広く異国のことを知らぬ男

３１７帖 バスターミナルと砦

『今は昔、広く異国（ことくに）のことを知らぬ男、異国の地を旅す』

　バスターミナルでバスの下見をした後の事を考えてると、タクシーはどんどんと街の中心へ向かって走って行く。すると、あの謎の丘が見えてきた。

「おっちゃん、あれはなんですか？」

「あれは、Citadel（シタデル）だ。Arbil（アルビル）シタデルだ」

　シタデル？

　何語でなんの意味やろうと考えてたら、おっちゃんが、

「バスターミナルへ行った後は、観光するか？」

　と、提案してくる。

　ミライの顔を見ると、「うん」と頷いてたんで、

「ほんなら、お願いします」

　と言うとおっちゃんは、

「ＯＫ、ＯＫ！」

　と嬉しそうな顔をしてた。

「代金は、なんぼですか？」

「あはは、ノーマネーだ」

　えっ、ただってこと？　今日もただって訳にいかんやろ。おっちゃんの仕事もあるやろし……。

　それは悪いと思て僕は日本円で、２０００円位の、

「１００ディナールでどうですか？」

　と言うた。

「あはは。それは駄目だ」

　あれ、安かったか？

　と思てたらおっちゃんは、

「３０ディナールでいいよ」

　と言うてくれた。相場が分からんし、そんなもんなんかと思いながらも、ちょっと色を付けて４０ディナールを渡すと、

「ありがとう。ありがとう！」

　と何度も言うてくれた。あんまり欲の無い人やなと思いながらも、僕もおっちゃんに感謝する。

　そんな事をしてる間にタクシーは、街の中心街へ近づく。あの丘も目の前で、はっきりと見える。

　造りからして、やっぱ昔のお城やな。「シタデル」とは、お城の意味かな？

　と思てたら急に右へ曲がる。暫く行くとずいぶんと古い建物が立ち並んでるエリアに入る。この辺は昔からある旧市街地みたいな感じ。茶色一色の街。

　道の先に沢山の人集りがあり、おっちゃんはその手前で車を止めた。どうやらここがバスターミナルみたい。

「ちょっと待っててください」

　と言うて、ミライと二人でタクシーを降りる。車の外はめっちゃ暑くて、４０度はありそうや。

　僕とミライはその人集りの方へ進む。確かにバスターミナルみたいやけど、バスは１台も無い。なーんか、嫌な予感がする。

　ここに居る人は皆んな、アルビルから避難する人やろか？

　僕らは人集りの中を進み、バス会社のオフィスへ入った。オフィスの中も人でいっぱい。

　なんとかカウンターまで進み、

「Rania（ラニア）までのバスはありますか？」

　と聞いてみると、おっちゃんは「お手上げや」みたいな素振りをしてる。ミライの方を見ると、さっと前に出て来ておっちゃんと話しをしてくれた。

　それで分かった事は、予想通り。アルビルから他の都市へ行く道は、戦闘の影響で全て通れへん状態らしい。アルビルの街は、完全に「孤立」したって事かな。

　それでも木曜日までは動いてたんやけど、その後、バスはアルビルの街を出たっきり、戻って来てないそうや。そやしバスターミナルは人で溢れかえってたんや。

「いつになったら回復しますか？」

「そんな事は分からない。明日か、明後日かも知れないし、もしかしたら１時間後かも知れない」

　なるほど。そやし、皆んなバスターミナルでバスを待ってるんや。その後も、なんとかSarsank（サルサンク）へ帰る手立てを聞いてみたけど、とにかくアルビルから出られんし何ともならんみたい。

「分かりました。また来ます」

　と言うてオフィスを出た。

　ちょっと心配そうな顔をしてたミライに、

「パスポートを貰う頃には、なんとかなってるで」

　と励ます。

「なんとかなるよね」

「おお、大丈夫や。なんとかする」

「うん！」

　なんとかするて言うたけど、それまでにバスが通れる様に祈るだけしか出来へんわ。

　まぁ、なんとかなるよな。なるなる。

　と、希望的観測を以ってバスの事は、得意の「先送り」にした。

　タクシーに戻って、乗り込む。

「どうだった？　バスはあったか？」

「いえ、無かったです。どこも戦闘でバスは動いてないみたいです」

「そうか。でも心配ないぞ。Pêşmerge（ペシュメルガ）がなんとかしてくれるさ」

　と、おっちゃんは相変わらずの陽気や。

「それじゃー、観光に行くか」

「ええ、お願いします」

　おっちゃんはタクシーを動かし始めた。

「何処へ行くんですか？」

「まず、シタデルへ行こう」

　大きな通りに出て左へ曲がり、あの丘に近づく。丘の上は、カーキ色のレンガで出来た城壁の様な建物が聳え立ってる。高さは地上から３０メートル位。

　坂を登って行くと城壁の入り口に大きな像があり、その前でおっちゃんはタクシーを停め、皆で車を降りた。

「これは、Mubarak（ムバラク） Ben（ベン） Ahmed（アーメド） Sharaf（シャラフ）-Aldin（アルディン）の像だ」

　な、な、なんて？　そんなん言えるかぁ！

　仰ぎ見る程の大きな像。ターバンみたいなのを頭に巻いて、本を読んでる格好をしてる。

「昔の偉い人だ。ここは、戦争が無ければ沢山の観光客で賑わってるんだけどね」

　そうなんや。なんや分からんけど昔の偉い人なんやな。で、観光客は僕らだけ。

「このシタデルは、凡そ六千年前から作られてたんだぞ」

「へー、そんな昔から……」

　えーっと、メソポタミア文明と同じ頃かな？

「昔はAssyria（アッシリア）の王様が住んでたんだ。その後、Mongol（モンゴル）が攻めてきて、負けてしまったよ。あははは」

　あー、昨日会うた考古学の教授も、なんかそんな事を言うてたなぁ。

「今は、イラクの政府軍が攻めて来てるよ」

　と、おっちゃんは遠くを指差した。その方向を見ると、遠くに煙が上がってる。音は聞こえへんかったけど戦闘が再開されてるのんが、ここからはよう分かった。

　どうなんやろう。ペシュメルガは負けへんやろか？

　それを見てると、ちょっと心配になってくる。直ぐ近くで戦闘をしてるのに、僕らは観光をしてる。なんとも奇妙な旅や。

　再びタクシーに乗り込み、ゆっくりと城内へ入る。

　今にも朽ちそうな古いモスクがあった。こんな時やし、観光客は居らへんと思てたけど、たまに人が歩いてる。

　おっちゃんが言うには、この城壁の内側にも住宅があり、今でも人は住んでるとの事。と言う事は、さっきの人はここの住人かな。

　カーキ色一色の古い街並みの中を、おっちゃんはゆっくりとタクシーを走らしてくれる。住宅の庭には、織物の生産が盛んなんか、綺麗で複雑な模様の布が干してある。時々停まって貰ろて、僕は城壁の中で暮らす人々の生活風景を写真に収めた。

　そやけど、ものの５分程で城壁の反対側へ抜けてしもた。

　ほんで坂を下り、おっちゃんはタクシーを城壁の外周に沿って走らせた。

　つづく