〔「ただの太郎」でも、この世界を救えますか？〕

最終話〔異世界の忘れ物〕

最終話〔異世界の忘れ物〕

「ミウ！？なんで！？どうして？ここに？」

僕は、ミウと再会が出来た喜びよりも、驚きの方が大きく、質問攻めにしてしまった。

そんなあわてふためく僕を見ながら、ミウは、

「タロウ…ヶππ…ΖΧДΨΦ…Θ″кΖΡヵΩ″ЗΕΨΦ。」

「？？…え？ち、ちょっと待って…」

僕は、ミウが何を言ってるのか、まったくわからなかった。

「そういえば、初めてミウが来た時も言葉は喋れなかったっけ。

何かこの世界の物を食べればいいんだよな。」

その事を思い出した僕は、

「ミウ、ちょっとここで待ってて。」

そう言って、僕は目の前にあったコンビニに飛び込んだ。

そして、パピ○のアイスを買って出てくると、半分に分け、片方をミウに渡した。

この日は、少し暑かったので、ちょうどアイスが食べたかったのだ。

僕は「こうやって食べるんだよ」とパピ○を食べてみせた。

ミウも見よう見まねで、パピ○を口につけると、僕の想像した通り、一瞬ビックリし、すぐに満面の笑顔になった。

僕の大好きな笑顔だ。

「タロウ！これ、冷たくて美味しい！！甘いだけじゃなくて、なんて言ったらいいのかわからないけど、とにかく美味しい！！」

興奮覚めやまぬミウに、僕はどうしてここに居るのかを聞いた。

「ミウ、また会えて本当に嬉しいよ。でも、こんなにすぐにミウから会いに来るなんて思わなかった。何かあったの？」

「あのね、実はチェスハから『荷物』を預かって来たの。いくら待ってもタロウが取りに来ないから、届けて欲しいって。

私なら、タロウの世界に行けるかもしれないからって。

それに「すぐ」じゃないよ、３ヶ月近くもタロウと会えなくて、寂しかったんだから…」

ミウは一旦目を伏せ、上目遣いで僕を見た。

「あ！そうか！ごめんごめん。こっちはまだ１日も経ってないから…

それにしても荷物って？なんだろう？…」

「これなんだけど…」

ミウが差し出したのは、３０センチくらいの細長い箱だった。

「あと、手紙も預かって来てるの。

でも…その前に、１つお願いがあるんだけど、いいかな…」

「お願い…？もちろん！いいに決まってるじゃない！

ミウの願い事ならなんでもOKだよ！」

「ありがとう、タロウ。

実はね、もう１度行きたい所があるの…あの『黒いサタン』のお店…」

ミウは恥ずかしそうに、顔を赤らめた。

ミウはマッ○に行きたかったのだ。

「黒いサタン？ああ、マッ○ね。それじゃ、マッ○で手紙も見せて貰うよ。」

僕とミウは、久しぶり？に手を繋ぎ、マク○ナルドに向かった。

店に着くと、ミウはニコニコしながら店に入り、『ハンバーガーのセットを、僕は『テリヤキバーガーのセット』を注文した。

ミウは席に着くなり、早速『コーラ』に口をつけた。

「ん～～～…！パァ～…」

顔にシワをよせながらも、美味しそうにコーラを飲むミウの姿は、見ていてとても愛らしい。

「ん～！やっぱり『サタン』とは全然違う、『ファンタ』でもない。凄いね、これ。」

ミウは喉を潤すと、今度はハンバーガーにかぶりついた。

「やっぱり、全然違う。タンシェの所にあった同じようなパンも美味しかったけど、ここのはさらに美味しいね。」

「タンシェのハンバーガーは、とりあえず手に入る材料だけで作ったからね。

本当のハンバーガーは、もっといろんな材料を使っているんだ。

試しにこっちも食べてみる？全然違う味だよ。」

僕は、まだ手をつけていない『テリヤキバーガー』をミウに渡した。

「いいの？食べて…」

「もちろん！きっと驚くと思うよ。」

「じゃあ、ひと口だけ…」

「ガブリ…」

ミウが『テリヤキバーガー』をかじった瞬間、大きな目がさらに大きくなった。

「ん！？味が全然違う！それに、この黒い『マヨタロウ』みたいな物、すっぱいけど、甘い。

こっちとは全然ちがうけど美味しい！」

「でしょ？他にもいろんな種類があるんだよ。」

ミウはメニュー表を見て、目をキラキラさせていた。

「ところでチェスハからの手紙って？」

「あ！ごめんなさい。忘れてた。」

ミウはポケットの中から、２つ折りになった紙を出し、僕に手渡した。

「え～っと、なになに？」

『☆￠∃∠§→⊆∈＃∞∀、⊥＆∩％￠＆￡＊∈⊇……』

「ごめん、ミウ。何を書いてるのか読めないや。」

どうやら自分の世界に帰って来た事で、ミウの世界の言葉がわからなくなったみたいだ。

「じゃあ、私が読んであげるね。」

ミウは僕から手紙を受け取ると、静かに読み始めた。

『タロウ！元気にしてるか？こっちは相変わらず賑やかだぞ。

タロウのおかげで、国は裕福になって、なに不自由なく暮らしていける。

他の国からも移住者が殺到して、さらに大きくなったぞ。

まあ、オリアンやラウクン王子は寂しがっているがな。

さて、今回ミウにお使いに行かせたのは、タロウから請け負った『仕事』を完了させる為だ。

タロウが初めて店に来た時、注文してくれた『短剣』が完成したぞ。

今度来た時、渡そうと思ったが、なかなか取りに来ないんでな、ミウに渡して来るように頼んだんだ。

ミウもタロウに会えなくて、寂しそうだったからな。

ミウから、だいたいの話は聞いた。タロウが異世界の人間だとか、時間の流れが違うとか、信じられない事ばかりだか、ミウがあたしにウソは言った事がないから、本当の事なんだろうな。

まあ、そう考えると、タロウの無茶苦茶ぶりや、見たことの無い食べ物や武器の説明がつく。

『ティージーの店』は、親切丁寧がモットーだ。その分料金ははずむがな。

この手紙を読んでいるって事は、無事にミウに会えたって事だ。

１度タロウの世界に行った事があるミウなら、もう１度行けるかもしれないと思ったんだ。

と、まあ、前置きは置いといて、ここからが本題だ。』

「え！？本題って？」

僕は、思わず聞き返してしまった。

ミウが僕の所に来た本当の理由を知らなかったからだ。

ミウは僕の質問をスルーし、手紙を読み続けた。

『ミウはタロウの事が大好きだ。タロウのお嫁さんになりたいと思ってる。今回、タロウの所に行かせたのは、タロウのお嫁さんにする為だ。

家族との別れも済ませてある。城のみんなも知っている。あとはタロウ、お前次第だ。

頼む、タロウ。どうかあたしの親友を幸せにしてやってくれ。

もし、ミウが泣きながら帰って来た時は、どんな手を使ってもお前の所に乗り込んで、ギッタンギッタンにしてやるからな。

タロウの戦友、チェスハとオリアンより。

追伸、もしタロウがもう１度こっちに来ることがあっても、あたしの所には絶対に来るなよ、わかったな。』

手紙を読み終えたミウは、顔が真っ赤になり、もはや僕の顔もまともに見れないくらいだった。

とかいう僕も、いきなりの話に動揺し、コーラを一気に飲むと、

「ゲホッ、ゲホッ…ケホッ…」

気管に入りむせてしまった。

そして改めてミウを見ながら、

「ミウ…本当なの？僕は勇者でもヒーローでもない、ただの男だよ…」

ミウは小さく頷き、下を向いたまま、

「うん…それでもいいの…私はタロウに会ってから、ずっとタロウのお嫁さんになりたいと思ってた。」

僕はミウの隣に置いてある『箱』を指差し、

「ミウ、その箱を貰えるかな？」

「はい。これ大切な物なんでしょ。チェスハが『御守り』みたいな物だって言ってた。」

僕は箱を開け、ミウに『守り刀』を見せた。

「これは『守り刀』と言って、１番大切な人に渡すんだ。その人を一生守ってもらえるようにね。

これをミウに持っていて欲しい。

もともと、ミウにあげる為にチェスハに作って貰ったんだ。

僕の１番大切な人はミウだから。それに、洞窟の前で約束したよね。「今度会ったら、僕のお嫁さんになって」って。

だから、すぐには無理だけど、もう少し僕が大人になったら、僕のお嫁さんになって下さい。」

僕はミウの目を見ながら、『守り刀』の入った箱をミウの前に差し出した。

ミウは箱を受け取ると、胸に抱きながら、

「ハイ……」

と一言だけ言って、笑顔で涙を流した。

僕は、そんなミウにドキドキしながらも、回りの目線が気になり始め、話を反らした。

「と、ところでチェスハったら酷いよね、「もう会いに来るな」だなんて。」

するとミウは、涙を手で拭うと、

「ウフフ、違うのよ。私が『時間の流れ』の事を話したら、「あたしの方が、タロウより早く年を取るって事！？」って言い出して、自分が『おばあさん』になった所をタロウに見られたくないんだって。」

「そっか、そういう事か。確かに『しわしわ』のチェスハは想像出来ないな、アハハ。」

「それからね、手紙には書いていないんだけど、チェスハとオリアンは、今一緒に暮らしているのよ。」

「え！？オリアンとチェスハが？

やっぱり、あの２人がくっついたのか。」

「うん、チェスハのお父さんは、お店をチェスハとオリアンに譲って、新しく建てた『オサケ工場』で、黒龍と一緒に『試飲』の仕事をしてるみたい。

チェスハのお店も、人の姿になったオリアンを見に来る女の子が一杯来てるのよ。」

ミウは楽しそうに話をしてくれた。

「でも、それってチェスハはヤキモチを妬かないの？」

「それがね、チェスハったらお店の半分以上を『女の子向け』の可愛い武器を置いて、それが売れに売れてるから笑いが止まらないらしいの。

今では「ユーリセンチ」のほとんどの女性が持ってるわ。

これもチェスハに貰ったのよ。」

ミウは、頭につけてあった『流れ星』の形をした髪止めを外して見せてくれた。

「ほら、ここの星が外れて、投げれるようになってるの。」

「まったく、チェスハってば、相変わらずだね。アハハ。」

僕は話を合わせながら、

「ただでさえ、ユーリセンチの女性は強いのに、ますます強くなっちゃうな…ごめんなさい、ユーリセンチの男達…」

と、心の中では、ユーリセンチの男達に謝っていた。

そんな事をやっているうち、辺りが薄暗くなり始めているのに気が付いた。

「あ、もうこんな時間だ。そろそろ帰らないと。」

僕とミウは、残っていたコーラを飲み干すと、店を出た。

僕は、とりあえずミウを家に連れて行き、ちゃんと母さんにミウを紹介しようと心に決めた。

ミウが初めて来た時のように、ヤモリに変身すれは、母さんにも気付かれずに一緒に暮らせるのだろうが、ミウが自分の故郷や家族とも離れてまで、僕の所に来た覚悟を考えると、隠れて一緒に暮らすのは間違っていると思ったのだ。

しかし、不思議な事に母さんなら、ミウの事をわかってくれるような気がしていた。

家に着くと、僕は「フ～」っと一息深呼吸をして、扉を開けた。

「ただいま～。」

すると廊下の奥から、

「お帰りなさい、ターくん…じゃなかった、太郎。遅かったわね。」

と、母さんの声が聞こえたかと思うと、

「ドタタタタタタタタタ！！…」

と、物凄い勢いで妹が、階段を駆け降りて来た。

「お兄ちゃん！遅～い！！タイヤキは！？」

「あ！」

僕はミウの事で頭が一杯で、妹に頼まれていた『タイヤキ』の事を、１度ならず２度までも、すっかりと忘れていた。

そんな僕の反応に、妹は、

「うそ！マジ？信じられない…あれだけ約束してたのに……」

妹が両手の拳を握りしめ、小刻みに震える姿を見て、妹の怒りがMAXになる前に、なんとか落ち着かせなければと思い、僕はとんでもない行動に出てしまった。

「ち、ちょっと待て、智恵葉。タ、タイヤキは忘れたが、お前が欲しかったのは『タイヤキ』だけだったか？」

「何、ワケわからない事言ってるのよ、お兄ちゃん！」

「だ、だから…お前が本当に欲しかったのは『白いタイヤキ』だけだったのか！？」

「だ～か～ら～！あたしが頼んだのは『白いタイヤキ』！それ以上でも、それ以下でもありません！！」

「そうか！じゃあ、お前が小さい頃から言っていた、この『綺麗で優しいお姉さん』は要らないんだな！」

と、僕はここで後ろに潜んでいた『ミウ』を妹の前に差し出した。

いきなり現れた可愛いお姉さんに、妹は口をパクパクさせて、固まった。

ここぞとばかりに、僕は更に畳み掛けた。

「よく見ろ智恵葉！このお姉さんは『綺麗で優しい』だけじゃない！更に『白くて可愛い』んだ！！

これでもお前は『白いタイヤキ』の方がいいと言うのか！？」

いきなり妹の前に連れ出されたミウはというと、

「は、はじめまして…ミウと言います。タロウの『お嫁さん』になりに来ました。」

「い！？い、いやミウ…まだそれは言わなくていいから…」

僕はミウが素直過ぎるのを忘れていた。

そして、再びゆっくりと妹を見ると、口のパクパクが更に激しくなり、

「お、お、お…お嫁～～！？！？！？！！」

すると妹は、２、３歩後退りすると、叫びながら母さんの所に向かった。

「お…母ぁ！おっか～！おっかさ～ん！！！

お、お兄ちゃんが…お兄ちゃんが！！し、白くて綺麗な…タ、タイヤキのオヨメ～！！！」

「おいおい、何を言ってる妹よ、口調が『日本昔話』風になってるぞ。

それに、僕がいつ『タイヤキのお嫁さん』になったんだ…」

まあ、これで妹の頭からは『タイヤキ』を買い忘れた事は、キレイサッパリ消えた事だろう。

ここに来るまでの間、事前にミウとは打ち合わせをしていた。

僕とミウは、あるSNSを通じて、３ヶ月ほど前に知り合い、恋人同士になったということにした。

ミウに「SNSって？」と聞かれたが、『スマホ』を知らないミウに『電波』で繋がっているという事が上手く説明が出来なかったので、

「テレパシーみたいな物かな。ミウが僕を見つけてくれた時、こう『ビビッ』って感じたやつ。」

と言うと、ミウは素直に納得してくれた。

そして、僕はミウから『ある本』を一緒に探して欲しいと頼まれる。その本のタイトルは『ターダのタロン伝説』

もちろん、そんな本は無いのだが…

僕は先週の土曜日に、ミウと一緒に田舎の図書館まで『その本』を探しに行っていた。という設定だ。

付け加えるなら、ミウは単身、外国から僕を頼って来たため、泊まるところもままならないという設定も付け加えた。

僕とミウが、玄関で突っ立っていると、妹が母さんの手を引っ張りながら、息を切らしてやって来た。

「ほ、ほらほら、お母さん…し、白いタイヤキのお嫁さん…ハァハァ…」

まだ頭の整理がついてないみたいだ。

ミウを見た母さんは、

「あらあら、可愛い娘さんだこと。ター君もすみにおけないわね～、いつの間にこんな可愛らしい娘と知り合いになったのかしら。ウフフ。」

そんな母さんに対して、ミウは緊張しながらも、

「は、はじめましてお母様。ミウといいます。」

ミウは背筋を伸ばし、深々とお辞儀をした。すると母さんは、

「ミウちゃんね。可愛らしい名前だわ。歳はいくつなの？」

「はい。２０才です。」

それを聞いた僕は思わず、

「え？…」

と、ビックリした表情でミウを見た。その姿を見た母さんと妹は、

「え？」

「え？」

と、僕の方を見た。さらにその反応の意味がわからないミウも、

「え？」

と、僕を見た。

僕は、今の今まで、ミウは同じ年か、年下だと思っていたのだ。

「ミ、ミウって、僕より年上だったんだ…しかも３つも…」

するとミウは、

「タロウは、年上の女の子は嫌いなの？…」

ミウが寂しそうに聞いてきた。

「い、いやいやいや！全然、全然！ち、ちょっとビックリしただけ。」

焦って否定する僕に、母さんが、

「こら！ター君！女の子に歳の話をしたらダメなの！ね～ミウちゃん。

ところで、ミウちゃん？ここに来る事は、お父さんとお母さんは、知っているのかしら？」

「はい。両親には言って来ました。それから、これ…母がタロウのお母様に渡してくれって…」

ミウはポケットから１通の封筒を差し出した。

母さんはそれを受け取ると、中に入っていた手紙を出して黙読した。

隣にいた妹が、その手紙を覗き込んだが、

「え？！何語なのこれ？お姉さんて、どこの国の人？」

妹の鋭い質問に、僕は、

「い、いや、あの…外国の…小さな田舎の国っぽい……」

と、ごまかそうとしていると、母さんが、

「『ふつつかな娘ですが、どうかよろしくお願い致します。』って書いてあるのよ。」

すると妹が、

「え！？お母さん、この文字読めるの？」

「ううん、読めないわよ、初めて見る文字だし。

でもね、智恵葉…同じ娘を持つ母親だからわかるのよ。

私も智恵葉がお嫁に行く時は、同じような手紙を相手の両親に書くと思うもの…

さあさあ、２人共そんな所に突っ立ってないで上がって上がって。」

事情も聞かず、あっさりとミウを招き入れる母さんに、拍子抜けした僕は、

「いいの？母さん…」

すると母さんは、ニコリと笑い、

「あら？ター君、こんな可愛らしい娘を、真っ暗な外に放り出そうっていうの？薄情ね～。」

「い、いやそうじゃなくて…」

「まあ、『お嫁さん』の話は後々するとして、ミウちゃんをこの家に泊めてあげる代わりに、１つだけ条件があるんだけど。」

「じ、条件……ゴクリ…」

僕は唾をの見込み、その条件を聞いた。

「な、何？その条件って…？」

「今ね、夕食の支度をしてるんだけど、お皿を並べるのを手伝ってくれないかしら？

うちの子供達ったら、全然手伝ってくれないんだもの…」

「え？…じ、条件って…それだけ？」

僕が拍子抜けしてると、

「はい！お母様。私、手伝います。手伝わせて下さい。」

ミウが元気に答えた。と同時に妹も、

「あたしもやる！」

と言ったかと思うと、ミウの手を掴み、

「お姉ちゃん、一緒にやろ！」

と、ミウを引っ張りあげ、母さんの後について行った。

母さんは、たまに振り向きながら、

「良かったわね、智恵葉。素敵なお姉さんが出来て。」

「うん！もうお兄ちゃんなんか要らない。アハハ。」

「智恵葉ちゃん、私、まだこの国の事知らないから、いろいろ教えてね。」

「うん！なんでも聞いて。」

「ミウちゃん、最初は体が重く感じるかも知れないけど、しばらくすると慣れるからね。

体調が悪くなったら、すぐに言うのよ、わかった？」

「はい。お母様。本当にありがとうございます。」

玄関に１人取り残された僕は、母さんと妹がミウの事を快く受け入れてくれた事が嬉しかった。

が、楽しそうに会話をする３人を見て、この家における僕の立場はさらに下がったのだと実感していた。

「フフフ…いいんだよ。女性が強い家は幸せな家なんだ…ユーリセンチみたいに…」

僕は自分に言い聞かせ、部屋に鞄を置いて着替えると、３人の待つキッチンに向かった。

その日、ミウは母さんと一緒に寝た。というより、当分は母さんの部屋で暮らすみたいだ。

まあ、当然といえば当然なのだが…

近所の人達には、『外国に住む母さんの友達の娘さん』ということにするらしい。

しかも、親同士が昔約束した僕の許嫁。

って、こんなベタベタな設定、今時アニメでも無いような設定なのだが、

逆にそれがいいらしい。

今時、そんなバカな話があるわけない。という位の方が、逆に真実味があって面白いと母さんは言うのだ。なんの事だか…

次の日、僕はミウに見送られながら家を出た。

早速、母さんが近所の人達から質問攻めに遭ったのは言うまでもない。

僕は学校に行く途中、例の路地の前を通った。しかし、やはり道は無く、ただコンクリートの壁が建っているだけだった。

また異世界へ続く道は開くのだろうか…

ユーリセンチのみんなに会える日は来るのだろうか…

少し重く感じる足取りに僕は、

「ああ、「ただの太郎」に戻ったんだな。」

と、実感しながらいつもの日常生活の待つ学校に向かった。

おしまい…

のはずが？？