気がつけば、新世界！？

第451話

「くっ……！　このまま勝てる気になど……！」

　大地の底から己を発奮させる声を上げ、大我は暴風が吹き荒れるようなラッシュをノワールへと仕掛けていった。

　体勢が崩れ、動揺している今、ノワール側は反撃に移るまでの時間が大きく削られてしまっている。

　こうなれば、カウンターのような狙い澄ました反撃を行う余裕もない。

　ノワールは、ひたすら攻撃の嵐を回避し続け、受け流し、その中で反撃に転じる判断を下した。

　その結論に至るまでには、一秒も必要としていない。

　その眼でしっかりと軌道を、コースを、威力を読み取り、被害を最小限に抑えて避け続けてやる。

　そう思考し終えた直後の、勢いに乗った大我の雷炎を纏ったストレートが、真っ直ぐ彼女に向かって放たれる。

（来た！　真っ直────）

　彼らしいとても愚直でシンプルな一撃。

　ノワールは受け止めるまでもなく、身体を動かし避けようとする。

「ぐぁっ…………な…………！」

　しかし、それは完全にかわし切る前に、拳が彼女の身体へと到達した。

　彼の拳に確かに感じた、硬質な肩へ命中する手応え。

　ノワールの反応速度を、大我の全力が、ティアの支えが、エルフィの加速が、一つとなって追い越したのだ。

「おおおおおおおおっっ！！！」

　大我は己の足を、拳を止めない。一発当たるごとに、勝利への確信へ前進していく。

　殴り抜けて間もなく、今度は左腕のボディブローを放つ。

　ノワールの眼はそれを当然逃してはいない。右側の眼球だけでその動作はしっかりと捉えている。

　反射に近い速度で、予測されるコースの身を屈めて防ごうとする。

　しかしそれすらも、守りが固まり切る直前に拳が通り、模造皮膚の奥まで響くような衝撃が伝わった。

「ぐあっ……！」

　大我の全ての力を出し尽くしたラッシュは止まらない。

　火球が突き抜けるような殴りも、空を裂くような蹴りも、まるで無我の境地にでも入ったかのように止まらない。

　その全てのコースは見えている。予測も出来ている。なのに避けられない。まるで流星が駆け抜けるかの如く、見えてから何かしようとしても間に合わない。

　まさしく、ティアが与えてくれた力が、ほんの少し、一歩先を行ける加護が、この未来を決定付けたのだ。

　反撃の余地すら与えられない。割り込む隙も見えない。傷を、衝撃を受ける度に、抵抗する力さえも失っていく。

　それでも、ノワールは、必死に歯を食いしばっていた。

（いやだ…………いやだ……！！　私はもう…………怯えたくない…………消えたくない…………！！）

　痛みの中で、電子頭脳内に渦巻いた拒絶と恐怖。その衝動的な感情の爆発は、彼女のほんの僅かな脱出のチャンスを作るきっかけとなった。

　正面切ってのストレートを一発受ける瞬間、ノワールは自分と向こうの拳の間に圧縮した空気の塊を作り、弾けさせる。

　ラッシュの中で、捨て身の覚悟で作り上げた脱出手段。外側へ広がる空気の衝撃によって、ようやく距離が作られた直後、ノワールは即座に内なる魔力を解放し、両手を地面に押し付けた。

「黒絶のマニ！！！」

　すると、彼女の周囲を黒鉄のような球体が包み込み始めた。

　ノワールが発動した黒絶のマニは、維持が必要となるため動けなくなる代わりに、絶対防御を確立する護りの魔法。

　これによって時間を稼ぎ、少しでも力を回復させ、大我達に喰らいつこうと画策していた。

　しかし、大我はもう止まらない。

　大きく距離が離されるも、彼は逆に右手に魔力を込め、火花と電雷の渦を作り出した。

　彼だけで纏めるには力不足な魔力の量。それをエルフィが整え、ティアが風で包み込む。

　既に足元には、火の粉が散っている。放つ準備は出来ていた。

「やっちまえ大我！！　てめえの全力をぶつけてやれ！！」

「大我！！　私達の願い、託したからね！！」

「こいつで終わりだァァァ！！！」

　爆発が、勇者の足を後押しする。

　雷が、英雄の力を具現化する。

　炎が、戦士の魂の一撃を形にする。

　風が、一人の少年の背中を支える。

　黒き女神の拒絶の壁に、希望を纏った全力の一撃が迫る。

「嵐迅ッッ！！　紅雷拳ぇぇぇぇぇーーーーーーん！！！！！！」

　接触の瞬間、守りきれるはずだった最後の盾は、世界の平穏を願う手によって打ち砕かれた。

「そん…………な…………」

　大我の脆くも強靭な拳は、そのまま、突き抜けた。

　ノワールは少しでも、それを防ごうとした。だが、もはや何もかも崩れ落ちてしまったように、盾に使おうとした杖も、右腕も、それ諸共全てを、彼の全霊の一撃は貫いた。

　世界へ終結を知らせるようにユグドラシルに響き渡る、熱雷帯びる爆風と轟音。

　皆の希望を背負った最後の一撃を喰らい、ノワールは無数の部品を散らしながら、下半身は弾け散り、上半身は大きく後方へと吹き飛ばされた。