明治幻想奇譚 異界篇

第49話 暗闇を切り拓く者

　その美丈夫は、一心不乱に、しかし矛盾するようだが飽くまで静謐に、刀を振っていた。普通ならば木刀でやるところだが、彼は真剣を使っていた。

　刀の銘は『アザ丸』

　異能を絶つ力を刀身に帯び、その代り持ち主の視力を奪う妖刀。

　だが今の主は存外気にしてはいないようだ。

　なぜなら彼は生まれつき盲目だった。

　しかし目が見えないなどとまったく感じさせず、汗一つ流すことなく、延々と刀を振り下ろす。

　美しくもあり、鬼気迫るものもあった。

　真剣は、このように振るものではない。木刀などと比べようもなく重いのだ。いってしまえば金属の棒、それを振り回し、平気でいる彼は、果たして・・・。

「雨夜様、失礼いたします」

　灯りが一切ない、真っ暗な道場の引き戸が開けられ、光と共に誰かが這入ってきた。

　その声を聞いて、雨夜と呼ばれた彼は動きを止めた。

「旅子さん、どうしましたか？」

　射し込む光の中でかしこまり膝を付く旅子は、顔を伏せたままだ。

「先読みの者たちからの報告がありました」

「大事ですか？」

「これから数日の間に、変事があるという見立てです。場所は上野付近だそうです」

「上野・・・」

　雨夜は呟いた。

　また、上野か・・・。

　秋に上野でひと悶着あったばかりだった。軍部の一部と宗教団体との予言娘争奪戦。しかし真相はそれほど単純な物ではなかった。

「で、規模は？」

「中以上、とのことです」

「年の瀬で忙しいというのに」

　雨夜は軽く溜息をついた。

「まったくです」

　旅子が相槌を打つ。

　先読みたちから直接の進言とあれば、我々警視庁特務課“客人対応係”管轄の案件だろう。的中率はまだ四割といったところか。しかしその数字、無視出来るものではない。

「あいわかった。今後上野を中心に終日警戒を強化。一般の警邏と共に当たって下さい。組み分けは各部隊長の相談の上、決めて下さい。あと、先読みたちには更に詳しい内容がわかり次第、報告するようにと」

　雨夜は一気に指示を伝えた。

　旅子は客人対応係の長の言葉を受諾すると、下がって引き戸を閉めた。

　道場は再び暗闇で満たされ、静けさを取り戻した。

　さて、此度はいったいなにが出てくるやら。

　雨夜は今後の対応の見定めに沈思した。