終章(三)
信長包囲網の中核義昭を潰した信長は、次いで
淺井は越前の朝倉義景に援兵を請うた。要請を受けた義景は軍兵二万を率いて
如何に堅城とはいえ後詰の見込みがなくなった小谷城は遂に落城のときを迎えていた。
お市の方は共に自害することを夫長政に願い出たが、長政は許さなかった。
「信長公はそなたの兄ゆえ、無体な仕打ちはいたすまい。娘共々織田の陣中に落ち延び、救いを求めよ」
長政からそう告げられたお市の方は、三人の娘を連れ泣く泣く小谷城を落ち、信長手勢に保護された。
戦後、織田家中においてお市とその娘達は手厚く庇護を受け、不自由のない生活を保障されたようである。だが信長はそのお市母子を尻目に、淺井父子と朝倉義景の頭蓋骨に
伝え聞いたであろうお市母子の心中、如何ばかりであったか。
信長に叛旗を翻した大和の松永久秀久通父子は、信長包囲網に加わっていたこれら諸勢力が短期間のうちに滅ぼされてゆく様を見て、天正元年(一五七三、七月に元亀から改元)十二月に信長に降伏を申し出、赦されている。
伊勢長島に籠もって信長の喉元に匕首を突き付け続けていた一向宗門徒は、信玄没年に行われた信長による包囲攻城を辛うじて退けた。しかし翌年、いよいよその攻略の意を強くした信長によって再び攻め囲まれ、後詰を得られず城内に餓死者が出るに及び、遂に降伏を申し出た。
信長は降伏交渉に応じるふうを示しながらその実、彼等を赦免する気など毛頭なかった。なので、信長は兵に命じて寺域から退去しようという一揆勢に鉄炮を撃ちかけさせた。
激昂した門徒衆は赤裸の
信長は一揆の残党が籠もる屋長島と中江の二城を厳重な包囲下におき、和睦も許さず火攻めにかけた。籠城していた老若男女約二万を
これらの人々は、信玄の上洛に望みを賭けて蜂起した人々であった。遠からず甲軍が信長を打倒することに期待して、強敵信長と戦うことを敢えて選んだ人々であった。
だが彼等が待ち望んだ武田信玄が、数万の精鋭を率いてその眼前に姿を現すことは遂になかった。
信玄は自ら三遠東濃に戦乱を巻き起こしただけでは済まなかった。上洛の途上において病死したことにより、見も知らぬこういった人々の多くを窮地に追いやったことになる。
病死につきやむを得ないことだったとはいえ、
「何故来てくれなかったのか」
と恨みに思う者は、味方のうちにも多かったことだろう。
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