ルーの翼 ～アラナン戦記～

第二十二章 選帝侯会議 －3－

　パユヴァール公の許に向かったザッセン辺境伯の護衛には、ぼくとハンスも同行した。

　ハンスは黒騎士（シュヴァルツリッター）と一緒にボーメン王に付いていたのだが、やはり父親は心配のようだ。

　ハンスに対するザッセン辺境伯の態度は、厳格なところはあるものの普通の父親のものであり、特にわだかまりもなさそうだった。

　息子を誇りに思ってそうな部分もあり、やはりぼくに初めに見せた態度は装っていたもののようだ。

　試すのはもっと落ち着いているときにしてほしいものだ。

　パユヴァール公の宿に着いたぼくたちを出迎えたのは、公の筆頭騎士ヴォルフラム・フォン・バーベンベルクである。

　近い力量の相手に、ハンスも油断のない足取りで歩いているね。

　でも、正直、ヴォルフラム卿が相手ならぼくはいつでも対応できる。

　だから、警戒するのは彼ではない。

　何処かに潜んでいる闇黒の聖典（カラ・インジール）だ。

　宿の中に入ると、ザッセン辺境伯の足が止まる。

　一階の食堂で、シュヴァルツェンベルク伯が、のんびりワインを飲んでいたのだ。

　あからさまなプレッシャーに、ザッセン辺境伯は不快げに唸る。

　シュヴァルツェンベルク伯は、とぼけたように右手を上げた。

「これは、ザッセン辺境伯。座ったままで失礼。此処のワインはブルゲンシャッハの赤でしてね。エーストライヒの味はまた、格別ですな」

　エーストライヒは白ワインの方が有名だが、ブルゲンシャッハはその中では珍しい赤ワインの産地だ。

　赤い悪魔（ルディダーベル）に相応しいワインを飲んでいると言うわけか。

「チェス人がエーストライヒ公の走狗になりおって。ボーメン王を支えるのが筋であろう」

「残念ながら、ボーメン王は才幹に見合った報酬を用意できない御方でしてね」

　シュヴァルツェンベルク伯は、ワイングラスを掲げるとにやりと笑った。

「新しい時代が来るのですよ、ザッセン辺境伯。家柄に縛られていた時代は終わりです。これからは、能力に応じて出世をしていく時代。旧き世代には、そろそろ退場願いませんとなあ」

「そうかもしれぬ。だが、貴様もまた、下の世代に逐われることがないようにな」

　ザッセン辺境伯は、ちらりとハンスとぼくを見た。

　ハンスは頷くと、一歩前に踏み出す。

「新しき時代は、わたしたちが作る。父上たちとともに。その前に立ち塞がるというなら、わたしはその障害を斬りひらく剣とならん」

　シュヴァルツェンベルク伯はハンスを見つめたが、笑みは崩さなかった。

　やれるものならやってみろと言いたげな表情。

　ハンスに足許をすくわれるなど、微塵も思っていないのだろう。

「ハンス・アルベルト・フォン・ザルツギッターはぼくの親友だ。その歩みの傍らには、常にぼくがいることを忘れるな」

　ハンスの隣に立ち、シュヴァルツェンベルク伯を見下ろすように言う。

　赤い悪魔（ルディダーベル）は、ぼくの視線にも目を逸らさず、正面から受け止めた。

「アラナン・ドゥリスコル──確かに、貴方は予測不可の因子を持つ存在。ですが、所詮まだティアナン・オニールの掌から出ていないのですよ。わたしの相手をするには、十年早い。それを、思い知ることになるでしょう」

「十年後を楽しみにしておくよ」

　そう言い捨てると、ちらりと階段の方に視線を向ける。

　シュヴァルツェンベルク伯にいつまでも関わっているほど、ぼくらは暇ではないのだ。

　ザッセン辺境伯も、不快な表情を作りながら階段を上っていく。

　それにしても、わざとらしい。

　こちらの面会を知って、あえて待ち受けているのだ。

　許可を出しているパユヴァール公にも腹が立つね。

　向こうに味方する予定だと言わんばかりじゃないか。

「閣下、ザッセン辺境伯をお連れしました」

　ヴォルフラム卿が二階の扉を叩く。

「入れ」

　気だるそうな声で、部屋の中からパユヴァール公の返事が聞こえてきた。

　この人、基本的に面倒くさがりなんじゃなかろうか。

　部屋に入ると、中央の卓の奥にパユヴァール公の巨体が座っていた。

　左右に五人の騎士が控えており、ヴォルフラム卿はその列に混ざる。

「一瞥以来だな、パユヴァール公」

　ザッセン辺境伯はその無愛想な男に挨拶すると、卓の手前に用意されていた椅子に腰掛けた。

「最近はどうも暑くていかんわ」

　パユヴァール公は冷たい果実水を飲むと、額の汗を拭った。

　フランヒューゲルは夏でも猛暑にはならないが、彼のたるんだ体では汗も出よう。

「お互いの条件は聞いたか」

　ザッセン辺境伯は、腹芸の得意なタイプではない。

　鋭く冷徹な視線でパユヴァール公を射抜いた。

「エーストライヒ公の条件はルイーゼに教えてやっただろう。帝国宰相以上の条件があるか？」

「ないな。ボーメン王が皇帝になったとしても、卿を宰相にはしない。ルウム教会と直接対決することになるからだ」

「では、そういうことだ。エーストライヒ公は、上手く教会の手綱を取っている。シルヴェストリ枢機卿と組んでいるんだ」

「なあ、フェルディナンド」

　唐突にザッセン辺境伯の口調が変わった。

　感情のこもらぬ冷たい言葉から、親しみやすさすら感じる声になる。

「どっちが皇帝に選出されようと、結果どうなるかはわかるよな」

「やはり、戦いになるかね？」

「当然、不満に思った方が兵を挙げるだろう。恐らく動員はエーストライヒ公の方が多いだろうが──戦えば、ボーメン王が勝つぞ。フェルディナンド、お前はエーストライヒ公国を手に入れるか、敗れて死ぬか、どちらかの道しかないんだ」

「エーストライヒ公が負けるはずがなかろう。マヴァガリー、ポルスカ、ラーヘ・ランデン、スパーニア、それに聖界諸侯の兵がある。ボーメンは八方から囲まれ、潰されるぞ」

「フェルディナンド、お前はヴァイスブルク家が何故エーストライヒにいるかを忘れたのか？」

　いきなり話題を変えたザッセン辺境伯に、パユヴァール公は目を白黒させたが、すぐにすっと目を細めた。

　真面目な表情になったのだ。

「ヘルヴェティアを追い出されたからだ」

「そうだ。ティアナン・オニールにな。ヴァイスブルク家が本気になって総力を結集しても、大魔導師（ウォーロック）と飛竜（リントブルム）がいる以上、勝ち目はない。それに、今ではほら、こいつもいるんだぞ、フェルディナンド」

　ザッセン辺境伯が指差したのは、ぼくであった。

「セイレイスの皇帝（スルタン）ですら撃ち破られたんだ。断言しよう。戦えば、エーストライヒ公が負ける。味方をすれば、お前も死ぬぞ、フェルディナンド」

　パユヴァール公は、また汗を流しながらぼくの方を見た。

　彼は億劫そうに体を背もたれから起こすと、ヴォルフラム卿を手招きした。

　筆頭騎士は畏まってパユヴァール公の隣で膝を突いた。

「ヴォルフラム卿、卿はあのアラナン・ドゥリスコルと戦って勝てるか？」

　ヴォルフラム卿は思慮深い眼差しをぼくに向け、そして小さく首を振った。

「いいえ、閣下。わたしでは、一秒と持たないでしょう」

「この部屋の六人全員で掛かったらどうだ？」

　ヴォルフラム卿は微笑すら浮かべて言った。

「閣下。六人全員で掛かっても、彼が本気ならばやはり一秒と持たないでしょう」