©ダブリ

２

　週が明けると、マツリは久しぶりに学校に登校した。

「まッ…！　マツリ！！」

「ん？」

　校門わきで後ろから声がして振り返ると、ゴチンという音とともにいづみが体当たりしてきた。

「いたた、いづ……」

「マツリ！　だい……大じょ……大丈夫なの！？」

「え、あ……」

　すごい勢いにマツリが戸惑う。

「もう学校来て大丈夫なの！？」

「あぁ、うん。大丈夫だけど……。ごめん、心配かけたよね」

「よかったぁー！」

　いづみが抱きつくと、マツリは衝撃で崩れかけた。

「おい」

　マツリの横を歩いていたメグが呆れた顔をする。

「……って、メグ！」

　いづみはとっさに飛びのいた。

「叫ぶないちいち。校門で暴れるんじゃねぇよ。恥ずかしい」

　――呪われた手っていうのはね。メグの手の中にいる化け物のことだよ。

　メグの吊られた右腕を見て、保健医の言葉が脳裏（のうり）をかすめ、いづみは一瞬身体を強張らせた。しかし、メグの飄々（ひょうひょう）としたその態度や、愛嬌（あいきょう）のある呆れ顔に脱力してしまった。

「メグに言われたくないんですけど！　なによ、朝からいるなんて珍しいじゃないですかー」

　そして憎まれ口を叩きつける。

「っていうか、なんであんたがマツリと此処にいるの！？　あんたのせいでマツリはねぇ……！」

「あのなぁ、とりあえず昇降口（しょうこうぐち）まで歩……」

　メグがいづみに言いかけた瞬間。

「私がメグと一緒に登校するって、約束したから」

　殺伐（さつばつ）としかけた空気を裂くように、マツリがあっけらかんとそう言った。

「アリエナイアリエナイアリエナイ」

　ぶつぶつぶつぶつ。

「なーに、いづみ、変なオーラだして」

　リョウが笑っていづみの顔を覗き込む。

　昼休みの非常階段。マツリは保健室に用があると言って来ていない。

「マツリ、だいぶ回復して登校してきたじゃん。手の怪我も治ってたし。なにか不満でも？？」

「えぇ、大アリですけど何か！」

　――あらら、荒れてますね。

「だって、メグを忘れるほどヤバイ状態だったのに！　なにあれ！　なにあれ！」

「あーメグも復活したよね。逆に怪我してたけど」

「も。まじ、アリエナイ！」

　あはは、とリョウが笑った。

「こっちは死ぬほど心配したのにさああっ」

「ま、そういう時もあるよねー」

「……あれこれ真剣に考えてたのに、バカみたい」

　いづみが口を尖らせてすねたので、リョウは笑うのをやめた。

「バカじゃないよ」

　そして優しく微笑みかけた。

「いづみはいい友達だよね。ホント」

「……なによー」

　今度は照れて、いづみも笑った。

　＊＊＊

「楓の死体は、国光がきちんと引き取ったよ」

「……そうですか」

「あの工場の血痕（けっこん）やらなんやらは跡形も残ってないよ。ルミノール反応すら出ないだろうね」

　薄暗い保健室。椎名とマツリが向かい合う。

「学校への根回しも終わった。彼女は急な転勤のため転校したことになってる」

「……はい」

「マツリには、いろいろ辛い思いさせちゃったね。巻き込んでしまった」

「……いいえ」

　首を振る。

「メグのことはだいぶ思い出した？」

　頷く。

「……あの工場で。楓とメグの化け物を見て、だいぶ……。まだ、曖昧な部分もありますけど」

「そう。いいんだよ。ゆっくりで。どうせメグのことだけだ。忘れたまんまでもいいさ」

　マツリはくすっと笑ったが、その笑顔には疲れや小さな悲しみが見えた。

「あの、先生」

　マツリが意を決したように顔を上げる。

「先生は、国光が今何をしようとしてるか、知ってますか」

　椎名は黙った。

「メグだったり、楓だったり、国光が関係してるのは分かったんですけど……。でもどうしてあの二人に国光が介入しているのかが分からなくて。それって、やっぱり……」

「呪われた体の持ち主だからだよ」

　断言だった。

「言ったことあったっけ」

「……何をですか」

　椎名がソファをギシっといわせた。

「ブラックカルテのこと」

「ブラックカルテ……」

　確か、そんな名前のカルテを椎名が一度だけ口に出した。その時は、医療用語か何かだと思っていた。

「メグのような特異体質の人間のカルテのことだよ」

　特異体質。マツリの頭の中でその言葉が響いた。

「見ただろ？　楓のソレも」

「はい」

　恐ろしい光景だった。この世のものとは思えない化け物だった。けれどそれを『特異体質』と呼ぶことに対して、ひどく違和感を覚えた。あんなものは、非科学的な化け物以外のなにものでもない。

「ああいう、科学的根拠の乏しい変異が体に現われた人間（かんじゃ）のこともまた、『ブラックカルテ』と呼んでいる。そしてそのブラックカルテを研究、管理しているのが国光ってわけだ」

「……管理……？」

　酷く冷たい言葉に聞こえた。それを察したのか、椎名がにこっと笑った。

「メグも世間に出てきてはいるけど、結局国光が一枚噛（か）んでいるこの学校で管理されている」

「此処が……？」

　国光関係の学校だなんて知らなかった。驚いたというよりも、ショックだった。

「……ねぇマツリ」

「はい？」

「マツリは……――」

　キーンコーン……

　その言葉を遮るように、鐘が鳴り響いた。

「あ、行かなくちゃ」

　マツリは急いで広げていたおにぎりを片付け、小さく会釈し保健室を飛び出した。

「……まぁいいか」

　椎名はため息をつき、頭をかいた。

　タイミングは、ずれるものだ。