　散歩から帰ってきてからずっと難しい顔をしている犬八に、カネヒコとかるたをしていた草平は声をかけた。

「どうかしたいかい？」

「いえ、なんでも」

「そう？　かるたがちっとも取れていないけど」

「ソウヘイ！　はやく、よんで！」

「はいはい。『犬も歩けば棒に当たる～』」

「ハイ！」

　カネヒコは恐ろしく素早い動きで、犬の絵が描いてある札に手を付いた。

　おそらく意味はわかっていない。ただ犬の絵だから取ったのだ。

「散歩のときの事件が気になっているのかい？」

「ええ、まぁ」

　犬八は曖昧な返事をした。

「不安になる気持ちもわかるが、まぁウチには盗るような物もないしね。強盗くらい、いざとなれば僕がとっ捕まえてやるさ」

「先生、危ないことは止してくだせぇ」

　犬八は苦笑いを浮かべた。

「押し込み強盗なんか、俺がなんとかしますよ」

　殺人現場に駆け付けた巡査たちは、結局この辺りで最近横行している強盗殺人として処理していった。

　本当にそれだけならいいのだが。

　犬八はおそらく近くに居たであろう、榎木二郎の意見を聞きたかった。

　あいつならなにか知っているかもしれない。

「犬八が居てくれて、頼もしいな。つい甘えてしまうよ」

　火鉢の熱と大人の男三人がかるた遊びに興じているせいで、狭い部屋は真冬なのに暑苦しいくらいで、草平の顔は少し赤らんでいた。

「う、せ、先生。俺も・・・」

「ケンパチ、かるたやれ！」

　そこでカネヒコが怒鳴った。

「おまえはいつもいつもぉこの野郎ぉ」

　犬八も一緒になって怒りの唸り声を漏らした。

　いよいよ明日は大晦日だった。

　草平と犬八は、掃除の最後の仕上げと、正月の準備に忙しくなりそうだと思いながら、どこか浮つく心持を楽しんでいた。

　旧い歳が新しい歳へと更新する、大きな節目となる日。

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