ゲイツラント大陸興国記～元ヤクザが転生し、底辺の身から成り上がって建国をする！

第十五話 未だ戦は終わらず

キャスリーから南に三キロ行ったところにある街に、マックスを初めとして今度の戦で出た傷病者が運び込まれていた。

　そこにキャスリーから避難した人々がいた。

　そこには医者も常駐（じょうちゅう）している。

　デイランは病院代わりに使われている、幕舎に入る。

「マックス」

　マックスの顔色は悪くは無い。

　青痣は残り、憔悴（しょうすい）の色も深いが、それでも目の光は強い。

「……デイラン」

　マックスは身体を起こそうとしたが、痛みに顔をしかめた。

「無理はするな。

まだ傷が癒（い）えていないんだ」

　医者によると、打撲や打ち身、痣（あざ）などが目立つが、命や身体の機能には問題ないようだった。

「ずっと戦場を駆け回ってた奴に心配されるなんて、ね」

「お前は囚われの身だったんだろ。それに比べれば、楽なもんさ」

「怪我は？」

「軽いもんさ。

……水は？」

「ちょうだい」

　デイランはマックスの背中を起こさせ、水差しから水を注いだ器を口元に近づける。

　小さく喉が動いた。

「……戦いは」

「敵はどうにか、退けた」

　しかしマックスの表情は晴れない。

「これからよ。

連中は近いうちに……」

「分かってる。

その準備は進めている。

お前のお陰で勝ち取った勝利は、この国を生かす」

「当たり前よ。

私が珍しく身体を張ったんだから、負けたらただじゃおかないわ」

　マックスは冗談めかして言う。

　デイランは促し、そっと寝台に寝かせる。

「とにかく休んでくれ。

お前が必要になる時が絶対に来る。

その時にしっかりと動けるように……」

「人使いが荒いリーダーだこと」

「そんなのは今更だろ？

俺とマックス、そしてアウル。三人だけ路地をかけずり回って来ていた時のことを考えろよ。

誰が死んでもおかしくないギリギリをいつも走っていた。

そうでなかったら生きていけなかったからだ。

その時に比べれば……」

　マックスは苦笑する。

「……そうね。

なんだか、どうして自分がこんなところにいるか分からなくなってくる。

長い夢を見てるんじゃないかって時々思うわ。

うまく運び過ぎて……」

「今もぎりぎりさ。

それを俺やお前、他の多くの人々が身体を張ることで、うまく運ばせてるんだ」

「そう……そうね……。

私たちはたくさんの死の上にいるのよね」

　マックスは独りごちた。

「また来る」

　デイランは席を立った。

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　王都リュエンス。

　ヨーゼフ一世（元宮宰（もときゅうさい）・ルードヴィッヒ）の私室に、枢機卿（すうききょう）、ビネーロ・ド・トルスカニャはいた。

　周りの人間は下がらせていて、王と二人きりだ。

　そしてヨーゼフ一世の顔色は優（すぐ）れない。

　すでに王都には今回の遠征軍を率いたフリードリッヒの副官、コンラッドが帰還し、事態の全てを報告していた。

「これは大変なことになったぞ。

王国が帝国に牙を剥き、異端者を取り逃がすなど……」

　ヨーゼフ一世は苦悶の表情だ。

「分かっている」

「帝国は莫大（ばくだい）な賠償金を要求してくるだろうな。

多くの兵が討たれた。

同盟軍によって――」

「今、我が国にそのような金はない。

分かっているはずだ」

「ならば、土地の割譲（かつじょう）か」

「帝国にか!?

そんなことをすれば、また反帝国の動きが活発になるぞ!?」

「それだけのことをしたということだ」

「敵の術中に嵌（は）まったのだ……」

「だが、そのことについては心配することはない。

賠償金に関しては、教団が肩代わりしよう」

「ほ、本当か」

　ヨーゼフは身を乗り出した。

「無論だ。

せっかく両国が手をたずさえたというのに、それを破談するのは我らの欲するところではない」

「ならば」

「代わりに、教団に領土の一部を寄付、という形にすれば良い。

西方二州ではどうか？」

「今はそのようなことをしている場合ではない。

このまま異端者どもを勢いづかせられない！

すぐにでも軍を起こすのだっ！」

「しかしそのような軍資金がどこにある？

今回の費用とて教団が援助しているのに」

「……そ、それは」

「異端者討伐は教団の為でもある。

費用をだすのはやぶさかでもない。

しかし今度の出兵は帝国の援助は求められぬ。

となれば、だ。

我々教団の勇敢なる星騎士たちを出そう」

「ありがたいっ！」

「ただし、軍権は教団の人間が握る。

王国の騎士にそれを周知させてもらいたい。

――さらに、異端者どもを討ち果たした時の教団の取り分は、六にしてもらいたい」

「何だと！

そのようなこと……。

将兵たちが納得しない……」

「納得させるのが王の役目では？」

「だが」

「戦が起こせねば、そもそも絵に描いた餅。

ルードヴィッヒ。

お前とて、ロミオが生きたままでは安心出来ないだろう。

不満をもった貴族たちがロミオの元に集まれば、神星アリエミール王国は崩壊しかねない」

「脅すのか」

「事実を言っているだけだ。

――王がそんな浅ましい顔をするな。情けない。

恨むのであれば、無能な将軍どもを恨め。

――で、どうするのだ。

軍資金もなく兵も少ない。

その状況の中、単独で異端者どもを討てるのか？」

　ヨーゼフは目を背（そむ）けた。

「…………分かった」

「賢明だ」

　ビネーロはにやりとほくそ笑んだ。