ルーの翼 ～アラナン戦記～

第三十三章 神鳥騎士団 －7－

　下級神ともなると、ある程度自分の周囲に神力で領域を構築している。

　ファリニシュやアンヴァルも、程度の差はあるがそうしている。

　フワルシェーダもまた、おのれの膨大な神力に任せて、周囲に自らの領域を展開していた。

　ゆえに、並みの人間では、障壁まで魔力が届かない。

　フワルシェーダの領域に入った魔力は、圧倒的な神力にかき消されてしまう。

　飛竜（リントブルム）のような精密な魔力操作によってではなく、桁違いの神力による暴力である。

　ぼくがまだフワルシェーダに攻撃を仕掛けていないのは、それが見てとれたからであった。

　中途半端な攻めは、彼には一切通用しない。

　むしろ、それで隙を見せれば、やられるのはぼくの方だ。

　フワルシェーダの神力の矢は、一発一発はぼくにとって恐れるものではないが、あの飽和攻撃をずっと続けられたら、先にぼくの神力が尽きる。

　人間と下級神の神力の差が出るだろう。

　だが、フワルシェーダは、長期戦を選べない。

　何故なら、ぐずぐずしていれば、麾下の騎士が全滅してしまうからだ。

　砂漠にいるとは言え、人間ではファリニシュを止められない。

　同じ眷属として、フワルシェーダはそれがわかっている。

　ゆえに、短期決戦を狙って、フワルシェーダは間合いを詰めてくる。

　それが、ぼくの狙いでもある。

　光閃。

　右斜め上から、神速の斬撃が降ってくる。

　その速度、神力をまとった威力、食らえばぼくの障壁ごと真っ二つに斬り裂かれるのは間違いない。

　だが、ブンゴと戦った後では、この程度の斬撃などぬるいものだ。

　フワルシェーダも十分剣の達人と言える力は持っているが、ぼくの眼にはその兆しが見える。

　剣速はむしろブンゴより速いかもしれないが──。

　太陽神の翼（エツィオーグ・デ・ルー）を展開中のぼくなら、回避は容易だ。

「人間が、これをかわしますか！」

「この程度の剣なら、もっと上の人間がいるからね」

　二撃、三撃と光速の剣が振るわれる。

　黒騎士（シュヴァルツリッター）の秘技が常時飛んでくるようなものだが、あれより読みやすかった。

　まあ、当然だろう。

　技というのは、人のものだ。

　神は、技など使う必要がない。

　その力だけで、人など簡単に凌駕してきたのだ。

　だから、その保持する力以上のものは出せない。

　とはいえ、体力も神力も豊富に持つフワルシェーダである。

　一撃で駄目なら、手数で勝負してくるのは、わかっていた。

「ほざきなさい！」

　眷属の膂力は、人間とは比較にならない。

　振られた剣が、ありえない位置で止められる。

　軌道を変えて、ぼくの動きを追ってくる。

　黒騎士（シュヴァルツリッター）との戦闘経験がなければ、斬られていただろう。

　だが、その経験が、ぼくの身体を無意識のうちに動かした。

　無限の軌道を描くフワルシェーダの斬撃を、余裕をもって回避し続ける。

「フワルシェーダ、お前の負けだ」

　小刻みに動きながら、挑発を続ける。

「お前の敗因は、人を侮ったことだ。神の力に溺れ、研鑽を怠った。それでは、ぼくには勝てない。ま、ぼくに勝てない程度の腕じゃ、魔王に歯向かおうとは思わないだろうさ」

「貴様などに、魔王の何がわかると言うのですか！」

　フワルシェーダの眉が跳ね上がる。

　ぼくの言葉が、効いたようだ。

　当たらない斬撃に業を煮やし、一歩深く踏み込んでくる。

　骨を断つ一撃！

　それを、無形（カタチナキモノ）の自然体から、フラガラッハの抜剣で迎え撃つ。

　上段から降ってくる刃を、体を捻ってかわすと、横なぎに振り抜いた。

「が……は」

　手応えは、あった。

　頑強な神の障壁ではあるが、フラガラッハでなら斬れる。

　だが、それでも、やや浅かったか。

　致命傷には到っていない。

　フワルシェーダの目には、まだ光がある。

「小細工を……人間の分際で……」

　やはり、ぼくは剣だと技が甘いのか。

　アセナの拳ならば、あのタイミングなら決めていたはずだ。

　しかし、無手では、あの障壁を突破できない。

　加護を相殺し合うフラガラッハだからこそ、フワルシェーダまで届くのだ。

「主様！ 気を付けなんし！」

　ファリニシュの叱声が飛ぶ。

　わかっている。

　今まで遊んでいたフワルシェーダが、本気になった。

　やつの剣から、神力が膨れ上がっていく。

　刃が当たらなくても、周辺ごと吹き飛ばす気だ。

　ひどい力押し。

　だが、正しい。

　並みの人間ならば、その神力の波濤に抗う術はない。

「お逝きなさい、神敵、アラナン・ドゥリスコル！」

　閃光。

　神鳥（スィームルグ）の王が選択したのは、まさに神速と言っていい速度の突き。

　やつにとっても、切り札であろう。

　弧を描く斬撃で捉えきれないなら、直線で攻める。

　ぼくへの到達時間は、その方が早い。

　だが。

「スヴェン・クリングヴァルの弟子が、突きで斃されるわけにいくか！」

　展開している神力に、やつの切っ先が触れる。

　その瞬間、反転して刃をやり過ごし、懐まで呼び込む。

　見開いた目は、フワルシェーダの驚きの証。

　刎ね飛ばされた首が、驚愕を貼り付けたまま地面へと落下していく。

「お見事なんし。飛竜（リントブルム）もお褒めくださりなんしょう」

　騎士たちを片付けたファリニシュが戻ってくる。

　うん、いまのは会心だった。

　領域支配（ドミーネン・シュタイアルンク）でやつの神力の炸裂を抑え込まなかったら、吹き飛ばされていたのはぼくの方だ。

　神の神力制御を上回ったのは、素直に嬉しいね。

「ま、あいつは力はあったけれど、技も制御も甘かったからなあ。才能にかまけて修練を積まないとああなるってことだね」

　地上での戦いも、終わっていた。

　空の戦力を失い、利あらずと見てか、アルキンの騎馬隊は退いていた。

　撤収も鮮やかで、非凡な指揮官であると窺わせる。

　あのナーディル・ギルゼイに追撃を許さないのでだから、たいしたものだ。

　油断はできない。

「緒戦はこんなところだな」

　深入りは避けたのだろう。

　舞い降りたぼくとファリニシュに、ナーディル・ギルゼイはぶっきらぼうに言った。

「バルディアーの残党の追撃で隊を乱しちまったからな。アルキンの野郎に掻き回されちまった。正直、お前らがいなかったら、危なかったぜ。此処は大人しく、退いておくに限るさ」

「本隊を、待ちますか？」

「ああ。先行し過ぎた。だが、まあ戦果としちゃ十分だろう。本番であれに上空にいられたら、相当厄介だったぞ」

「そうですね。空を制されたら、迂闊に前進できなかったでしょう。遊撃で捕捉できて、幸運でした」

　下級とはいえ、フワルシェーダは神の一員だ。

　力を十全に発揮されたら、人間では太刀打ちできないだろう。

　マタザと一緒に来られたりしたら、勝つ道筋は見つけられなかったかもしれない。

　だが、勝った。

　正直、ブンゴの方が厄介だったくらいだ。

　それを考えると、フワルシェーダが魔王に屈服したのが理解できる。

　彼程度の神では、立ち向かえないのだ。

　本格的に魔王の軍団が襲来したら、どうなるのだろう。

　不吉な予感に囚われ、思わず体を震わす。

　その未来は、そう遠くない。