ゲームティーチャー「斉藤太」の鬼畜プロゲーマー調教講座

74限目 戦いのあと

「カンパーイ！」

　視聴覚室内は換気に満ちている。

　普段俺のPCがある長テーブルには、代わりに宅配ピザが並んでいたる。

　生徒達と俺、そして駆けつけた校長と石橋先生は、紙コップに注いだ炭酸飲料で祝杯を挙げていた。

「さぁ、遠慮なく食べ給え」

　眼光鋭く漢（おとこ）を見せているのは、ご愛嬌、校長先生である。これら豪華なディナーは校長先生が自前で用意してくれたものだ。校内に宅配ピザを躊躇（ちゅうちょ）なく頼むという破天荒さが、さすがである。紙コップなのにそれがワイングラスのように高級に見えるのも、さすがだ。

「櫻井さん。本当におめでとう。先生、嬉しくて……」

「石橋せんせぇ」

　心に傷を追った生徒と、その担任。そんな微妙な関係が続いていた二人だったが、それも進展したらしい。美月はまるで母親に甘えるように、石橋先生のその胸へと顔を埋めて抱きついていた。まったく、羨ましい。

「微笑ましい光景じゃないか」

　いつの間にか側に来ていた校長が、耳打ちする。

　近い。

「そう、ですね」

　確かに微笑ましい光景だ。ふくよかな感触を味わうように顔を埋（うず）める美月の表情は、幸福そのものだ。初めてあったときのような間（けん）の鋭さは、微塵もない。もう彼女は大丈夫だろう。心配ない。

　どちらかといえば、石橋先生のブラウスのボタンが吹き飛ばないか心配だが。

「ありがとうございます。校長のご理解とご助力があったからこそ、実現しました」

　俺は社会人として、上長に感謝の念を示した。

「全く、何を言うんだ、斉藤君」

　校長のメガネが光る。

「頑張ったのは彼らだ。成果をだしたのも。我々はその後押しをしたに過ぎない。本当はわかっているんだろう。そういう気を回さなくていい。今はただ、教育者として、彼らの成長を喜ぼうじゃないか」

　校長の目線の先には、生徒達の笑顔があった。屈託のない笑顔に、思わずこちらまで笑ってしまいそうになる。

「はい」

　彼らは度重なる窮地を、協力によって切り抜けた。それぞれの短所を補い、長所を伸ばし、懸命に戦った。

　確かにゲームスキルは他の連中に及ばなかったかも知れない。

　だが、彼らのチームワークは、それらを超えたのだ。自分たちで工夫して、作戦を練って、勝利を掴んだのだ。それは俺の想像をも、超えていた。

　それは彼らにとって、初めての経験だっただろう。

　それは、彼らを強くする。それは、彼らの人生を鮮やかに彩るだろう。

　ゲームは、人生を豊かにする。

　俺はその瞬間に立ち会ったのだ。

「センセ！」

　美月が俺に手を振る。あの生意気な目が、語りかけている。

（ねぇセンセ。私のこと、ちゃんと見ててくれた？）

　だから俺も、手を振って、その目に答えたのだ。

（ああ、見てたよ。そして、これからも）

　当たり前だろう？

　なんたって、俺は―――

　―――お前たちの先生（ゲームティーチャー）なんだからな。

◇

　番組が終了した後、選手プロフィールに走らせていたその目が、止まった。それは、白鷲高校のゲーム部顧問の名前が記された所だった。

　プロは声をだして笑った。周囲のスタッフ達が気味悪がるのも気に留めずに。

「そうか。お前か。そうやって、この世界に関わっていくのか。面白い、面白いじゃないか」

　そうしてプロはもう一度、参加生徒のプロフィール写真を眺めている。

「昔のお前にそっくりじゃないか。なぁ、斉藤」

　邪悪な思想で心が踊るなんて、何年ぶりだろうか。こんな良いニュースが他にあるか？　間違いなく、今日はいい日だ。これからのことが楽しみでしょうがない。

　プロは席を立った。その衝撃でネームプレートが床に転がったが、プロはそのまま立ち去った。ネームプレートには、TAKと書かれていた。