明治幻想奇譚 異界篇

第57話 何度でも繰り返す

　草平は自分の筒袖や綿入れをカネヒコに着せた。

「さぁさぁ寒いから風邪をひかないようにな」

「うん、あったかい。カネヒコ、これ好き」

「そりゃよかった」

「カネヒコ、そうへいのことも好き！」

　カネヒコは嬉々として草平に抱きついた。

「おいおいおいおい！」

　犬八は慌ててカネヒコを抱き抑え、草平から引き離した。

「先生が迷惑してるだろ！」

「犬八、僕は大丈夫だよ」

　カネヒコに抱きつかれてまんざらでもなさそうな草平を、犬八はじっとりとした目で見つめた。

「そういう問題ではありません」

「え、あれ？　なにか悪いことでもした？　犬八怒ってる？」

「いいえ」犬八は素っ気なく答えた「さぁ、カネヒコ。昼飯だぞ！」

「えーけんぱち嫌い！　でもひるめし好き！」

　カネヒコは犬八に背中を押しやられながらケラケラと笑った。

　カネヒコを茶の間で膳の前に座らせ、草平と犬八は厨で相談した。

「先生、あいつ体は立派な大人ですが、心はからきし子供みたいですぜ」

「どうやらそうみたいだね」

「昨日は痩せ衰えた老人だったのに」

「そうらしいね」

「先生、覚えていないんですかい？」

「う～ん、いわれてみればそんなだったような気もするのだけれど、どうも確信が持てなくてね」

　むむむ、もしかして先生は、人外のカネヒコからなんらかの影響を受けているのかもしれない、と犬八は不安になった。これは増々警戒しなければ。

　二人で茶の間に戻ると、カネヒコは手で昼飯を食い散らかしていた。

「コラ、カネヒコ！　ちゃんと箸を使え！」

「？　はし？」

　犬八は嘆息しながら、これからどうします？　といった様子で草平に顔を向けた。

「ま、まぁ、仕方なかろう。いったん乗りかかった船だ」

　草平の気負った表情の中に、犬八は少しだけ陰りが見えた気がした。

　先生は、繰り返すんですよね、何度でも。

　それが厄介な結果をもたらすかもしれないとわかっていても。