適当魔法少女＊りおん

第97話

「こうなっては、過去の伝承や監理局の情報蓄積もあてにはなりません……つまり……」

「私達が人柱になって戦うって事だね……」

　シフォンと鏡花の心層の交わりに、乱暴な表現で介入するエリザベス。

　人柱……極端な表現だが、これまで有効だった攻撃が効かないなら、新たな攻撃方法を「創造」し、試す……それが効かないなら、また創造し、試す……その繰り返し……。

　試す過程での魔法少女の命の犠牲もいとわない……。

　故に……人柱……。

「既に予備役、退役組の召集を試みたのですが、とある事情で私達の行動に制限がかけられました」

「ちっ……」

　堕ちる鏡花の声色に、裏の事情を知るかの様に、似つかわしくない舌打ちを放つリンスロット……。

「全ては私の力不足です……みなさんの試す攻撃は、監理局が収集、分析して後に続く世代に継承されます……」

「まっ、データ採取って事だな……」

「ですね……」

「だね……」

　アンテロッティがぶっちゃけ、ローグ、コステリッツが深く頷き悟る……。

　大人達の子供じみた言い訳と画策。

　欧州カルテットにしてみれば、日常茶飯事の「景色」……。

　その振る舞いは自身にも、監理局にも疑心暗鬼な鏡花を優しく擁護さえする……。

　それこそが大人であり、真の「性質」なのだと欧州カルテットは体感し、ある意味達観している。

「では……行きましょう」

　シフォンと欧州カルテットが、裏組の衛星型に向かう。

　裏組の衛星型と融合した核は、黒く蠢いていた外殻を吹き飛ばし、もう正二十面体ではなく、１キロ程の大きさのブリリアントカットされた「宝石」に変貌を遂げている……。

　無色透明な衣の内部で、虹色に輝く生まれ変わった核……。

「あぁ、合体しちゃった……」

「合体だけならいいんだけれど……」

　りおんの緩い感想と正反対に、募るひばりの不安……。

「誰か、試しに攻撃を仕掛ける人はいませんか……」

　エリザベスの提案に押し黙り、核に見惚れている「フリ」を貫く魔法少女達……。

「誰もいらっしゃらないなら、わたくしが攻撃致しますわ……」

　リンスロットが早くも到着し、後ろにシフォン、アンテロッティ、ローグ、コステリッツが控える。

「本当に誰も攻撃致しませんの……」

　とある方向を見つめ、呆れ気味に言うリンスロット。

「ではリンスロットさん……お願いします」

「わかりましたわ……」

　エリザベスが言い、リンスロットが応じた時、表組の魔法少女達も合流した。

　全ての魔法少女の瞳が、リンスロットに焦点を合わせる……。