言っている暇はない！　生きるか死ぬかなんだ！」

　耕太は銃を抱え、外へ出ようとする。耕助は耕太の肩を押さえ、部屋の奥へと押しとどめようとする。

「人を殺すっていうのはな、一生ついてまわるぞ！　法で裁かれなくとも殺人は殺人だ。日本に戻れようが人を殺したら元の日常には戻れない！　」

（耕太を人殺しに絶対するものか、絶対に）

「鈴石！敵は待ってはくれない、その子を離せ」

　倉田が叫ぶ。

「俺の息子だ！　人殺しなんかにしてたまるか！　」

　発砲音。ドアから半身を晒した倉田が撃った。

「どう見ても数で押されている！　このままだと全滅だぞ！　正当防衛だ！　」

「殺人に正当防衛もクソもない！　この子は警察、自衛隊、まして騎士や勇者でもない！　人殺しはさせない！　」

　耕助は精一杯に耕太を押しとどめる。

「そんな事言っている時間はない！　お前も、耕太も死ぬぞ！　」

「かまわない！　子供を人殺しするよりよっぽどマシだ！　」

　耕助は渾身の力で耕太の肩を押す。耕太の力は想像以上に強い、耕助はじりじりと後ろに押される。

「オヤジ、ごめん！　」

　耕太が身を引く、力んでいた耕助は前へよろけた。耕助と耕太の間に若干の合間が開く。耕太はその瞬間を待っていた、くるりと銃を回転させ銃床で耕助のみぞおちを突く。銃の重みが一点に集中し、耕助に襲いかかる。

　耕太の予想外の行動に耕助は打撃を真正面から受けた。

　耕助の胃の中が逆流する、突きの衝撃と痛みで床に転がった。体中を暴れ回る痛みは耕助から行動力を奪う。口から吐瀉物が漏れ、床に広がる。

「まっ……待て」

　精一杯の耕助の言葉は嘔吐に混じり、かすれる。

　自由になった耕太が倉田の後ろにつく、倉田は扉を開く、僅かに顔を覗かせる。

「行くぞ」

「はい」

　倉田に続き、耕太が扉から躍り出る。

「や……めろ。ま、まだだ。まだ、戻れる」

　耕助の吐瀉はとどまらない。脳は痛みに支配されている、それでも僅かに残された脳が叫ぶ。

（息子を。耕太を、止めなければ……！　）

　耕助は耕太に追いすがろうとする。だが耕助は痛みで四つん這いにすらなれない、ただ床に転がる他ない。みぞおちへの打撃がまるで体の中を跳ね返るかのように、幾度となく耕助を襲う。

　射撃音が響く。耕太が撃ったのか、倉田が撃ったのか。耕助にはわからない。ただ、耕助の心は後悔と、悲しみに支配された。