異能力の復讐物語

第17話夜の襲撃者

《目的地は科学の街》

　朝起きたら、エルが馬車に何かを詰めていた。

「エル、おはよう。何やってんの？」

「ああ、フェルトか。馬車にある食料を見てみたんだが、これじゃ足りないと思って、新しく食料を積んでるんだ」

「そう、ありがとう」

　それから、数分したら、アクアが起きてきた。

「そういえば、目的地ってどこだっけ」

　アクアが問いかける。

「言ってなかったっけ。次の目的地は、キラーズの本拠地の一つ研究所がある街、科学の街　サイエンだ」

「え、研究所の場所なんて資料に書いてなかったわよ」

　アクアが、殺気を出してエルに問う。

「資料が一枚、床に落ちてたんだよ」

　僕が、伝えると。

　アクアは、安心したように。

「そうなんだ」

　よかった、殺気がなくなっている。

「おはようございます。アクアお姉ちゃん、エルさん、フェルトさん」

「「「おはよう」」」

「それじゃあ、早く乗って。朝食は馬車の中で取るから」

　僕が言うと、みんなが馬車に乗り始める。

　荷物もあってか、馬車の中は結構狭くなった。

「じゃあ、出発するよ」

　僕は馬を走らせる。

　馬を走らせてから４時間ぐらいがたった。

「そろそろ、お昼にしよう！」

　僕が言うと、アクアが料理を持ってきてくれていた。

「さっき、馬車に乗っている最中で作ったから、まだ、あったかいから食べて」

　さっきから、いい匂いがしていたのは、アクアが料理していたのか。・・・馬車の揺れで、よくこぼれなかったな。

　よく見ると、奥ではムイとエルが、もう食事をとっていた。

「先にいただいてます」

「お先〜」

　ムイとエルが言った。・・・少しぐらい、待ってていいじゃん！

「アクアはもう食べたの？」

「ううん、まだだよ」

「じゃあ、一緒に食べようぜ！」

「う、うん」

　どこか、アクアは嬉しそうだ。

「「ごちそうさま」」

　僕とアクアが食べ終わる。

「そういえば、アクア、どうやって食器洗うんだ？」

「・・・・」

「アクア？」

「どうしよう、考えてなかった」

「えっ」

「きみなら、もう少しで、水になる氷を出せるでしょ？」

　エルが問う。

「できるけど、なんで？」

「その氷を水保存タンクいっぱいに出してくれ」

「わかった」

　アクアが水タンクの中に氷を生成すると、水タンクがいっぱいになった。

「わー、すごいです。さすがは、アクアお姉ちゃんです」

　ムイが目を輝かせながらみている。

「この水って飲めるのか？」

「多分飲めると思う」

　アクアが言った。

「まぁ、一様僕が炎で消毒しとくよ。冷たいのが飲みたければ、アクアに冷やしてもらえばいいしね」

　僕の提案にみんなは。

「これで、飲み水とかの心配は無くなったな」

「水タンクって、何個あるんですか？」

「僕がみたところ、10個だな」

「じゃあ、アクアお姉ちゃん残りのも宜しくお願いします」

　エルとムイがアクアに頼んでいる。

「わかった」

　アクアは残りの9個の水タンクを満タンにした。

《夜の襲撃》

　エルの家を出発してから、八日目。

　僕たちは、科学の街の付近の森で、睡眠をとることにした。

「もうすこしで、科学の街だけど、夜の森を進むのは危険だから、ここで一泊していくぞ」

　僕がアクアたちに言った。

「ここじゃ、野宿じゃない」

　アクアが反論する。

「女子は馬車の中で寝てくれ。男は外で寝るから」

「いいの？」

「男まで入ったら、いくら荷物が減ったとはいえ、狭くなるからね」

「ありがとう」

　僕とアクアが会話をしていると。

「フェルト、アクアちゃん。今日の特訓終わったの？」

　エルが問いかけてきた。

「「まだだ、早くやらないと！」」

　僕とアクアは馬車から少し離れる。

　１時間後。

「「疲れたー」」

　僕とアクアは同時にそう言い、馬車の外に置いた椅子に座る。

「お疲れ、今日は僕とムイで夜ご飯を作ったから、アクアちゃんは、楽していいよ」

「あ、ありがとうございます」

　僕たちは、夜ご飯を食べ終わる。

「久々に、エルとムイの料理食べたなー」

「やっぱり、美味しいね」

　僕とアクアが料理の感想を喋り終わった後。

「アクアちゃん、フェルト。この近くに、温泉湧いてたから、後で、入ってくるといいよ」

　もう、温泉に入った感を出している、エルが言った。

「じゃあ、先に、アクアからどうぞ」

「いいの！」

　さすが女の子と言うべきか。温泉でこんなに落ち着きがなくなるとは。

「フェルト、絶対に覗かないでよ」

「そんなことしないよ」

「絶対だからね！」

　アクアは、もう一度言ってから、エルが言っていた温泉の方角に歩いて行った。

　アクアが、温泉から戻ってきて、次は僕が温泉に行った。

「はぁー、癒される」

　僕が、独り言をつぶやくと。

『お前、そんなにくつろいでいて大丈夫なのか？　今のお前の状況は、あまり良くないんだぞ。お前が、俺を残り、１２日で使えるようにならないと、お前本当に死ぬからな』

「わかってるよ。それに、炎を出したいところに出すことはできるようになったんだから」

　そうだ、少し前までは、黒い炎を僕の横に出すだけしかできなかったんだ。

『そんなんじゃ、お前死ぬぞ。お前は一人でイフリートを切った時のように、炎を操らないといけないんだからな。それに、黒いあざはもう右腕全てに広がったんだろう。もう、時間がないことは、わかっているはずだ』

「そうだね。僕も、こんなところで死ぬ気は無いし、早く、君の力を操れるようになりたいしな」

　僕は、静かに言い返す。

『そうか。　それと、一つ伝言』

「何？　君外の人と話す機会ないのに伝言なんて頼まれたの？」

『お前の、中にいるやつにだよ』

「そ、それってもしかして！」

『ネイ、とか言う奴からだ。』

「なんで、君みたいに、僕と会話できないの？」

『俺は、力が強いから、会話できているが、普通の人間にはできないんだよ』

「そうなんだ・・・で、その、伝言は？」

『「死んだら絶対に許さないんだから」だってさ』

「・・・えっ、それだけ？！」

『それだけしか、言われてない』

「まさか、ネイが死ぬ前に言ったことをもう一度言われるとは」

『まぁ、お前、死んだら、あいつに地獄に落とされるかもな。その時はよろしく！』

「縁起でもないこと言うなー」

　僕は、黒い炎との会話を終え、温泉から出て、着替えて、馬車に戻った。

「フェルト、おかえり、毛布敷いといたから、今日は、そこで寝て」

「悪いな、エル」

「別に、これぐらい、僕のついでだし」

「そういってもらえると、楽だよ」

「フェルト、エルさん、私たちはもう寝るね」

　アクアが言った。

「じゃあ、おやすみ、アクア、ムイ」

「お、おやすみなさい」

「おやすみ！」

　アクアと、ムイは馬車の中で寝た。

「じゃあ、僕らもそろそろ寝るか」

　僕が、エルにそう言った瞬間。

「お前、僕らに隠してることあるだろ」

「・・・えっ」

　突然だった、冗談を言っているのかと思って、エルの顔を見るが、エルは真面目だった。

「その右腕の包帯、とってくれるか？」

「な、なんで？」

「その、腕の包帯、傷が開いたにしては、包帯に血がついていない。

　格好つけてるんだったら、別に見せても構わないはずだろ？」

「はぁ〜。やっぱり、エルは騙せないか」

　僕は、右腕の包帯をとる。

「な、なんだそれ！」

　エルが、驚きのあまり、声を上げる。

「どうしたんだよ、その腕」

　僕は、この腕のこと、黒い炎のことをエルに話す。

「なんで、僕に相談してくれなかったんだ！」

「余計な、心配をかけたくなくて」

「フェルトが死にかけているのに、心配するな？　そっちの方が無理に決まってるだろ」

　エルは、怒っていた、同時に僕に安心を与えてくれた。

「ごめん、でも、アクアたちには絶対に言わないでほしい」

「・・・わかった、でも、早く黒い炎を扱えるようになるんだぞ」

「うん」

　エルとの話が終わって、僕たちは寝た。

　まだ、あたりは暗い。

「ガサッ」

　僕とエルは草が揺れる音で目を覚ました。

「死ね」

　でかいコウモリが言葉を発し、いきなり爪で攻撃をしてきた。

「うわっ」

　僕は、間一髪で避ける。

「エル、これは研究所で作られている、キメラだよな」

　コウモリは、ただのコウモリではなかったのだ。

　人間の体があった。だが、両腕と耳は人間のものではなく、コウモリの腕と耳を大きくしたようなものが、つけられていた。

「そうだろうな、しかも、周りは同じような奴に囲まれているようだぜ」

　エルに言われて、周りを見る。そこには、２０、いや、４０体はコウモリ型のキメラがいた。

「エル、アクアたちが寝ている馬車を守りながら、戦うぞ」

「わかった」

　コウモリのキメラは一斉に襲ってくる。

　僕たちは、馬車を守りながら、コウモリのキメラと交戦していた。