©ダブリ

７

「ゾルバのことなんか知らねぇよ。あの日以来、会ってないからな」

　――本当は二、三度会った。見るたびに歪んでいく彼に。

　メグはポツリと嘘を吐き、男から顔を背けた。男は「そうか」と言って息をついた。きっと嘘だとバレたのだ。

「あいつは今、化け物を作るとかいうプロジェクトに参加してるらしいな」

「あぁ。適任だ、といって」

「……本当に人為的にブラックカルテを作るつもりなのか？」

「らしい」

　ため息。

「その間。ゾルバは自由に町に出れるのか？」

「あぁ。それが条件だったらしい」

　メグは顔をしかめて、深いため息をついた。そんなメグを男は凝視した。

「もしかして、ゾルバに会ったのか？」

　ほら、嘘がばれる。

「……すれ違っただけだ」

「ゾルバは年々、禍々（まがまが）しい感情を表すようになっていた。……壊れている、と言ってもいい。お前に執着して、お前を恨んでいた」

「……知ってるよ」

「会っても、何もされなかったんだな」

　メグは小さな声で「ああ」と答えた。自分は何もされていない。代わりにひどい目にあったマツリを思い出し、怒りがこみ上げそうになった。

　男はメグが隠した何かに気づかぬふりをすると、壁にかかった時計を見て立ち上がった。

「おっと。そろそろ帰るべきだ。此処は完全に安全ってわけじゃない。仲間じゃない国光の連中も時折出入りしてるからな」

　メグも頷いて立ち上がった。

「そういや、あんたの名前は」

「大神だ」

　＊＊＊

　夕日が赤く廃ビル内を照らし始め、眼を閉じていたマツリの顔に光があったった。一瞬眠りそうになっていたマツリははっと眼を開く。

　気づけばかなり時間が経っていたらしい。マツリはあたりを見渡し誰もいないことに、安堵と寂しさを覚えて俯いた。

「マツリ」

「！」

　しかしすぐにメグが帰ってきて、マツリは立ちあがった。

「おかえり」

「誰か来たか？」

「来ない」

　メグはほっとして「ならいい」と言い、あたりを見渡した。そして提案をする。

「……今日、此処に泊まらないか？」

「なんで？」

　マツリは首を傾げた。帰らない理由があるのか、と。

「ゾルバが自由に動いてる。どこで嗅ぎつけたか廃工場まで来た奴だ。あの辺はまた現れるかもしれねぇ」

　マツリはぞくっとした。家の周りに、彼がいると思うと。

「しばらく、転々としたほうが……――」

「ホテルじゃなくていいの？」

「ハァ！？！？」

　メグが突然叫んだのでマツリは眼を丸くした。

「だってカプセルホテルとか、この辺ならきっとあるよ」

「カ……ッ」

　メグは少しだけ赤面し、動揺したまま言葉を数秒失うと、ふっと息をついた。

「バカヤロ……、高校生がそんなところ行くと目立つ。目立つことして、足がついたら元も子もないだろ」

「そっか」

「嫌なら嫌って言えよ」

「ううん。嫌じゃない」

　メグが居る。それなら何処だって、安心だ。

「ありがとう」

「なにがだよ」

　――そばに居てくれて、だよ。