街外れの町 －ママのいる焼きそば店ー

第21話 みんみさん

「まっ、青年一杯」

　その時、やっさんが僕にビール瓶を持って傾けた。

「あっ、ありがとうございます」

　僕は慌ててやっさんの方に向き直り、ママを見た。ママはしょうがないわね、というように、新しいコップを僕の前に置いた。僕はそれを手に持ち、やっさんにビールを注いでもらった。

「改めて、乾杯」

　やっさんがそう言うと、僕もやっさんのコップに、自分のコップを近づけた。

「ぷはぁ～、やっぱうまい」

　一気に煽ったビールは、肉体労働で疲労した体に染み渡った。

「うまいか、青年」

　やっさんは嬉しそうに僕に訊いた。

「はい、体に染み渡ります」

「よしっ、もう一杯や」

　そう言って、やっさんはまたビールを注いでくれた。

「ありがとうございます」

　その時、僕は、食べかけの焼きそばを思い出し、また食べ始めた。

「うまい」

　やっぱりママの焼きそばはうまかった。そして、また僕は夢中でママの焼きそばを食べ始めた。

「みんみちゃん、ひさしぶり」

　やっさんが、僕越しに、ちょっと顔をずらしてみんみさんに声をかけた。

「ああ、久しぶり～」

　やっさんに気付くと、みんみさんは顔を輝かせ、嬉しそうに両手で手を振った。

「あっ、源さんもいる」

　みんみさんはその向こうの源さんにも手を振った。源さんは「やあっ」と少し照れた笑顔で手を挙げた。

「よっちゃ～ん」

　よっちゃんにも、みんみさんは愛想よく手を振った。よっちゃんは、顔をくしゃくしゃにして嬉しそうに照れていた。どうやら、この店の人たちはみんな顔見知りらしかった。

「この人はやっさんの知り合いの方？」

　一通りあいさつすると、みんみさんは僕を見て、やっさんに尋ねた。

「うん、今日知り合ったんだ。仕事でね」

　みんみさんの美しい瞳が僕を捉える。僕はそれだけでドギマギしてしまった。

「へぇ～、学生さん？」

　みんみさんが、小首を傾げ、僕を覗き込むように見る。

「えっ、ええ、まあ」

　ホームレスとは言えなかった。

「あっ、私も焼きそば。久しぶりに食べたくなっちゃった」

　みんみさんは、僕の食べてる焼きそばに気付くと、ママを見た。

「ママの焼きそばはほんとおいしいもんね」

「その割には、ほんと、ご無沙汰だったじゃな～い」

　ママは少しおどけるように、少し怒った口調で言った。

「ほんとごめ～ん」

　みんみさんは顔の前で手を合わせた。みんみさんの笑顔で謝るその姿はそれだけでかわいかった。

「仕事忙しいんかい」

　やっさんがみんみさんに訊いた。

「うん、夜勤続きでね。人手が足りないのよ～」

「そうか、そりゃ大変やな」

「大変よもう、ほんと過労死しそう」

「夜勤？」

　僕は首を傾げた。

「みんみちゃんは、看護師をしているのよ」

　カウンターの向こうからママが言った。

「へぇ～」

　僕はみんみさんを見た。そして、みんみさんのナース姿を思い浮かべた。

「すばらしい」

　僕は感動した。

「何がすばらしいんだよ」

　ママがいぶかしげな顔で僕を睨む。

「まっ、もう一杯」

「あ、ありがとうございます」

　そこでまたやっさんがビールを注いでくれた。僕は、仕事終わりの心地良い疲労感と共に、だんだんいい感じで酔っ払ってきた。

「ところで、お父さんですか？」

　僕は、さっきから気になっていた、みんみさんの隣りの男性を見た。

　ガンッ

「痛ったぁ」

　ママにまた殴られた。今度はヘラだ。

「？？？」

　しかし、なぜ、僕は殴られたのか分からなかった。

「まったく、また洗わなきゃいけないじゃない」

　ママがぶつぶつ言いながら、新しいヘラを棚の引き出しから出した。だったら、殴らなければいいじゃないかと思ったが、それはなんか怖くて言えなかった。

「旦那よ」

　ママが怖い顔で言った。

「えっ！」

　僕はまじまじと男性とみんみさんを見比べた。

　ガンッ

「痛ったぁ～」

　また殴られた。

「そんなジロジロ見るんじゃない」

　しかし、これが見ずにいられようか。どう見ても親子、もしくは下手すると、みんみさんは童顔なだけにじいさんと孫にまで見える。

「・・・」

　いろんなショックが僕の頭の中を駆け巡った。

「旦那がいなくたってあんたには無理よ」

　再び新しいヘラを取り出すママのそんな言葉でさえ、今の僕には何も響かなかった。

「・・・」

　僕は呆然と、みんみさんの向こうの席で静かに座る初老の男性を見た。

「ふふふっ」

　みんみさんはそんな僕をおかしそうに見つめていた。