気がつけば、新世界！？

第341話 いざ、アルフヘイムへ 5

　それまでは無かった、明確に内側に向けられた警告の声。

　馬車は頑丈であり、上にいる四人の実力も間違いない。

　なのに警戒が促されるということは、両方に与えられる大きな衝撃、その懸念材料が現れたということ。

　馬車の中から、エミルとエヴァンがそれぞれ顔を覗かせ、理由を問う。

「一体どういうことだ、衝撃とは……！？」

「……そういうことか。みんな！　しっかり全身に力を入れて踏ん張るんだ！」

　顔を出した瞬間、その質問は無に帰した。目の前の現実がそれを答えてくれたのだから。

　それまでは何倍もの数を利用し、新たに付属された四足歩行能力と、人間のままの姿で襲撃してきた偽ティア達。

　だが、そんな彼女達の心臓部と腹部が、紅く発行していた。

　それを、迅怜の電撃が貫き後方へ吹き飛ばし、ラクシヴの肉槍が心臓を突き穿つ。

　次の瞬間、紅く光る偽ティア二体が、大気を震わせるような爆発を起こした。

　爆風は大地と馬車を痺れさせ、乗員たちにも衝撃を与える。

　肉体の触れていない迅怜は何事もなかったが、繋がったままだったラクシヴの肉槍は、それによって爆散した。

「うわっ！？　嘘だろオイ！！　こいつら恐怖心とかねえのかよ！？」

「ねえに決まってんだろ妹野郎！　ネクロマンサーが操る死体と同じだ！　主人の命令なら相打ちだって厭わねえよ！！」

　友達の姿をした無数の敵が、無表情で自分の身体を爆散させていく。

　自分達を潰す為だけに、自らの身体を一度きりの兵器として、ゴミのように吹き飛ばしていく。

　量産されるが故に、いくら自死しようが、身体の一片も残らなかろうが、何ら問題もない。

　心の奥底から沸き起こる嫌悪感。それでも、確実に射抜き排除していく。

　他の三人も同様、より力を入れて遠くへ吹き飛ばし、確実に馬車へと近づかせないようにする。

　飛ばされた偽ティアが樹木へ衝突し、爆発。木の幹が吹き飛び、地面へと倒れていく。

　一瞬にして危険性が増大したこの状況。尚も偽ティアの数は増えていく。

　まさしく爆弾が突っ込んできているようなものである。

「まだ集まってきてる……！　どんだけいんだよこいつら！！」

　明らかに先程よりも、馬車周囲に集まる数が増え、ペースも早くなっている。

　走る音や破壊音を耳にして襲撃してきているのか。そもそも、これだけの数が待機していたのか。

　アルフヘイムの門へ到着するまでもう間もなくだというのに、一気に到達の可能性が暗くなり始めた。

　徹底的に破壊し対抗していたその時、振り向きざまに四足歩行の偽ティアが抱きついてきた。

「しまっ……！」

　まるで全身を鉤爪のように使い、胸部と腹部を紅く光らせ、じっと監視するような目線でアリシアを見つめる。

　振り解こうとした刹那、偽ティアの顔に突如、ティアと同じ柔らかな表情が生まれた。

「アリシア、大丈夫だよ。私はずっと友達だからね」

　ティアの声。ティアらしい可愛い笑顔。ティアの優しい態度。ティアとの今までの記憶。

　異形の姿をしたそれが、思い出と絆を発露した。

　その悪辣さに、アリシアの全身の力が怒りに湧き上がった。

「――――黙ってろ。その顔で！　声で！　あたしの友達を馬鹿にすんじゃねえーー！！！」

　服の上から、模造皮膚を突き破る程に背中を掴み、自分の怪我の可能性すら投げ捨てて、強引に引き剥がし、後方に投げ捨てた。

　その瞬間、開放された両手両足をかしゃかしゃと動かしながら、悲しそうな表情を見せた。

　不愉快な幻覚を立ち払うように、紅く光る矢を、顔を中心に何本も叩き込み、爆散。

　悪夢を塵に帰した。

「ちぃっ！　もう少しだってのに！　うじゃうじゃ湧いてきやがって！！」

「こいつらマナーってもんを知らなすぎるな！　エヴァン、おめえも手伝え！」

「もとよりそのつもり……だけど、これはまずい」

　これはまずいと、車内で待機していたエミル達やエヴァン達も、入口をこれまでよりも大きく、全て開き徹底応戦する。

　一撃で頭部や足元、移動や動作に影響を及ぼすであろう箇所に大きなダメージを与え、少しでも数を減らす。

　ガイウスとアウルスも、馬車に備えられた反撃魔法の宝石を叩き、弾き飛ばしながら対処する。

　道中に無数に転がる残骸。車輪の跡に積み上がる、少女の形をした屍。

　そして、ようやく木々が晴れ始め、真正面にアルフヘイムの南門が目の前に据えられたその時。ガイウスの声が皆の耳に届いた。

「！！？　いけません！　皆さん！　脱出の準備を！」

　直後、ガイウス側の馬車が大きくガクンと傾き、地割れが起きたかのような振動が発生した。

　馬車の下より現れたのは、いつ頃からか張り付き、車輪にも寄生するようにしがみついた、紅く光る偽ティア達だった。

　激しい道中。常に暴れ馬のような走行と、戦闘のど真ん中。

　量産兵も人一人とほぼ変わらない重量とはいえ、完全に気づいた時には遅かった不覚。

　偽ティアは達は、車輪に四肢や頭部を削られ、潰され、模造皮膚を破られながらも決して離さない。

　そして、エミル達の馬車の下方から、大気を震わせんばかりの爆発が起こった。