ルーの翼 ～アラナン戦記～

第二十四章 イ・ラプセルの騎馬隊 －9－

　飛竜騎兵隊（シャールカーニア）とクリングヴァル先生の戦いが始まった。

　ということは、ケルテース・ラースローの騎馬隊の手が空いてしまったということだ。

　クリングヴァル先生に集中していた矢が、こっちに飛んでくるようになった。

　いや、回避はできるけれど、こう矢の数が多いと全部を捌くのは結構きついね。

　それに、ぼくが上空にいるせいで、槍騎兵がノートゥーン伯たちの方に向かっちゃったじゃないか。

　まずい、阻止しないと！

　そう思ったときには、先頭を駆ける数騎がいきなり凍り付き、粉々に砕け散っていた。

　ファリニシュか。

　槍騎兵の前に回り込んで、進路を妨害している。

　槍騎兵はファリニシュを突破してノートゥーン伯たちの方に向かおうとするが、間合いに入った者はみな氷の彫像となってしまう。

　有無を言わさぬ氷結化に、さしも勇猛なマジャガリーの精兵も腰が引けているようだ。

「アラナン！　ケルテース・ラースローを抑えろ！」

　クリングヴァル先生が無茶を言う。

　そもそも、わかりやすく出てきたファルカシュ・ヴァラージュと違って、ケルテース・ラースローは兵に埋没していて位置が掴めない。

　小部隊単位で指揮している隊長格はわかるが、その隊長格に指示を出している者がいない。

　上から見ていてこれなんだから、平面で戦っていたらさっぱりだろう。

(アラナン、地図を寄越せ)

　ノートゥーン伯から念話が入る。

　矢を避けるので忙しいが、地図化（マッピング）に敵の布陣状況を付けたものを送ってやる。

　すると、暫くして指示が飛んできた。

(アラナンに弓騎兵が、イリヤに槍騎兵が流れている状況だ。ケルテース・ラースローが指示を出しているとしたら、両方の戦況を把握できる位置でなければならん。恐らく、両部隊の間、この位置にラースロー将軍はいる。その近辺を攻撃しろ)

　どうしてぼくの回りには、無茶を言う人が多いのだろう。

　四方八方から矢を射込まれて、回避に専念せざるを得ない状況に追い込まれているのに！

　まあ、瞬間的に速度を上げれば、この弓騎兵の追走も振り切れるけれどさ。

　太陽神の翼（エツィオーグ・デ・ルー）の出力を上げ、瞬間的にぼくを追う弓騎兵たちの射程から離脱。

　他の部隊に見つかる前に、ノートゥーン伯に指示されたポイントに急行する。

　そこで、聖爆炎（ウアサル・ティーナ）を叩き込もうと手を翳したとき、背筋を嫌な予感が貫いた。

　咄嗟に反射魔法陣（リフレクションスクエア）を展開。

　すると、目の前で魔法陣に何かがぶつかって弾けた。

「魔力をまとった弾丸だと？　でも、こんな魔力隠蔽（コンシールメント）のレベルが高いやつなんて、心当たりが一人くらいしか──」

　神の眼（スール・デ・ディア）を誤魔化す隠蔽能力の持ち主なんて、あいつくらいだ。

　闇黒の聖典（カラ・インジール）のアセナ・ウルクパル。

　戦闘能力は不明だけれど、あのセンガンが一目置いているように見えた。

　ただ者ではないはずだ。

　油断なく周囲の気配を探るが、相変わらず感知はできない。

　下の騎兵たちが散開していくのを見逃すのも無念ではあるが、迂闊に追うとウルクパルに迎撃される。

　と、またぼくの背中の毛が逆立つような感覚が走る。

　これが来た瞬間、太陽神の翼（エツィオーグ・デ・ルー）を全開にする。

　さっきまでいた空間を貫く見えない弾丸。

　撃ってきた方角は、あっちか。

　正確な場所はわからないが──。

　聖爆炎（ウアサル・ティーナ）を同時に十個も撃ち込んでやれば、何らかの反応があるんじゃないか。

　爆炎が投下されると同時に、黒煙の中から強大な魔力反応が現れる。

　静音（セッスィスセス）のウルクパル。

　闇黒の聖典（カラ・インジール）随一の暗殺者。

　予想通り、その基礎魔法（ベーシック）の練度は桁外れだ。

　そうでなければ、これほどの魔力隠蔽（コンシールメント）はできまい。

「わが無音の銃弾（ルーイッヒクーゲル）を二度もかわすとは、思ったよりもやるようですね、アラナン・ドゥリスコル」

「危険に対する勘は、昔から鋭いんだよ。あんたの攻撃も、何となくわかるんだ。何故かはわからないけれどね」

　ここにいた部隊はばらばらに散っていってしまった。

　誰がケルテース・ラースローだったかは、わからず仕舞いだ。

　なかなか嫌らしい用兵をするやつだな。

　ウルクパルが控えていたところを見ると、確かにラースロー将軍はここにいたのだろうが──。

　いまは、追っている余裕がない。

　ファリニシュとノートゥーン伯に託すしかないな。

(静音（セッスィスセス）と接敵。ラースロー将軍は取り逃がした)

　二人に念話で報告だけしておく。

　驚く気配は伝わってくるが、いまは向こうからの念話はカットだ。

　一瞬でも気を逸らしたら、殺されるのはぼくだ。

　やつは、それほどの相手である。

「降りてこないのですか、アラナン・ドゥリスコル。イフターバ・アティードの認めた男が、アセナの拳を使わないのですか？」

　ウルクパルが、長い黒髪を掻き上げた。

　髪を伸ばしているなど、暗殺者としては不用意である。

　だが、ウルクパルの隠蔽能力は恐らく神聖術（セイクリッド）だ。

　常識では測りきれないのだろう。

　だが、狙撃手相手に距離を取るのはよろしくない。

　ウルクパルがレオンさんのように銃を持っていない以上、あの狙撃も神聖術（セイクリッド）によるものである可能性が高い。

　どんな風に出すかがわからない以上、接近戦の方が活路はありそうだ。

　上空からの急降下。

　まずは、フラガラッハで真っ向から斬りつけてみる。

　並みの防御くらい噛み破る神剣の斬撃。

　ウルクパルは、僅かに顔を背けて切っ先をかわした。

「確かに速いですね。その歳でそれとは、センガンが執着するはずです。ですが──」

　ついとウルクパルが踏み込んでくる。

　狙撃手が自ら接近戦を挑んでくるのか？

　斬撃の勢いを殺さず、回転して今度は横殴りに斬りつけようとする。

　が、円を描くように回り込んだウルクパルが、ぼくの手を絡めとるように掴み、投げ飛ばした。

「なっ、アセナの拳ではない──」

「アセナは剛の拳。剛の拳は力強いが故に隙ができるものです。わが拳は流れるように切れ目がなく、故に隙がない。アセナ・イシュバラに追い付くために開発した、わが秘拳です」

　倒れたところに、追撃の蹴りが降ってくる。

　慌てて転がってかわすと、ウルクパルは面白そうに笑った。

「アセナの拳士としては未熟。センガンが評した通りですか。無音の銃弾（ルーイッヒクーゲル）に反応するほどの素質がありながら、勿体ない話ですね」

　くそっ、こいつの技はかなりの練度だ。

　唯一の救いは、こいつの神聖術（セイクリッド）がまだ第二段階なことか。

　魔力量は多いが、それは自前のものだ。

　虚空から引き出せる魔力には、まだそれほど大きくはなさそうだ。

　あの無音の銃弾（ルーイッヒクーゲル）をばら撒かれるだけで、普通にこっちは詰むだろう。

　そうしないのには理由があるはずだ。

「さあ、アセナの拳を使ってみなさい。裏切者のアセナ・イリグが、どんな拳を伝えているか見てやりましょう」