TS.異世界に一つ「持っていかないモノ」は何ですか?

１：１１「とらわれのハーフエルフ」★

「―――ッッ！！！」

　一体何が起こったのか。

　本能的に飛び起きると、目の前は全くの暗闇……今自分が何処にいるのか、ぱっと見では本当に何も解らなかった。

　ただ一つわかるのは、少なくともここが屋敷の自室ではないということ。

　地面のひんやりとした肌触り、そして固さ……洞窟か何かなのか、人工物なのか……手を何かで縛られているような感覚もある。

「囚われの身……てか？」

　どこの誰だかは知らないが、俺の美貌に惑わされた奴がいるらしい。

　全く、女の体というのはやはり不憫でならない。

「……しかし本当に真っ暗だな……地下か？　目隠しはされてないし……一体どうなって――――」

　そういや母さんはどうなった！？

　俺の記憶が正しければ、気を失う直前まで母さんと一緒に居たはずだ。

　今一緒に居るのかすらも分からない……そもそも、あれからどのくらい経った？　ここは本当にどこなんだ？

　真っ暗闇の空間で、ただただ考え更ける……そんな時間がしばらく続く。

　無論答えなど出るはずもなく、考えれば考えるほど生まれてくるのは謎ばかり。

「あの時感じた視線……気のせいじゃなかったってことなのかな……」

　仮にそうだとしても、今の俺に何ができるのか……。

　不思議と頭は働いている……見えないからか？

　見えたら何か変わるだろうか……いや、どの道手がふさがれてるし、ふさがれていなくても力が弱すぎる。

「ははは……ッたく、クソゲーかよ」

（せめて、魔法か何か使えればな……）

　魔法が使えれば……おそらくはまだ活路が開けただろう。

　あの時の診断、属性の特性だったか？

　確かそこに記されていたのは『炎』と『風』だ。

　あの表記の仕方からして、俺は炎と風の魔法が得意、もしくは使えるということだろう。

　せめて、母さんに魔力の使い方を教わっておけばよかった……最も、母さんは風の魔法以外を使っているところを見たことがない。俺が二属性なのだから、あの母さんが風だけなハズはないだろうし、属性ごとに使い方というのも違うのかもしれない。

　まあ、なんと思おうが異変は感じていたのだ。完全に己の怠惰が招いた事態、後悔してもしきれない。

「足は動く……か」

　何もできないんだ、一応状況確認くらいしておこう。

　①　俺は何者かによって攫われた可能性が高い。

　②　攫われたのは屋敷に入る直前、正確な時間は判らないが日没より前である。

　③　手は縛られているが足は自由に動く。

　④　③より、その手の薬を盛られた様子はない。

　⑤　辺りは真っ暗でここが何処かはおろか、大まかな時間さえ全く分からない。

　⑥　母さんは行方不明である。

　⑦　犯人はおそらくあの視線の正体である。

　⑧　俺は非力で何もできない。（重要）

　⑨　①～⑧より、俺は絶対絶命の危機である。

「ははは……笑えねえ」

　本気で何もできない。

　今いる場所が室内なのはなんとなくわかるのだが、この真っ暗闇で変に動くのは絶対危険だ。

　ただでさえ非力なのだから、自分からアクションを起こすなどもっての外……せめて灯りでもついてくれれば。

　いや、ついたところでどうこうできるわけでもないんだけども。

　――ガタッ！！

「ひゃん！？」

　変な声でた！！

　何！？　怖い！！！

　真っ暗闇の中での物音がこんなにも恐ろしいとは……右の方から聞こえた？

　音がしたであろう方角をじっと見ていると、次第にその方から灯りが姿を現す。

　そして同時に、闇に閉ざされていた俺の周辺がかすかに目視できるようになった。

　俺がいたのは４畳ほどの小さな部屋……壁は土のようだったので、やはりここは地下なのだろうか。通路とみられる場所との間には鉄格子が張られており、通路の先にも同じような4畳間がある。完全に地下牢のそれだ。

　何故俺がこんなところに連れてこられたのか、ますます意味が解らない。

　そうこうしているうちにも灯りはどんどんこちらへ迫ってくる。

　ちらりと、向こうからは見えない範囲で灯りをのぞき込むと、どうやらそれは炎属性の魔法らしかった。

　小さな火の玉が術者らしき人物の前で浮いており、その灯りで周辺を照らしているようだ。

（犯人か、それともまた違う誰かか……いずれにせよ）

　依然、ピンチには変わりない。

　こんな檻の中に美少女エルフが手を縛られ、囚われていたらどうするでしょうか。

　ヒーローや紳士だったらどうにかして助けてくれるでしょう。

　女性だったら話くらいは聞いてくれるでしょう。

　根性の曲がった男だったら……これ以上はやめておこう！！

　……想像するだけで虫唾が走る。

「……くっそ……」

　手が震え、膝が笑う。

　額からは冷や汗が伝い、歯を食いしばってもガチガチと震えて、その音が脳に響いてくる。

　オークの時以上……ここにきて最悪の気分だ。

　心で覚悟を決めようにも、このか弱い体の方は全く言うことを聞いてくれない。

　情けないようだが……正直超怖ェ。

　次第に考えるのもやめ、迫ってくる影にただ怯え、体が委縮する。

　この先に何が待ち受けているのか……俺は一体どうなってしまうのか……そんなことで頭はいっぱいだった。

　次に息が乱れ、足音が近づいてくるにつれて心臓がバクバクと騒音を立て始める。

　大きな目は見開き、涙しながらも灯りの方を無意識に凝視してしまい、体の反応を余計に助長させていく。

「はぁ……はぁ……」

　――そして

「はぁ…はぁ…はぁ……」

　――檻の端から

「はぁ…ゼェ…ゼェ…ゼェ…―――」

　―――その足が姿を――――

「――――――ッッッッ！！！！」

「……エルちゃん？」

「…………ふぇ？」

　恐怖に耐えかね、目を瞑り、顔をうつ向かせた瞬間だった。

　聞き覚えのある声が耳に入り、俺はいかにも可愛らしい声を上げてしまう。

　涙に濡れ、くしゃくしゃになった顔を上げると――そこにはいつもと変わらない母さんの姿があった。

　変わっていることと言えば、炎の魔法を使っているくらいだろうか。

「どう……して……？」

「あらあらエルちゃんどうしたのー？　何か怖いことでもあった？」

　俺の震える声に対し、母さんは檻越しに心配そうな声色で問いかけてくる。

　とてもじゃないが、母さんに対して怯えていただなんて言えない。

「大丈夫？　深呼吸して……すぅー、はぁーって」

　言われた通りに深呼吸をする。

　何回かそれを繰り返し心をリラックスさせ、頬を濡らしていた涙をぬぐう。

　そしてそのあとに大きく息を吐き出し、改めて母さんに向かい合った。

「ありがとう、もう大丈夫。……なんで母さんがこんなところに？」

「さぁー……気が付いたら真っ暗になっててー、灯りほしいなーって思って魔法使ってぇー、檻があったからそれを抜けてきてぇー、出口を探してたらエルちゃんを見つけたのー」

「は……はぁ」

　やってることが色々とおかしい……いつもの母さんだった。

　この様子からして、俺をだますための変装……なんてこともないだろう。

　あの型破りでチートな母親を完全再現するだなんて、早々できるものではない。

　たぶん。

　……となればだ。

「母さん……この檻、どうにかできる？」

「そーねぇ、自分で抜けてきたからねぇー」

「抜けてきたとは……」

「風さんで切り刻んであげたの♪」

「ヒエッ！？」

　……この人は怒らせたらいけない。絶対に。

　下手したら死ぬ。

「じゃ、じゃあさ……この檻壊して―――」

「それはできないわ」

「…………え？」