　ー数日後…

　新一は村のパーティに誘われた。村中の様々な獣人達が集い、楽しくお喋りしたり和気藹々と食事や酒等を飲んだりしていた。フィアナよりも年下の子供獣人達も沢山見られた。

　彼等の面倒や躾は、フィアナ位の年代の少女や少年達が行って居た。

　楽しそうにパーティをしている傍ら、新一も同じ様に彼等の列席に並んでいると「失礼」と、彼に声を掛けて来る人物がいた。

　ふと新一は声を掛けて来た者を見る…。フード付きのマントを被り、フードの切れ目からネコミミがはみ出ている。顔は口元を布で隠していて、素顔が見えない。マントの下から尻尾を垂らしていた。

　風変わりな人物に気付いた新一は、不思議な表情で彼を見た。

　相手は新一の耳元で囁く様に声を掛ける。

　「アルティム族に付いて少しお話をしたい事があるので、御同行を…」

　その言葉を聞いた彼は黙って頷き、席を立った。それに気付いた母が「どうしたの？」と、声を掛ける。

　「ちょっと、向こうの景色を見てきます」

　新一はその場しのぎで適当な事を呟いて、風変わりなマント姿の人物を追い掛ける。

パーティ会場から少し離れた場所まで二人は歩いた。森の茂みの中へと入ると、彼は既に半壊状態の古い建物を見つけると「こちらへ」と、手を差し伸べて、新一を建物の中へと誘い込む。

　古い建物は埃塗れで、湿気が酷かった。

　彼はマントの中から、不思議な珠を出した。珠に軽く手をかざすと球が光出す。眩い光が室内を照らす。それと同時に室内は、整然とした神秘的な美しい空間へと移り変わった。

　「これは一体…？」

　「改めまして竜神新一様」

　軽く一礼した彼はフードと口元の布を取る。ネコミミは飾り物で、その下から現れた顔は、自分と同じ人間の男性の姿だった。

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