ルーの翼 ～アラナン戦記～

第三十一章 ハライヴァの猛虎 －6－

　上空に上がり、神の眼（スール・デ・ディア）を発動する。

　前方を行く中軍のギルゼイ部族の足が、止まっていた。

　前軍のドラーニ部族が、まだ行軍隊列が乱れたまま立ち直っていなかったのだ。

　あの乱れようを見ると、ペーローズ・カーゼンプールの一撃は、よほど強力で鋭いものだったのだろう。

　だが、彼はそこで勝利に固執せず、すぐに離脱した。

　移動しながら索敵するが、ハライヴァ軍の姿はない。

　パシュート人の精鋭が、追撃すらできなかったとはただ事ではない。

　ハライヴァの騎馬隊は、予想以上の練度を持っていることになる。

「あの切り裂かれ方を見ると、右の丘の上から現れて、左の丘に駆け去っていったんだろうね」

　ドラーニ部族の行軍隊列の、右側に追い散らされた兵はいない。

　みな、左側に逃げている。

　右から圧力を加えられた証だろう。

「あの峰の方に向かっているですよ。蹄の痕跡が、残っているです」

「そうだな。でも、よく痕跡がわかったな」

「馬の足跡くらい、神馬なら追えて当然ってやつですよ」

　得意気なアンヴァルだが、実のところぼくだってできる。

　そもそも神の眼（スール・デ・ディア）はぼくの権能だ。

　うん、あの峰の向こうに回り込んでいるな。

　迂回して、次は足の止まったギルゼイ部族の兵を叩くつもりか。

　機動力を生かしたいい攻めだが、見破られては威力も半減だ。

(ペーローズの騎馬隊を発見。ナーディル・ギルゼイの横腹を食い破るつもりのようです)

　地図化（マッピング）にしるしを付けて、ノートゥーン伯に送ってやる。

　伯爵は、その獰猛な動きに思わず唸りを上げた。

(ううむ、思った以上に好戦的だな、猛虎（ヴァグル）は。アラナン、ペーローズの足を止めてやれ。それで、ナーディル・ギルゼイなら十分対処できる。そうしたら、サナーバードの騎馬隊を捕捉に向かってくれ)

(わかりました)

　急速に接近する騎馬隊。

　一糸乱れぬ動きは、統率の高さを窺わせる。

　トゥルキュト人傭兵の騎乗技術なのか、ペーローズの指揮能力なのか。

　恐らくは両方だろうが、そう何度もやらせはしない。

　とりあえず、上空から聖爆炎（ウアサル・ティーナ）を投下する。

　この乾いた大地では火と風の魔力が強く、炎熱系の魔術はいつもより威力が大きい。

　派手に起きた爆発に、騎馬隊の先頭を駆ける数人の騎兵が巻き込まれ──。

　そして、無傷で突破してきた。

　うお、これみんな障壁持ちか。

　流石に魔族の血が入っているだけのことはある。

　一般の兵でも、普通に身体強化（ブースト）と魔法障壁（マジックバリア）を持っているよ。

　上空のぼくを発見したか、一斉に矢が飛んでくる。

　これ、矢にも魔力が込められているな。

　遠距離攻撃に魔力をまとわせるのは、高等技術なんだが。

　アンヴァルが紅焔（ジャラグティーナ）で迎撃。

　魔力ごと、大量の矢を焼き払う。

　その間に、ぼくは大量に聖爆炎（ウアサル・ティーナ）をばらまいた。

　流石に、騎馬隊の足が止まる。

　障壁を破壊され、十数人の騎兵が吹き飛んでいた。

「十分かな。ナーディル・ギルゼイも気が付いた」

「あそこに、ペーローズ・カーゼンプールがいやがりますよ」

　爆発で、ギルゼイ部族も襲撃に気付いたようだ。

　行軍隊列を戦闘用に組み直し、ペーローズの騎馬隊に向かってきている。

　その状況に、ペーローズは利あらずと見たのか。

　反転すると、さっさと引き揚げにかかっている。

　如何にも猛将っぽい巨漢の武将であるが、戦術眼は確かだよな。

「ナーディル・ギルゼイに任せるさ。サナーバード軍を探しに行こう」

　逃走するトゥルキュト人たちを、パシュート人が追撃していく。

　トゥルキュト人はシルカルナフラにも入り込んできており、パシュート人は敵愾心を持っている。

　元々北方にいたパシュート人の先祖は、トゥルキュト人の先祖に逐われたせいもあるだろう。

　あまり、深入りしすぎなければいいが。

　騎乗技術では互角でも、地の利はハライヴァ軍にある。

　それでも、歴戦の猛者であるナーディル・ギルゼイを信用することにする。

　戦争の素人であるぼくよりも、その辺りの見極めは確かだろうし。

　パシュート人は頑固で誇り高いから、下手に手を出すと怒られそうだ。

「ペーローズをとっとと片付ければ、こんな捜索なんてしないでも済むと思うのです」

「戦士長（フラマンタール）カスパールが言っていただろ。ハライヴァは、客人の手を借りずに落とすって。これでぼくがペーローズを討ち取ったら、彼らの面目丸潰れじゃないか」

「とっとと連中の鼻を叩き折っておいた方が、後々楽だと思うのです」

　相変わらずこの神馬は過激だな。

　言っていることの意図はわかるが、それでシルカルナフラ軍の結束まで崩れたら元も子もない。

　せっかくハーフェズが集めた軍団を、ぼくの手で叩き壊してどうする。

「だめだ。性急すぎる」

　こつんとアンヴァルの頭を叩くと、神馬は不満そうに鼻を鳴らした。

　だが、それ以上は言わず、黙って西へと飛び始める。

　文句は言うが、仕事はきっちりやるのがアンヴァルだ。

　ファリニシュよりは危なっかしいが──。

　山地を抜けると、南にハライヴァを臨みつつ飛び続ける。

　この辺りはもう、岩石と砂ばっかりだ。

　ヴィッテンベルク帝国は、人が踏み入れぬ深い森があちこちにあるが、此処イスタフルでは広大な砂漠が人の行く手を阻む。

　砂の中には巨大な魔物もいるし、決められたルート以外を通れば待っているのは死だけだ。

　とはいえ、高速で空を行くぼくらには関係ない。

　街道から外れると見失ってしまうので、それだけ視界に入れながら一気にハライヴァからサナーバードへと向かう。

「アラナン」

　それが見つかったのは、ちょうどサナーバードからハライヴァへの中間ほどにあるオアシスだった。

　先ほどの戦闘から、一時間ほどが経過している。

　ナーディル・ギルゼイは、まだペーローズを追いかけ回しているようだ。

　こっちが、サナーバード軍を捕捉する方が早かったな。

(見つけました。サナーバードの騎馬隊、一万騎。すでにハライヴァまで三、四日の位置に来ています)

(トルテジャーンのオアシスか。思ったより行軍が速い。イスタフルの騎兵は昔ほどの強さはないと思っていたが、外国人傭兵に切り替えて戦力を保っているようだな)

　地図化（マッピング）で位置を送ると、ノートゥーン伯は嘆息したようだ。

　暫く考え込んでいたが、やがて念話が返ってくる。

(その一万騎、足止めできるか？)

　無茶を言ってくるなあ。

　エーストライヒ公国軍とは、訳が違う。

　この一万は、一人一人が身体強化（ブースト）を使ってくる。

　そりゃ、一対一なら敵ではないだろうが、これだけの数となると力押しも怖い。

(流石に、一人じゃ厳しいですね。サナーバード軍一万騎の武将が、並みの武人であるはずもないでしょうし)

(──そうだな。いや、いい。向こうの策の裏付けが取れただけで十分だ。帰ってきてくれ)

　サナーバードの騎馬隊は、トルテジャーンで水を補給し、また駆けるつもりのようだ。

　タルタル人に追い払われたトゥルキュト人傭兵が、その中核である。

　率いている武将も、パールサ人ではなく、トゥルキュト人のようであった。

　あれも、強い。

　遠くから視認しただけでもわかる。

　少なくとも、油断できる相手ではない。

　セイレイスのターヒル・ジャリール・ルーカーン並みの存在感がある。

　猛虎（ヴァグル）と合流されては、厄介なことになる予感がしていた。