夢

第118話 老婆

　古い日本家屋…埃っぽい寝室。

　私の横には見知らぬ老婆が横たわっている。

　眠ってはいない…。

　とても不快だ。

　なにやら私に手を伸ばす。

　私はまだ子供のようだ。

　汚い布団、暗い部屋。

　老婆の手が私に触れる。

　とても硬い…まるで老木のようにねじ曲がり、動くのが不思議なくらいに硬い。

　暗がりでよく見れば、目は窪み、深い穴のように黒い。

　肌は褐色でシワだらけ、なにやらギクシャクと蠢くように近寄ってくる。

　怖くなった私は、部屋を飛び出して、1階へ走る。

　1階には母親と妹が寝ているはず、その部屋に飛び込んで、布団に潜り込む。

　ギシッ…ギシッ…と階段の軋む音がする。

　老婆が追ってきている。

　障子戸の向こうへ月明かりに投影された老婆の影が見えた。

「桜雪はココにいるかね…」

　老婆は障子戸を開けずに母親に声を掛ける。

「いえ…来てませんけど…」

「桜雪は…いるね？」

「いえ…」

　母親の声が震えているのが解る。

　妹は泣きだしそうだ。

　私は、布団をはぐって、障子戸の方へ歩く。

　母親が私の着物の裾を引っ張って首を横に振る。

(死ぬな…きっと…)

　私は死を受け入れた。