ルーの翼 ～アラナン戦記～

第二十四章 イ・ラプセルの騎馬隊 －10－

　ウルクパルが、ぼくの周囲を円を描くように回る。

　円環。

　どちらかというと直線的なアセナの拳に比べ、ウルクパルの拳は円を描くことで循環し続けることができる。

　うーん、アセナの拳の欠点を知る者だからこそか。

　このまま突っ込んでも、苦もなく捻られる未来しか見えない。

　たとえ、門の破壊者（ツェルシュトーラー・デス・トーレス）のような威力のある技でも、いきなりぶつけてはかわされる。

　どうにかして、ウルクパルの捌きを掻い潜らねばならない。

　アセナの拳士の突き出た両腕は、本当に厄介だ。

　ヴォルフガングが、ぼくとの対峙で迂闊に踏み込めない気持ちがよくわかる。

「若いくせにやる気がないですね。センガンなら、もっと喜んで突きかかってくるものですが」

　ウルクパルは構えたまま回り続ける。

　向こうから攻撃はしてこない。

　受けの姿勢ということか。

　クリングヴァル先生のような激しい攻めにも辟易するが、上級者にこうして待ち構えられると本当に隙が見出だせない。

　ウルクパルの両手は魔力によって難攻不落の城壁と化している。

　その城壁を何とかできれば、少しは戦うこともできるんだが。

　待てよ、城壁か。

　グウィネズ大公の無敵の城壁（インヴィンシブル・ランパート）を破った手は使えないだろうか。

　ぼくの表情が変わったのを見て、ウルクパルが微笑む。

　攻撃の気配を察知されたか。

「覚悟が決まったようですね。アセナの拳士らしい一撃を期待していますよ」

「どうかな──ぼくは邪道だからね！」

　門の破壊者（ツェルシュトーラー・デス・トーレス）。

　通用しないと言った大技で、あえて突っ込む。

　魔力がぼくの右腕で渦を巻き、螺旋を描く。

　半身で構えていたウルクパルは予想通りぼくの外側へと動き、膝を押し付けて動きに制限をかけ、両手で右手を制しようとしてきた。

　その瞬間、ぼくは右腕にまとった勇敢な戦士（ケオン）の魔力でウルクパルの魔力を強引に吸いとった。

　身体強化（ブースト）の効果を失ったウルクパルの腕は容易くぼくに払われ、崩れたところに左手の掌を押し当てる。

　竜焔（ドラヒェン・フランメ）。

　できれば、この一撃で決めたい。

　魔力喰い（マジックイーター）での突破は、裏技みたいなものだ。

　何度も通用はしない。

　大地を踏みしめる足に力を込め、その力を螺旋に変えて魔力を乗せる。

　左手まで伝わった力が解放されようとしたとき、ぼくの毛が逆立つ感覚が走った。

　危険感知？

　理屈はわからないが、咄嗟に踏み込みを止め、大地に転がって回避を選択する。

　いつの間にか、右頬が熱くなっていた。

　触れてみると、少し抉れたような擦過射創がある。

　無音の銃弾（ルーイッヒクーゲル）。

　いつの間に撃っていたのか。

「──お前もアセナの拳士の誇りはなさそうじゃないか」

「ひひひ！」

　整った容貌が歪む。

　唇の端が吊り上がり、まともそうに見えていたウルクパルの邪相が露となる。

「アセナの拳で来てくれれば、こっちは読みやすくて楽ですからねえ。でも、今のは驚きましたよ。相手の魔力を吸収するなんて、イリグやアルトゥン並みの魔力の扱い方です。近距離でわたしの無音の銃弾（ルーイッヒクーゲル）を回避したことといい、本来いまの貴方ではできなさそうな技を平気で使ってきますね。これは、かなり神の加護が強い個体です」

　正直言って、気持ち悪いな。

　東方系にしては鼻筋の通った細面の美形だから、余計にこの変わりようが怖い。

　しかし、準備動作なしで近距離から無音の銃弾（ルーイッヒクーゲル）を撃たれては、接近戦も危険だ。

　どうやって戦うべきか。

「さて、怖じけて来られないようですね。仕方がない、こちらから行きますか」

　ウルクパルの動きが変わる。

　円を描くような歩法から、真っ直ぐ踏み込んでくる歩法に。

　アセナの拳。

　滑るような歩法で、遠距離から間合いを詰めてくる。

　まだぼくが習っていない歩法だ。

　大きく上から手刀が降ってくる。

　柔の拳からの剛の拳。

　込められた魔力は尋常じゃなく、迂闊に受ければ骨を砕かれる。

　体をかわしてウルクパルの腕を捉え、魔力喰い（マジックイーター）を使う。

　だが、すぐに抵抗を感じ、掴んだ指を弾かれた。

　やはり、ウルクパルほどの使い手は、易々と魔力を吸収させはしない。

　ならばと足を払おうと飛ばすが、逆に外側に膝を入れられ、動きを封じ込まれる。

「技には見るべきものがないですねえ、アラナン・ドゥリスコル」

　まずい。

　この態勢、次に来る技が読めてしまう。

　砕山虎（ティーガー・ブリヒトベルグ）だ。

　アセナの拳最大の衝撃力を持つ体当たり。

　これをまともに食えば、こちらの魔力制御までずたずたにされる。

　残された手は──。

　同じ技で返すしかない！

　大地を踏みしめ、力を伝えて肩口から背中へと魔力を通す。

　念のため、一枚そこに反射魔法陣（リフレクションスクエア）を乗せる。

　同時に来る激しい衝撃。

　反射魔法陣（リフレクションスクエア）が、容易く破られた。

　吹き飛ばされ、激痛が全身を包む。

　くそ、うまく体が動かせない。

　色々狂わされて──魔力も回せないな。

　それでもかろうじて上体を起こすと、ウルクパルも吹き飛んでいるのが見えた。

　相討ちか。

　技の練度も態勢もウルクパルの方が上だった。

　反射魔法陣（リフレクションスクエア）のお陰で命は助かった感じかな。

「情けねえなあ、ウルクパル。おれの弟子と相討ちになっているようじゃ、おれにも飛竜（リントブルム）にも通じないぜ」

　能天気な声が、頭上から降ってくる。

　鮮血で体を染めたクリングヴァル先生だ。

　見ると、もう上空には飛竜騎兵（シャールカーニア）がいない。

　まさか、もう五騎とも討ったのだろうか。

「壁を越えたのですか、スヴェン・クリングヴァル」

「ああ。もう、お前程度じゃ、おれは止められねえぜ。やる気なら、いつでも相手になってやるが」

　ウルクパルは、乱れた髪を直すと騎馬隊の気配が去った戦場を見回し、首を振った。

「やめときましょう。今回は、ケルテース・ラースローの支援だけです。アラナン・ドゥリスコル程度と遊ぶのはともかく、貴方と命のやり取りは予定にない」

　ウルクパルの魔力は乱れていないようだ。

　相討ちとは言っても、こっちはただ吹き飛ばしただけ。

　ウルクパルにとっては、ちょっと痛かった程度だろう。

　このまま続けていれば、間違いなくやられていた。

「今回は、退かせてもらいますよ。あれだけ損害を出せば、ケルテース・ラースローも一時撤退せざるを得ない。やれやれ、たった一人にマジャガリーの精鋭が退却とは、情けない話です」

「おれ一人だけなら、ケルテース・ラースローは幾らでも迂回して行けただろうさ」

　声は聞こえているが、いつの間にかウルクパルの姿が見えなくなっている。

　隠身（フェアシュテック）の神聖術（セイクリッド）か。

　本当に、手を抜かれていたんだろうな。

　気配は一切感じ取れないが、それでもウルクパルが遠ざかるのはわかった。

　クリングヴァル先生が、頭を掻きながらぼくに手を差し出してくる。

「ファルカシュ・ヴァラージュは倒したんですか？」

「いや、やつだけ逃げられたよ。後の四騎は始末したんだが。まあ、追ってもよかったんだが、不肖の弟子がやられていたからなあ」

　先生の手を借りて立ち上がると、素直に頭を下げる。

「面目ない。まだ、ぼくでは勝てないようです」

「安心しろ。次は勝てるようにしてやるさ」

　にっこり笑ったクリングヴァル先生に、ぼくの背中の毛が逆立ったのは言うまでもない。