ぼくの頭はピヨリーナ

39 来世では戦隊ヒーローに（1）

　いったん引継ぎをしてくるよ。公園で待っていてくれないか。

　時間がかかりそうだと感じたようで、国前さんは一度交番に戻った。

　僕と大家はベンチに並んで座る。いまここにあるのは冷たい夜と、わずかばかりの照明。地面に伸びる二つの影だけ。

「ぴしょぴしょと張り詰めた空気を感じるぴよ。ちょっとリラックスするぴよ」

　ピヨの気遣いは受け取れない。大家が隣に座っている以上、気を抜くわけにはいかないからだ。

　当人は真っすぐに向こう側を見ている。向こうにはブランコ。壁のような木々を挟んで孔雀荘が建っている。何を思っているのだろう。

　……いや、何であっても、これ以上裏をかかれないよう気を引き締めなければ。

「前にも並んで座ったな」

　顔は前を向いたまま口を開く大家。

「わしがいつものように不要なチラシを捨てていた時じゃ」

　アパートの敷地で依緒を捜していたときか。もちろん覚えている。ごまかした結果、流れで見学になったんだった。あのときの気まずさを思い出す。

　しかし懐かしむ気持ちはない。あのときの緊張とは中身が違う。話すこともない。

「相変わらず空室と分かっていてチラシが投げ込まれておる。国前も見回りをするなら、配っているやつも取り締まってほしかったわい」

　中身のある話には聞こえない。沈黙を埋めるだけの世間話だろうか。

　……ああ、そういえばしょうもないメモ書きを投函したことがあったな。僕じゃないけど。

「小学生が書きそうなイタい怪文書とかもあったりしますか？」

「怪文書？　さあ、そんなものは覚えとらん」

　留めておくほどの内容でもない。破棄した直後に記憶から抹消したのだろう。

　国前さん遅いな。

　東側の公園出口、横断歩道を挟んですぐ向かいにある交番に目を向ける。なかなか抜けられないのだろうか。

「坊主はずっとあの部屋を気にしていたな」

　黙っているとまた大家が口を開く。

　あの部屋とはもちろん二〇一号室だろう。僕は無言でうなづく。

「気づいているのか、あの部屋のことを」

　変な質問をする。クジャクから昨日の一件を聞いているだろう。僕の正体を知ったうえで探っているのだろうか。なんにしてもごまかす理由はない。

「全部知っています」

「そうか。わしとあいつをどうするつもりだ」

「……罪を償ってほしい、という考えまではありません。とにかく依緒の身体を返してほしい。それだけです」

　憎さがない、とは言わない。

　でもクジャクという超常現象（ファントム）が関わっている時点で、みんな真実を信じない。認識できない存在を裁くことはできないと理解しているし、罪に関して範疇（はんちゅう）にないんだ。

　僕は償いを求めて行動しているわけじゃなく、依緒本人のためにここにいる。

　ピヨには悪いが結晶回収のことも今は頭にない。

　僕の願いは依緒の魂が救うことだけ。それ以上は望まない。

「優斗さん」

　声に振り向くと、目の前に依緒が立っていた。今回はストレートに出てきてくれて嬉しいが、いつもの元気はない。

「ちょっとすみません」

　僕はベンチを立って少し離れた電灯の下に立つ。ここならベンチ、公園の出口、交番が一直線に見えて都合がいい。

　大家の姿に気を配りつつ、スリープ状態のスマートフォンを耳に当てた。