104 鳴り糸の音色
廊の両わきを挟んで幾本も吊るされる、鬱金色の細い金属の糸。からだに触れればしゃらんと音をたて、橙色の照明を浴びるままに煌めきを増す。
「トリノもさまになってきたね」
皇帝の寝室から
背が高くなった、とコンツェに言われて喜んでいたのは一昨日にもなるが、それにも増して彼は伸びた。横並びだった身長に差をつけられて、フェイリットは胡乱そうに側を歩くトリノを見やる。
宦官の
「僕は前から伸びてましたよ。フェイリットが気づかなかっただけで」
そうしてすんなりと笑う顔に疑問を解かれて、フェイリットはしぶしぶ首を傾げる。
「そうかなあ」
「そうそう。バッソスは楽しかったですか」
「楽しかったよ、砂漠で水脈を探したんだ。いくつか見つけてきたから、あとは掘るだけ。地図もつくった」
「へえ、前から好きそうでしたしね、地理やら井戸やら」
手をのばし、天井から垂れる鳴り糸にしゃらしゃらと触れながら歩く。
腕をかすめる糸先の房が、くすぐったくて気持ちよかった。楽しげにしていると、それをトリノが邪魔するように前方に立つ。
「わ、ひどい」
腕をかすめるはずの鳴り糸が、トリノのせいでこちらに来ない。楽しみを奪われて、フェイリットは負けじと彼の長い衣の裾を引っぱった。
「っと！ 転んだらどうするんですか」
「転んじゃえばいいよ」
二人で掴みあい笑っていると、ふと離れたところから鳴り糸の音がする。
はっとなって振り返り、フェイリットはその先を見やった。
「あれ、陛下？」
寝室に見えなかったから、ウズのところに居るのだとばかり思っていた。よもや
「愉しそうだな」
赤墨色のローブを纏い、湾刀まで履いている。その姿が目の前に来て、フェイリットは遠慮がちに笑った。
「ええと…こんにちは」
帝都に戻ってからというもの、昼日中に顔を合わせることがなくなってしまった。そのせいか、なんだか気恥ずかしい。
朝はウズのところで小姓の仕事をし、昼食を食べるためにハレムに足を伸ばす。昼食を終えたらすぐに取って返し、今度は
いつもならとっくに飛びついている首元を見上げて、フェイリットは肩をすくめる。
今日に限って、なぜだか彼も〝おいで〟とは言わなかった。
「これから昼食か」
「はい。はじめは面倒だったんですが、ここで食べるとゆっくりできるんですよ。半刻ぐらいですけど」
ウズの元では、もっと時間を削られる。半刻というのは、短いようで長い休憩なのだ。鼻息を荒くして吐き出すと、バスクス帝は口元を緩めて笑ってくれる。
伸ばされた手が頭に触れて、薄いヴェールごしに撫でていった。
「すまないな、
「四公？ ホスフォネト公王もいらっしゃるんですか」
「……どうだろうな。あの男は腰が重い」
どこか暗い表情。厳しい眼差しのその向こうに何かあるような気がして、フェイリットは彼をじっと見つめる。
それは玉座の間に立ち尽くしていたあの夜からの、小さな違和感だった。結局、なにも語らぬまま夜を明かして今に至る。
「陛下、」
何かあったのですか。その言葉を飲み込んで見上げると、彼は片方の眉を上げた。
「わたし忘れてました。まだ賭けの報酬、はらってなかったですよね」
「報酬？」
大きく頷いて、フェイリットは歯を見せて笑う。
「肩揉みです」
バスクス帝の強張った顔が、ふと力を抜いて優しげに緩む。
「そうだったか？」
肩揉み――それは遊戯盤を習った初めの夜に、報酬として賭けた小さな代償だった。
あの夜勝ったはずの彼が、褒美としてくれた気の荒い月毛の馬は、今や軍一の駿馬だ。
どうしてハレムに居たのか。四公をどうして呼んだのか。ホスフォネト王の名を出したとき、顔色を曇らせたのは何故か……。本当に訊きたいことを、やはり言葉にできぬまま。
「では夜にな。楽しみにしている」
最後にもう一度、フェイリットの頭に手を置いて、バスクス帝は過ぎてゆく。
離れていく背中を見ながら、フェイリットは自らの頭に手を乗せ、そっと息をついた。
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