ルーの翼 ～アラナン戦記～

第二十九章 アローンの杖 －4－

　かつて、フェストで戦ったギデオン・コーヘンは人狼（ウェアウルフ）だった。

　黄金級（ゴルト）冒険者に匹敵する身体能力に、不死に近い再生能力。

　勝ちはしたが、面倒な相手だった。

　その経験上、目の前のシュヴェルツェンベルク伯が、相当厄介な相手であることは推測できる。

　高い身体能力に高度な魔術、それに再生能力。

　吸血鬼（ヴァンパイア）だとしたら、簡単に倒せる敵ではない。

　ギデオン・コーヘン以上に面倒な予感がする。

「──いいのかよ、貴族が吸血鬼（ヴァンパイア）だなどと明かしてさ。ルウム教徒の騎士から、化け物みたいに見られているぜ」

「ふふ、この戦争後、彼らはそのことを覚えていますまい。これまで（・・・・）も、そうでしたから」

　重い曲刀を、片手で軽々と持ち上げる。

　吸血鬼（ヴァンパイア）の筋力を潤沢な魔力で強化しているのだろう。

　当たれば、ぼくの障壁でもただでは済むまい。

「フェストのように一対一で戦ってもいいんですがね。これはいくさなので、個人の武勇などにわたしは拘らない」

　ぱちんと、伯爵が左手の指を鳴らす。

　すると、控えていた騎士の列から、二人の男が進み出てきた。

「今さら普通の騎士を出してきたって、数にも入らないよ、伯爵」

「普通（・・）かどうかは、やってみればわかりますよ、少年」

　咆哮をあげて、右から騎士が突っ込んでくる。

　身体強化（ブースト）を乗せた馬上槍の突進は確かに破壊力は凄いが、それだけだ。

　神力が使えなくても、馬より速く動けるぼくには、さほど脅威ではない。

　大地に体重を乗せ、突っ込んでくる馬の顔に正面から拳を突き出す。

　魔力が右拳の周囲で螺旋を描き、衝突と同時に炸裂する。

　門の破壊者（ツェルシュトーラー・デス・トーレス）。

　弾かれるように馬が吹き飛び、騎士も宙を舞った。

　地面に叩き付けられ、硬直する騎士。

　そこに撃ち下ろしの追撃を仕掛ける。

　魔力が甲冑を徹り、心臓を破壊。

　やはり、それなりの騎士でしかない──。

　そう思い、次の騎士に向かおうとした瞬間、何故か嫌な予感がした。

　勘に従って顔を横に動かすと、頬を掠めるように槍の穂先が通りすぎる。

　ぎょっとして振り返ると、確かに心臓を潰したはずの騎士が、起き上がろうとしていた。

　まさか、こいつも吸血鬼（ヴァンパイア）か？

「ふふ……その二人はわが眷属。そう容易く殺せはしませんよ」

「再生能力か。確かに厄介だけれどさ」

　人狼（ウェアウルフ）に円眼の巨人（キュクロープ）と、再生能力の持ち主との戦闘経験はすでにある。

　あの頃は有効な手段を持っていなかったが、今は違う。

　飛竜（リントブルム）の域までは無理だが、ぼくでもできるやり方がある。

　立ち上がった騎士に、左足を踏み込んで肉薄する。

　左の掌を押し当て、後ろに伸ばした右手から魔力を増幅して飛ばす。

　体内を駆け抜けた魔力が、左掌から騎士の丹田を貫いた。

　覇王虎掌（ケーニヒスティーガー）で魔力の源を破壊された騎士には、もう再生能力は発動しなかった。

　センガンと同じように、魔力が血管をずたずたに破壊し、全身から血を噴き出して崩れ落ちていく。

　額の鮮血を拭うと、後方からの突進を跳躍して避け、そのまま魔力糸（マジックストリング）で馬から叩き落とす。

　こっちの騎士は上手く着地したが、その隙に距離は詰めた。

　すでに剣の間合いではない。

　離れようとするも逃がさず、踏み込んで覇王虎掌（ケーニヒスティーガー）を叩き込む。

「──お見事。これほどあっさりと、眷属が倒されるとは予想外でした」

「ぼくが倒してきたのは、アセナ・ウルクパル、アルトゥン、アセナ・センガンなんだぜ。こんな普通（・・）の騎士では数にも入らないと言ったよな」

　全身から血を爆散させて倒れる騎士を見ても、まだシュヴァルツェンベルク伯は余裕を失わない。

　だが、伯爵がいかに吸血鬼（ヴァンパイア）であっても、武術の力量は黒騎士（シュヴェルツリッター）より下だ。

　単に魔力が大きく、膂力が大きい程度ではぼくには通用しない。

　重心を前に移し、攻撃の姿勢を見せたぼくに、伯爵は薄く嗤った。

「貴方は、すでにわたしの掌中ですよ、アラナン・ドゥリスコル。戦いとは、事前に準備をしておくものです──ポルスカでも、フランヒューゲルでもお教えしましたよね」

　曲刀を握っていない左手を前に出すと、伯爵はそれを握り締めた。

「魔血縛鎖（ディアボロ・センゲ・ランツ）！」

　伯爵の言葉と同時に、ぼくの体がいきなり動かなくなる。

　魔力糸（マジックストリング）で拘束されたときに近い──なるほど、騎士たちの返り血を利用して、ぼくの動きを封じているのか。

　拘束力はかなり高い。

　吸血鬼（ヴァンパイア）の魔力のせいか？

「何か言いたそうですねえ、アラナン・ドゥリスコル。まあ、もう動けませんか。貴方のような武術の腕しか考えないような連中は、割りと簡単なんですよ。残念なのは、恐怖に顔を歪める姿も見られないことくらいですか。顔くらい動かせるようにするべきでしたかね」

　曲刀を無造作に担ぐと、伯爵がゆっくりと近付いてきた。

　一応、魔術の警戒はしているようだ。

　魔力障壁（マジックバリア）は厚く張っている。

　風刃（グィー）や聖爆炎（ウアサル・ティーナ）程度では傷も与えられないだろう。

「貴方はわたしを侮っていたでしょう。シュヴァルツェンベルク伯程度は、いつでも倒せると。でも、こうなってしまってはもう終わりです。ふふっ、フェストの優勝者を殺すことで、本当に強かったのは誰かを帝国中に宣伝してあげますよ」

　楽しそうに話す伯爵。

　曲刀を振り上げると、その刃に魔力が集中する。

　動けないいま、あれを食らえば一撃で障壁ごと断ち割られる。

　そんな豪剣だ。

「さよならです、アラナン・ドゥリスコル。その首、プトヴァイスの城門に飾ってあげますよ。皇帝に逆らった愚か者としてね！」

　唸りを上げて曲刀が振り下ろされる。

　必殺の一撃！

　だが、動けないと見てか荒い。

　隙だらけだ。

　ぼくはほくそえむと、体を捻り、踏み込んで左手を伯爵の丹田に突き込んだ。

　予想外の一撃に、伯爵は全く対応できない。

　覇王虎掌（ケーニヒスティーガー）は、完璧に徹った。

「な……ぜ……」

　曲刀を取り落とし、伯爵がよろめく。

　ぼくは一歩下がると、血の付いてない体を見せつけた。

「魔力喰い（マジックイーター）で魔力を吸収しただけさ。いつでも抜け出せた。フェストで見せたはずだけどね。そして、破魔陣（マジックデストラクション）で障壁を無効化した。伯爵、ぼくを侮りすぎじゃないかい？　ぼくは拳士じゃない──魔術師さ」

「ああああああ！　アラナン・ドゥリスコルうううう！」

　全身から血を噴き出しながら、伯爵が掴みかかってくる。

　ぼくは右足を踏み込むと、右手に魔力の螺旋をまとわせた。

「さらばだ、伯爵。ポルスカとフランヒューゲルの借りは、返したよ」

　門の破壊者（ツェルシュトーラー・デス・トーレス）の一撃が、崩壊しつつある伯爵の肉体を砕け散らせた。